思想政治工作的地位问题是思想政治工作学科的基础理论问题，科学地界定思想政治工作的地位是思想政治工作的立足之本，也是制定思想政治工作方针政策的依据之一。以江泽民同志为代表的党中央第三代领导集体坚持自觉重视思想政治工作的优良传统，一再强调要加强和改进思想政治工作。但一些人仍对思想政治工作的地位存有认识上的误解和糊涂，表现为实际工作中对思想政治工作的忽视、冷淡甚至否定。因此，加强和改进思想政治工作，推进思想政治工作科学研究和学科建设，都有赖于对思想政治工作地位的理性说明。 一、对思想政治工作地位经验式反观的缺陷 “以往，在说明思想政治教育的地位和作用时，往往只进行事实论证和直接经验的论证，未进行深层次的理性证明，还没有将思想政治教育的地位和作用建立在社会结构这个根基上。”[1]对思想政治工作地位的现有认识，大多是遵循作用——地位的认识线索来反观地位的结果。这种经验式反观对认识思想政治工作的地位是必要的，但不是根本的认识方法，它有一定的缺陷：第一，从作用来反观地位的过程中，存在着直观化和直线化的倾向，常常忽略了从地位到作用的非线性特征；第二，从作用来反观地位的过程中，存在着思想政治工作隐功能和间接效果、长远效果被忽视的可能，存在思想政治工作的地位被贬低的可能。 从根本意义上来说，思想政治工作的地位属于其功能和作用的条件性因素。我们一般说的思想政治工作作用，是指思想政治工作对其他事物所产生的积极影响，是思想政治工作系统功能的动态表现。地位是思想政治工作的静态方面，作用是思想政治工作的动态方面，通过动态效果来考察静态状况是一种便利的直接的认识方法。但便利的直接的认识方法并非全面辨证的认识方法，思想政治工作的作用并不能全面真实地反映思想政治工作的地位，我们必须认识到思想政治工作的作用除了受地位因素的影响，还要受到客观条件、自身结构、人和服务对象等因素的影响：一是一种效果的形成往往并非一种因素作用的结果，可能是多种因素共同作用的结果。当思想政治工作发挥的作用与其他因素发挥的作用方向一致时，思想政治工作作用的效果就比较明显；反之，思想政治工作作用的效果就不明显。[2]二是即使思想政治工作的重要地位受到表面上的认可，但如果不提供必要的条件，其作用就会大打折扣。三是在封闭、单纯的环境中，思想政治工作的作用比较明显，而在开放、复杂的环境中，思想政治工作的作用则不会那么明显。四是有时思想政治工作在社会中具备了相应的地位，但由于自身结构不合理也会大大影响思想政治工作的作用。五是一般而言，思想政治工作服务于经济建设的效果，不如服务于军事斗争、政治工作那么直接明显。我们曾有过抓思想政治工作促进革命和建设事业发展的宝贵经验，也有过抬高和忽视思想政治工作影响中心工作的惨痛教训。今天，我们看思想政治工作，既不能只看它的高潮，也不能只看它的低落，而要透过那些偶然的现象，从理论的高度来把握它的客观地位。 从以上分析可以看出，从思想政治工作地位到其作用的产生过程，其间有种种复杂的影响因素。因此，既不能完全依据其作用的大小来直接推断其地位的高低，也不能完全依据其作用的大小来直接推断其地位的高低。 对思想政治工作地位的经验论证是必要的，但这种认识有其明显的不足和缺陷，不能从理论的高度来说明思想政治工作地位重要的依据，“使人们对它的认识肤浅，排不上位置，易于动摇，给企图反对它取消它的人留下空隙。”[3]对于思想政治工作的地位，只有从社会结构中进行界定，才能透过历史和现实的偶然现象，获得稳定的理性把握。 二、思想政治工作在社会结构中的地位分析 思想政治工作（包括历史上的各种形式的思想政治工作）是一种客观的社会事实。有学者认为，所谓思想政治工作（教育）的社会结构性地位，“是指思想政治教育在社会机体结构中所占据的位置和所具有的地位。”[4]人类社会由生产力、生产关系（经济基础）和上层建筑及其诸要素建构而成，正是社会基本矛盾的运动构成了社会发展的基本动力。生产力、经济基础和上层建筑特别是思想上层建筑及其矛盾运动，规定了思想政治工作在社会结构中的地位既是客观的，又是十分重要的。思想政治工作作为一项人的实践活动，它在社会结构中的地位，只有从思想政治工作与社会结构基本要素的关系中才能得到说明。因而，思想政治工作在社会结构中的地位可以定义为：思想政治工作与社会结构基本要素的关系及其在社会结构中所承担的功能。 一般认为，思想政治工作是作意识形态方面的工作，属于思想上层建筑；依据思想政治工作所运作的价值性内容，思想政治工作在社会结构中的地位直接等同于思想上层建筑的地位。“当我们将思想政治教育与整个社会系统联系起来时，不难看出，它是整个社会机体的一部分。可以用这样两句话来界定它在整个社会机体和系统中的位置与地位——思想政治教育是社会上层建筑的有机组成部分，是社会上层建筑意识形态的核心部分之一，是社会结构诸要素中的一个关键性要素。”[5]“思想政治教育从本质上讲，属于社会意识形态范畴，是属于上层建筑领域的，它由社会存在、经济基础所决定，是一定社会存在、经济基础的反映，又对一定的社会存在、经济基础产生反作用，为这个社会存在和经济基础服务。”[6]还有人认为，思想政治工作围绕政治上层建筑和思想上层建筑展开，属于是上层建筑部门；依据思想政治工作所运作的价值性内容和所借助的政治建制，思想政治工作在社会结构中的地位直接等同于上层建筑的地位。其理由在于：一方面，思想政治工作的理论基础、价值观念、思想武器，最主要的内容属于思想上层建筑中的阶级性很强的部分；另一方面，思想政治工作的领导、组织和实施部门，都是政治领导部门。经济部门的思想政治工作，其领导、组织和实施部门也是其中的政治工作部门或领导部门，这些都属于政治上层建筑。
