一 中国军队近代化，就其总体发展阶段而论，大致上可分为两个时期：前期从1895年清廷小站练兵到1924年国共合作、黄埔建军；后期从1927年大革命失败到1949年新中国成立前夕。从严格意义上讲，小站练兵是中国军队近代化的开端。 马克思主义认为，军队是国家机器最重要的组成部分。清王朝建立后，封建统治阶级依靠八旗兵和继起的绿营，统治了中国近三个世纪。然而，作为封建没落政权的工具，八旗、绿营随着封建制度的沉沦衰败而日趋解体。19世纪以后，八旗兵已成为名存实亡的“寄生集团”，基本上丧失了战斗力；绿营兵自乾嘉开始，也迅速走向衰朽。在鸦片战争中，充分暴露了清军的腐败无能，有事则临阵溃逃，无事则虚糜粮饷。太平天国起义时，清朝50余万军队，“遇敌辄糜”，溃不成军。为了改变这种状况，自60年代初叶开始，在洋务派“求强”、“求富”呼声推动下，清政府曾对军队进行了一些改革，如聘用外国军事教官，购买洋枪洋炮，推行西洋操典等等。但由于清军积重难返，收效甚微，尤其其建制仍保持绿营的组织形式，没有实质性的变革。这种表面的局部“西化”，虽然为尔后的军队近代化作了思想上的准备，创造了一定的条件，但很快地在实践中碰了壁。 1894至1895年中日甲午一役，参战的中国陆军不堪一击，号称“北洋精华”的海军也全军覆灭。堂堂天朝大国，居然败于东瀛弹丸小国。失败的苦果，撞击着人们的心窗。那种昏聩愚蠢的“四夷宾服”、“万国来朝”的虚妄自尊，以及纲常名教等封建陈腐教条所筑起的樊篱，再次遭到重创。朝野上下，“修明武备”的呼声日高。许多中外臣工，纷纷提出“筹饷练兵为急务”。清朝最高统治者也从这次战争中看到了日人“专用西法制胜”之道，决定“仿照西法添设新军”。于是“北洋则有新建陆军，南洋则有自强军，是为创练新军之始”（注：［清］刘锦藻：《清朝续文献通考》第203、218卷，商务印书馆1936年版，第9503页。）。 1895年3月，原广西按察使胡燏棻奉命“主练兵”。初屯马厂，旋因营房不足，改在天津之南七十里的小站，招募壮丁，建成十个营，号“定武军”。这就是“小站练兵”之始。同年10月，胡燏棻奉调督办芦汉铁路，小站练兵事由袁世凯接任。袁上马伊始，首先拟定《练兵要则》、《营制》、《饷章》、《聘请洋员合同》等，并对“定武军”加以整顿，在原十营、4750人的基础上，扩充至7000人，改名为“新建陆军”。据胡燏棻奏折称：“此次创练新军，一切操练章程，均按西法办理。”（注：［清］朱寿朋：《光绪朝东华录》第4册，中华书局1958年版，第3536页。）事实也正是这样。从建制、训练、战术、操典到兵器等，基本上模仿德国，可以说是全盘西化，与19世纪60年代的所谓“洋式”编练，已不可同日而语。以此为起点，中国军队的全面近代化迈开了第一步。 与此同时，1895年夏秋间，暂署两江总督张之洞，从卫队、扩军等营中选拔士兵2600余人，成立“自强军”；接着又从江苏、安徽等地招募“土著乡民”，“续练二千数百人”。“自强军”编练之初，“一切营制及部伍人数，悉照德国章程”（注：［清］刘锦藻：《清朝续文献通考》第203、218卷，商务印书馆1936年版，第9648页。）。后又聘请日本教习，仿照日本军制进行编练。 然而，“新建陆军”和“自强军”的建立，对于全国军队的建设，并未起到举足轻重的影响。真正在全国范围内实行新法编练军队，是义和团运动以后。由于八国联军入侵北京，清政府被迫唱起当年维新派的“调子”，“下诏求言”，同意“变法”，把裁汰旧军、扩编新军、实行兵制改革，作为“新政”的主要内容。为此，采取了一系列措施：1901年，清政府决定改革武科制度，宣布永远停止“武生童考试及武科乡会试”；并下令裁去各省原有之绿营、防勇十分之二、三，在原有各营中精选士兵，成立常备、续备、巡警等军。1903年，清政府为改革兵制，淘汰旧军，设立练兵处，总理全国练兵事务；各省并设督练处，督练本省练兵事务。1904年，清政府正式规定军制，将新练之军队，规定为常备军、续备军、后备军三等；同时，规定了招募应征的条件以及官制、训练、给养、奖罚、征调、退休、军器、运输等制度。1905年，清政府制定建军计划，准备在全国编练新军三十六镇（相当于师），每镇包括步、马、炮、工程、辎重等兵种，额设官兵12512人，并根据各省人力物力和军事战略地位的重要程度，进行分配，限年编练完成。至辛亥革命前夕，已编成十三镇（一说十四镇），其中袁世凯所控制的六镇，担任拱卫京师和驻防京畿的任务，操“居中驭外之势”，形成了实力最强的北洋军阀武装集团。 辛亥革命后，这支反动军队成了袁世凯篡夺革命胜利果实、复辟帝制的主要工具。此后，部队的兵器有所更新，编制有所扩展，但在共和制度风起云涌的年代里，这支军队的腐朽反动本质愈来愈暴露无遗。袁世凯死后，北洋军阀迅速分化为直、皖、奉等派系，争斗角逐于中国的政治舞台，把中国社会搞得乌烟瘴气，也使其自身迅速走上了崩溃之路。 综上所述，中国军队近代化前期，奠基于洋务运动之时，开始于甲午战争之际，发展于义和团运动之后，而倒退于北洋军阀统治时期。 20世纪20年代前后，中国社会正经历着一场远比辛亥革命深刻得多的历史变动。在十月社会主义革命的影响下，1919年爆发了五四运动，揭开了新民主主义革命的壮丽序幕，无产阶级作为独立的阶级力量登上历史舞台。1921年，中国共产党诞生，以开天辟地的大事件载入史册。循着中国社会新旧交替的变革潮流，中国军队的近代化进入了又一新时期。
