李退溪（滉）是十六世纪朝鲜李朝时代的理学大师，是东方杰出的思想家和教育家。他所创建的“退溪学”是一博大而深邃的思想体系。“退溪学”既集朝鲜朱子学研究之大成，也直接吸取和蕴含了孔孟儒学思想的精髓。 一 退溪先生自幼就熟读《论语》、《孟子》等儒家经典，孔孟儒学对他影响颇深。在《退溪先生文集》中，常见“孔颜曾孟”或“孔孟程朱”提法，而孔孟儒学思想也渗透在他的言行思想之中。 退溪的政治哲学，就与孔孟儒学有着密切的关系。他吸取了孔子的“仁”和孟子“民贵君轻”思想，竭力推行孔孟儒学的“仁政”和民本思想。 首先，退溪从君与民在经济上有共同的利害关系的角度出发，提出了君主要有“爱民如子”的观点。孔子的弟子有若说：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”（《论语·颜渊》）退溪则发挥这一观点，他说：“必民穷太剧，则官何由独不穷乎？”（《增补退溪全书》（三）《续集》卷七《答子嶲》）这是因为君主的享受要取之于民，民贫则国困，故儒家主张“藏富于民”，反对竭泽而渔。如若百姓温饱有余，则国库自然充盈，君主所需亦有所取之所，君与民在经济上确实利害相关。他说： 古之人君视民如伤，若保赤子。父母爱子之心无所不至。如遇其疾病饥寒则哀伤恻怛不啻在已，提抱抚摩诚求不远，饥食以饲哺之，药物以救疗之。如此而或至于死，犹不敢怨天而自伤其救疗未尽，盖其深爱至痛之情所当然也。（《戊辰经筵启札一》，《增补退溪全书》（一）卷七）退溪认为人君就要像父母那样，百般体贴自己生病的子女一样，关怀备至地体恤百姓之疾苦。君主以“深爱至痛之情”，行“父母爱子之道”，这是理所当然的事情。但事实却洽然相反，退溪以此批评君主不恤民苦的现实： 安有为民父母而行政於其疾病之极、饥寒之迫，则若不闻知。既绝其口食，又废其药物，而托辞於他事之重，忍所不忍。驱催蹙迫，以纳於水火之中。不惟不救，益薪以焚之；不惟不拯，鼓澜以渰之。加之以鞭挞，随之以刑戮，假使所重之事因而得成，甚非为父母爱子之道！（同上）人君身为民之父母，却不行爱子之道，则是完全背离了古代圣贤的遗训，说明朝政已腐败之极，君舟之覆迫在眉睫。退溪是位有政治远见的思想家，他已看到当时形势的严重性，故恳切陈词，提醒在位的统治者，及早悔悟，以防患于未然。 第二，为了王朝的长治久安，李退溪从孔孟的“仁政”和“民本”思想出发，深刻地阐发了孔子“先富后教”的进步主张，提出发展农桑是“王道之大本”的观点。 关于“民”的问题，历来为孔孟儒家所重视，并列为首要之事。因为这直接关系着王权的巩固与否和国家的兴亡，此后历代王朝治乱兴衰的经验教训也证实了这点。故退溪在《戊辰经筵启札》中从“民本”思想出发，提出人民是立国的根本，失去了人民，国家便丧失了存在的基础，即所谓“无信不立。谓民无以立于世，而国亦不得立也。”（《言行录》卷二，《增补退溪全书》（四））他认为，争取民心、获得百姓的信任，至关重要。他指出，国家在临乱的存亡之际，君主要与百姓同生死，才能得到人民的拥护，国家才可能转危为安。他说：“临乱，而与民守之，信为重。”（同上）这是对孔子关于“自古皆有死，民无信不立”（《论语·颜渊》）观点的发挥。早在先秦儒家，就已认识到君与民的关系如同舟与水的关系：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”（《荀子·王制》）对此，退溪也严峻指出：“君舟之覆，恒在于民岩。”（《致黄海道观察使书》《增补退溪全书》（一）卷六）他感到遗憾的是，有些人并不懂得这一道理。“今人狃于升平，不知国家乱亡之祸，率由于民岩，云合土崩之势，恒起于民流。”（《戊辰经筵启札一》同上书，卷七）退溪认为，历史上的君舟之覆，应当成为今日君主的明鉴。他说：“汉魏之张角、葛荣，唐宋之黄巢、方腊，皆何因而起乎？”（同上）可惜的是当时的君主没有醒悟，“使时君早忧而预为之所，则岂终至于覆败乎！”（同上） 为了王朝的长治久安，退溪则从孔孟的“仁政”和“民本”思想出发，深刻地阐发了孔子“先富后教”的进步主张，提出发展农桑是“王道之大本”的观点。他认为，只有先富而后教之，才能收到成效。在讲解《论语》时，弟子问他：“富或先于教，信或重于食，何也？”退溪回答说：“富先于教，平时富、教之先后；信重于食，临乱处变之缓急。盖非富，教不行，故先富；无信，民不立，故去食。”（《增补退溪全书》（四）《言行录》卷二《讲辨》）可见，在富民与教民二者的关系上，退溪认为民穷则教化难以奏效，富民才是教民的前提，民富则教化易行。故平时，富民要摆在优先的地位。但在战时，在“民信”与“民食”二者的关系上，如若不取得百姓的信任而失掉民心，国家就危在旦夕，所以争取民心便是当务之急。这不等于说民生问题不关紧要，而是说人民衣食，要靠平时的富民措施来解决。唯有平时富民，才能在战时得到民信。 鉴于以上认识，退溪认为发展农桑生产，解决人民的衣食温饱是“王道之大本”。他说： 《传》不云乎，民事不可缓也。王道之大本于农桑，四维之张由于衣食。黎民不饥不寒，而后可以迪彝教、崇礼义而治道成矣。自古临政愿治孰不欲务此。（《致黄海道观察使》，《增补退溪全书》（一）卷六） 何谓“四维”？《管子》曰：“礼义廉耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡。”退溪认为，礼义廉耻的四维之张否，取决于人民衣食温饱的解决，这就要靠发展农桑生产；如若农桑生产上不去，人民衣食无着落，崇礼义、行教化也就无从谈起。因而他对于有利于人民的衣食温饱的事、有利于国计民生的生产活动是十分关注的。例如，对于高丽王朝时代将棉花从中国元朝引进高丽的文渐益赞佩之至，曾专为之著文歌功颂德。他赞曰：
