我们这里谈论的网络，主要包括电讯网（固定和移动电话网）、因特网(Internet）和电视网（有线、无线和卫星电视）三部分。进入21世纪，三大网络的融合趋势进一步增强。从理论上讲，人类将进入无障碍、超时空信息交流的网络时代。思想政治教育的网络时代已经来临，其标志是：思想政治教育活动通过网络渗透到全社会各个方面及每个人的日常生活；受教育者和教育者可以方便地使用网络技术进行思想政治教育教学活动；网络提供丰富的思想政治教育资源和全面的思想政治教育服务，所有的学校思想政治教育、家庭思想政治教育及其他形式思想政治教育与网络形成一体，密不可分。展望网络时代的思想政治教育，表现出以下几个方面的特点。 一、思想政治课教学方式趋向信息化 网络时代的教育在认知上将更加注重人才的自主学习、自主发展能力，注重利用环境对人的创新能力的培养。因此，在网络时代，思想政治教育更应注重受教育者人格个性多样化、人际协调与合群性品质、情感控制与积极的情感表达能力的培养，使受教育者树立符合网络时代具有全球化特征的新的思想政治观、道德观和价值观。网络和计算机教学技术的应用将在很大程度上改变传统的课堂教学。因此，在思想政治课教学过程中，学生获得知识、形成品德的过程很大程度上将由计算机和网络承担。政治教师教学过程的主要目的是指导学生学习，帮助学生获取信息、选择信息、处理信息，解决在家庭、学校和社会环境中遇到的各种伦理道德方面的问题，以及情感、人际交往等方面的问题，即通过知识、技能的传授培养学生的优良品行。单从学校的思想政治教育来看，由于政治教师能够直接接触学生，了解学生的身心发展特点，所以也就能够制定出基于网络的个性化培养方案，更好地促进学生人格品行的健全发展。与此同时，学生可以根据自身特点在网络上选择适合自己兴趣的学习信息。学生的学习兴趣和求知欲望将得到极大的满足，网络提供的思想政治教育条件使学生有可能获得有效的指导，从而让他们的品行得到最大限度的提高。从这个意义上讲，网络时代的思想政治教育也是一种信息化教育，它是培养学生多方面才能和品德，实现素质教育的有效途径。 二、思想政治教育内容趋向多元化 借助于网络技术，思想政治教育资源趋向多元化，网络提供的思想政治教育资源无论在数量上还是在种类上都将大大超出人们的想象。随着信息处理技术和信息服务水平的提高，网络上信息及思想政治教育资源迅速扩大。不仅所有的图书馆（公共图书馆、学校图书馆和个人图书馆）、数据库、政府档案、报社、杂志社等公共信息将进入网络，而且大量的个性化的思想政治教育资源，如专题网站、思想政治教育专家个人网页、专题新闻组、专业化的电子杂志等也将充斥于网络，这些个性化的网上资源为思想政治受教育者提供了前所未有的选择余地。比如，一个对南极企鹅感兴趣的小学生与一个关心巴以冲突的研究生一样，都可以从网络上获得他们所需要的信息。作为小学生，在获得有关信息后，除去能获取相关知识外，也能增强其爱护动物、保护环境、维护生态平衡的意识。不难看出，网络真正满足了人类日趋个性化的需要。 网络上的思想政治教育的施教者（更多的是所谓的虚拟教师）将在受教者认为合适的时空中，为其提供独特的思想政治教育信息。网络中的思想政治教育行为具有空前的自由度和极强的渗透性，这就使得思想政治教育内容趋向多元性。 网络中思想政治教育资源和施教者对受教者的影响更多地取决于受教者的自主选择，以及受教者自觉或不自觉地接受来自网络中的多元化信息的渗透。网络教育所具备的教育个性化和自由化的特征，决定了思想政治教育的施教者可以利用网络最大限度地实现因材施教的教育理念。在学校里，从理论上讲，思想政治课教师借助网络技术可以实现真正意义上的个别化教学。而在传统思想政治教育活动中，学生思想政治教育的需要不可能完全获得满足，教师只能根据大多数学生的需要进行教学。即便是进行个别化教学，也只能在有限的程度上为少数学生提供思想政治教育帮助，如个别谈心、小组讨论、班级交流等等。网络时代的思想政治教育者已经不再局限于教室里的思想政治课教师，网络即学校、网络即教师。网络时代电子教育(e-education)和电子学校(e-school)为学生提供的思想政治教育服务完全可以满足每一位学生的个性化需要。如果我们能从外界给予较好的指导，完全可以利用网络对学生进行自觉或不自觉的思想政治教育，促使学生形成优良品德，如团结友爱、互相帮助、关心他人、尊老爱幼、爱护环境、讲究卫生、热爱祖国、维护和平等等。 三、思想政治教育资源趋向平等化 网络的发展在技术上使思想政治教育实现“普及”这一目标具备了可能性。传统思想政治教育导致的不同区域、不同学校间的思想政治教育差异将随着网络的普及趋于消失。从理论上讲，在同一个网络中思想政治教育资源的享用机会对所有人都是均等的。例如，只要有一台电脑和一根电话线，生活在偏远乡村的儿童与生活在大都市里的儿童一样，都可以从网络上获得自己感兴趣的有关祖国历史信息，网络在给他们带去知识的同时，也增强了他们的爱国意识。在一些发达国家，教育资源已趋向平等化，人们不分男女老幼和所在地域，都可以平等地享用网络资源。其中最典型的事例是实现了图书馆资源的网上共享。 一个国家的网络发展情况取决于该国的国民经济发展水平和人民群众的生活水平的提高速度。反观经济欠发达国家和地区，由于经济发展水平的制约，普及网络还是非常遥远的事情。尽管网络可以带来无限便捷、廉价甚至免费的思想政治教育资源，可是对那些缺乏起码技术条件的国家而言，也只能是水中月，镜中花。另外，即便是这些国家的网络技术有了一些发展，但由于综合国力的限制，其网络教育的意识不强，网络教育的投入也有限，因而，在网络中可供共享的思想政治教育资源也有限。
