网络是指建立在数字信息通信硬件基础上的具体的信息网络。20世纪60年代以来，互联网的产生和越来越广泛的应用，使得现代社会进入到信息网络的时代。机关、企业、学校、社区等已成为网络用户最密集的区域，人们利用计算机网络进行通信、交友、求职、购物，了解最新的信息、新闻动态，自由地抒发自己对人生的理解，从事生产和交换活动。只要网络与网络空间是现实存在的，就无法避免人们在以多元化为核心的网络世界，实现其多元化的愿望与需求，也无法避免网络对人的政治、思想、情感、品质、心理产生影响。因此，引导人们正确地认识网络的特征，充分地利用网络这个阵地来创新思想政治工作的形式、方法和途径，不断地加强思想政治工作就成为摆在我们面前的一项重要任务。 一、网络时代信息传播的主要特征 人类认识和改造世界的实践活动离不开信息的传播和交流。在早期的人类社会中，信息传播和交流主要靠语言和文字，交流的速度较慢，范围较窄，方式也比较单一。印刷机发明后，印刷文字成为人们进行信息交往的主要载体，使信息传播和交流的速度加快，范围扩大；随后，电讯技术的发展，电话、电视等大众传媒成为人们交流的主要载体。本世纪60年代以来，网络逐渐成为当今世界最庞大和使用最广的信息传播工具，人类社会开始进入信息网络时代，其主要特征如下： 1.自主性。在网络空间里，任何一个人都可以随时登录其它的网站，自主地选择自己需要的信息，每个人都可以自由地发表自己的观点，无论观点是多么奇特、怪异。个人的自主性和创造性得到了充分的发挥，为个人的个性化发展提供了广阔的空间。 2.开放性。网络能将全球不同社会、不同民族、不同种族的各种信息“一网打尽”，把古今中外的各种文化精华汇集在互联网上，供世界任何一个人去阅读、比较、选择。任何人都可以上网，任何信息都可以进入网络，整个网络就是一个无奇不有、无所不包的随时变换的开放的信息系统。 3.分散性。在网络社会中，垄断和权威受到了严峻的挑战。在网上，没有权威，没有明星，没有达官显贵，没有民族、国家的限制，每个人的地位都是平等的，任何一个网民可以就任何一个热点问题与其它的网民进行交流，甚至可以在全世界范围内自由地表达自己的思想。 4.异质性。在网上，任何一个网民都可以以“隐形人”的身份在虚拟的网络空间天马行空地独来独往，虚拟的网络空间可以将人们丰富多彩、光怪离奇而又秘不示人的内心世界，通过沟通与交流曲折地反射出来，使外在的自我和内在的自我都充分地展现。由于网络是一个开放和发展中的系统，用户的发展和使用几乎没有限制，因此，在网络的实际运行中会出现很多无序现象。一方面网上信息多而杂，正确信息与错误信息并存极易导致负面信息干扰，给社会带来很多消极影响。另一方面道德观念畸变，有的网民在网上隐姓埋名，恣意妄为，在聊天和讨论中谩骂成风，发布庸俗的图片毒害青少年。再次，一些网上黑客利用自己掌握的计算机专业知识和操作技能从事犯罪活动，成为令人胆寒的犯罪高手。 5.创造性。网络的出现极大地促进了人们的交流、竞争和合作。巨大的网络信息为人们创造活动提供了无数可供选择的素材，激发着人们创造的无穷灵感，拓展了人们想象力和创造力。同时网络导致人们思维方式的变革和创新。通过网上教育、网上学习、网上交流、网上游览等活动，人们的思维方式正在由单向向多向，由平面向立体，由封闭向开放，由收敛向发散，由线性向非线性等方面发展。思维方式的变革和创新必将极大地推动人类各方面的创新。 二、网络时代对思想政治工作的影响 网络对于思想政治工作来说是一把双刃剑，既给思想政治教育工作带来了机遇，同时也带来了冲击和消极影响。 1.网络对思想政治工作带来的冲击和消极影响。 对人的价值观、人生观和生活方式的冲击。网络的开放性、分散性、异质性，使各个不同国家、不同民族、不同种族的各种信息交织在一起。而在这众多的信息中，西方少数发达国家的信息占据着主导地位，他们凭借其经济、军事和先进的信息技术手段，大量地散发宣扬资产阶级的所谓“自由、平等、博爱”的思想观念，竭力鼓吹资产阶级的腐朽生活方式和资本主义制度的优越性，引导人们一切向钱看，以自我为中心，宣扬个人主义、利己主义。同时他们还利用“人权”、“政党制度”来攻击和诽谤社会主义国家，希望通过政治和文化的渗透达到“和平演变”的目的。从而引起了人们的价值观、人生观的冲突与失范，部分觉悟不高的人受资产阶级自由化思潮的影响，心甘情愿地接受了西方国家的一些政治主张，价值观念和生活方式，并以此指导其实践。这成为了社会主义国家政治不稳定的一个根源。 影响了思想政治工作作用的发挥。网络取代了传统的电影、电视、报刊成为一种主要的信息传播工具后，由于垄断和权威受到了严峻的挑战，网上巨大的信息可以通过网络直接到达每个人的身边，因而造成了人们周围的信息空间“超载”。而一些不健康信息严重地腐蚀了人们的心灵，使人们的注意力极度分散。因此，传统的靠舆论导向控制和建立的占主导的德育信息被“淹没”，思想政治工作者的说教和舆论的引导作用被削弱。 削弱了人们对思想政治工作的信心。网络的虚拟性使网民可以以隐形人的身份在网上自由作业，从而摆脱了传统的伦理关系的束缚，使人们极易放纵自己的行为。网络成了部分人宣泄感情的场所，或成为他们生活的支柱，从而导致部分人对政治、对社会的淡漠，成了一只真正的“网虫”，完全丧失了对思想政治工作的信心。 思想政治工作的难度加大。网络的出现一方面要求网络时代的思想政治工作者要熟知信息技术知识，能够充分运用网络，才能占领网络这个阵地，另一方面由于网络的分散性，使得部分居心叵测的人利用网络匿名性的特点在网络上散布不负责任的言论，传播小道消息，甚至是煽风点火，兴风作浪，从而使部分人易为其表面现象所迷惑。这于思想政治工作来说，无疑具有破坏作用，使其难度加大。
