清政府于1885年设立的总理海军事务衙门是洋务运动的产物。它的成立，标志着清朝军队已由单一兵种发展成为陆海军两个兵种，同时表明清朝在军事制度建设方面有了历史性突破。一些西方学者曾将它称之为清朝的六部之外的“第七部”。总理海军衙门作为中国海军领导机构，曾对中国近代海军建设、海防建设起过一定的推动作用。它领导编练了中国第一支近代化的海军——北洋舰队；并相继设立了天津、广东、江南、京师昆明湖、威海卫等水师学堂，培养海军人才等。总理海军衙门在甲午战后裁撤，前后存在10年之久。它的最终衰亡与晚清政府腐败的政治及僵化的体制不无关系，亦是国内外时局交相激荡的必然结果。任何新的近代军事制度的建立必须依赖于整个国家政治体制的近代化，否则根本无法建立，即使建立也不巩固。
