人类创造文化一开始就是精神与物质并重。人的自身经验证明，物质生活与精神生活必须协调发展， 任何一项都不可缺少。就艺术来说，每个人都是艺术的创造者，都在按照自己的兴趣、喜好和需要从事艺术的活动，尽管这种活动一开始是幼稚的、粗糙的，可是大家都在自发地做，并从中得到一种“自娱”的快乐，有的在实践经验中也将艺术提高了。当人类在社会上分出了阶层，一部分人要为另一部分人服务的时候，那为人服务的一部分人中便有的成为专门从事艺术的人，以取悦于他服务的对象，也就是“娱他”。在这时候，艺术也分出两个层次——劳动群众自娱的和将艺术用来娱他的。前者带有业余的性质，后者则带有专业性。专业性的艺术虽然高于业余的，但它是在这基础上发展起来的，这种关系已经延续了数千年，并且仍将继续存在下去。 每个国家和民族都有自己的历史，并积累起本国本民族的文化。正如以上所说，文化又有不同的层次，形成了各自的特点，其中的艺术不仅最有特色，也最为活跃。当人们敞开心扉，表述自己的喜怒哀乐时，往往是通过艺术的形式，因而艺术最能够反映出广大人民的生活和心态。所谓“阳春白雪”和“下里巴人”，虽是指音乐而言，实际美术也是如此。由此说明，在艺术的层次中有高下之分，即所谓“其曲弥高，其和弥寡”。这种关系也可解释为高雅与通俗、上层与基层的区别，基本上也就是民间艺术与专业艺术的关系。 我国民间艺术的作者主要是广大农民、牧民和手工艺人，不仅因为民族众多、地域广大，其艺术的形式也繁杂多样，实用与欣赏兼有，并表现出强烈的地方色彩。民间美术是民间艺术的一个重要门类，它以造型为主，诉诸人的视觉官能。由于视觉艺术的载体品类众多，特别显得绚丽多彩，几乎使用了所有的天然特质材料来塑造形象，无处不表现出劳动者的智慧和才能。他们绝大多数没有经过专门的艺术训练，从事艺术活动完全出于自发，为了表达自己的情感和生活的需要，所以无拘无束，不带任何艺术规范上的框框，颇有“放手直干”的味道。虽然有的作品显得稚拙、粗犷，不合艺术的“常规”，但是从不矫揉造作，反而透出了质朴、率真，表现出淳风之美。不论从内容到形式，都反映了一种美好的追求、对生活的热爱、对乡土的真情，对理想的追求、对幸福的祈望，并由此体现出一种乐观、向上的精神、形成了我们民族的风貌和民族的气派。 三千年的农业社会造就了朴实的农耕文化，男耕女织的自给自足的生活模式也形成了相应的观念。在封建社会时代，“三从四德”本是对妇女的一种歧视和束缚，然而民间“女红”（女功、妇功）便是古代规定下来的“四德”之一。颇有意味的是，政治上的束缚转化成了艺术发展的有利条件。且不谈历史的功过，民间艺术在我国的普遍发展并取得相当高的成就，是与此相关联的。这是历史的事实。虽然有人说过去的农村妇女大都未受过教育，更没有受过现代型的专业艺术教育，艺术在她们手上怎能发展得很高呢？要知道，这是上千年的文化积淀，就像古代的画家也不曾受过系统的艺术教育一样，在长期的磨炼中同样能够达到一定的水平。在那个时代，几乎所有少女到七八岁时都要开始动刀动剪、操针弄线。她们在实际的氛围中受到熏陶，产生兴趣而有所追求；母教女，姊教妹，周围几十里的亲友们相互交往，形成一个大范围的切磋艺术的活动空间。就以剪纸来说，它的发展轨迹是从刺绣花样到“窗花”等室内装饰。刺绣花的产生与传播也有两条线；一条是专业剪花艺人的作品，他们多是在城镇中设摊卖艺的男性；另一条线便是农村妇女。在方圆几十里的若干村庄内，总有几位剪纸的高手，年轻的“巧姑娘”、“巧媳妇”和老年的“花姆”（福建沿海对剪纸老人的尊称）。人们从她们那里求得花样：初学者照着剪；会剪者边剪边琢磨；有可能改动一朵花儿或者两片叶儿；那些悟性高、手剪活的年轻人从中得到启发，索性另外剪出了新花样。这是一个带有历史性的和集体性的创作过程，而且是在一个地区内完成并逐渐上升。所以看一个地区的剪纸，有些作品大同小异，几乎找不出原创者是谁。 确实，在民间艺术中蕴涵着一种人间的真美，那是在美学书中找不到的。不仅是作品本身，还包括作者与作品的关系、艺术的目的、审美的要求、人与人之间的和谐，以及创作本身的方法、技巧和相关的素养等。1998年我写过一篇文章，题名为《中国民艺学发想》，提出一些设想和具体问题。如关于民艺的定义和内涵，民艺的研究宗旨、对象、 分类、方法以及比较研究等。近十五年来的研究证明，不但可以确立，而且在内容上扩展得很大，在许多涉及到艺术的基本原理和一般创作上长期争论不决的问题，在民间艺术上都能得到解释。原因也很简单，就是民间艺术的创作比较单纯，没有社会上若干非艺术因素的干扰，反映在理论上就容易看得清楚。所谓“猴体解剖是人体解剖的一把钥匙”，其原因正在于此。 建立中国的“民艺学”不仅可以解决许多艺术的理论问题，对认识民间艺术自身的物质和价值也必将会起深化的作用。长期以来，社会上包括在艺术界歧视民间艺术的迂腐思想非常严重，所谓“不登大雅之堂”，不仅是旧文化的陈旧观念，也影响了其他不少人。这是我国文化发展不平衡的一个重要原因。 雅俗之争是历来文人议论的一个焦点。有些自诩为雅士的人看不起民间的艺术，以为那些来自乡间的东西粗、俗、野、土。殊不知，“粗”者不一定是粗陋草率，“俗”者不一定是俗不可耐，“野”者不一定是野鄙无驯，“土”者不一定是土顽愚钝。民间艺术的高超在于质朴和淳美，因而在技巧上也往往会出现警人的效果。西方的艺术家称赞中国画的画鱼，鱼在画面上悠游自得，并没有画出水来，假若真要画水，鱼儿也就看不见了。这是中国人的传统思维。民间画莲花，固然有浮在水面上的莲叶、莲花、莲蓬，以及围绕于花的蜻蜓、蝴蝶等，有趣有是，那花叶可直接通向水中，连着藕、围着鱼，同样是不画水。这使我们想起了“江南可采莲”的古诗来，那种奇格回转，令人回味无穷。 圆满、祥和、吉庆、福祉，表现出中国人共同的心理要求，民间年画艺人的创作口诀中有“画中要有戏，百看才不腻”及“出口要吉利，才能合人意”的话，也说明艺术怎样才能适应大众的要求。长期以来，从画理到画法，从构图到配色，可说形成了一套较完整的经验，并有待于深入研究、发扬光大。 古代称民间歌谣为“风”。民歌出自劳动者，所谓“劳者自歌”，通过民歌抒发他们的情感。《汉书·艺文志》：“故古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也。”《诗经》三百篇，其中有多半被称为“国风”，即“十五国诗”的民俗歌谣。朱熹《诗集传》说：“国者，诸侯所封之域；风者，民俗歌谣之诗。谓之凤者，以其被上之化以有言，而又足以感人如物，因风之动以声，而其声又足以动物也。”关于古代采诗（采风）的制度，虽然有人提出了怀疑，甚至认为“国风”也不全是民歌，但至少承认有一部分是民歌。这就足以说明，早在两三千年之前人们已对这种民间艺术加以重视，并经孔子的整理成为儒家的经典。
