工业革命启动了英国社会的全面变革，妇女在社会、家庭中的地位如何？最研究英国工业化史的重要论题之一，国外史学家对此作了大量研究，形成二种截然不同的观点。肖特等认为：工业革命削弱了血亲大家庭以及社区对家庭的控制，家庭生活趋于情感交融，妇女在精神上更自由。汤普森、戈登等学者从经济角度论证：妇女进一步依赖于男女，劳动妇女集家务和工作于一身，劳动负荷更重，实际地位降低。笔者认为：英国妇女的地位变迁与家庭经济职能变化相一致，从量上看，她们的生活似乎没有发生显著改变；从质上看，却已显示出某些现代化的新气息。本文以城市妇女为考察对象，变点粗浅的看法。 一 城市妇女指的是居住在市镇中的妇女，工业化前，主要包括贵族、资产阶级等中上层阶级的妻女，以及小商贩、小手工业者、家内仆役等下层阶级的妻女。毁精华 开始后，工厂制大生产不断取代手工劳动，资产阶级、无产阶级妇女逐渐构成了城市妇女的主体。 在工业革命前，人们生活在祖辈生存的土地、社区中，手工业与农业相结合的家庭经济占主导地位，大部分生产在家庭内部或托业业作坊中进行，人们自由地控制着生产生活节奏。约翰·洪顿于1681年描写了工人们的工作情景：“当织袜工工钱较高时，他们很少在星期一工作，星期二在酒店或九柱戏中消靡时光，织工在星期一喝酒，星期二头疼，星期三工具杂乱无章。”①小生产的小规模生产，及宽松、自由的生活节奏使家庭能够在古老的社区中，把生产、生活、教育高度统一起，下层妇女除了承担家务劳动、家庭管理外，还直接从事生产劳动，创造经济价值。“日工的妻子通常叫卖水果、鱼或挑着货担走街过苍，工匠的妻子即使没有受雇于行业，通常也有一个小店或从事洗涤、编织工作。”②有时丈夫病了，妻子还要支撑行业局面。此外，她们 还负有照邻里婚丧嫁娶、照料长幼等义务，成为联终邻里感情、社区生活的纽带。总之，她们围绕家庭的工作是无穷尽的，但却与公共娱乐、社会事务无缘。 那些从事于家内仆役工作的妇女，地位更低下，她们既是主人家的奴隶，绝对服从家规、家法，又是自己家中的赚钱机器。 中上层妇女主要负责监督、管理家内事务，并作为丈夫出入社交场合的陪衬。有时，她们能够接受学校教育，但仅限于学习如何做好家庭主妇的知识，如宗教、道德、语言、跳舞、音乐、缝纫等科目。 传统的道德观规定了所有的妇女没有独立的人格尊严，在家服从于父兄，出嫁则完全依赖于丈夫，丈夫既是她的主宰者，又是她的保护人。英国习惯法规定：妇女不能拥有财产所有权或订立契约权，没有离婚权，寡妇和单身女子得不到社会的保护，寡妇继承夫业，必须付季款给行会，也不能参加行会的会议，所带的学徒像许多教区学徒一样，得不到正规的技术训练，学徒期满后也无权加入行会，只能作为廉价劳动力，或在行会势力菁弱的行业就业。勃兰克斯顿有句名言；“丈夫和妻子是一个人，那个人就是丈夫。”结果，血亲大家庭的长辈及古老的乡村、社区能够介入或控制她们的生活，婚姻通常以家庭、家族利益为准则，最不境的婚姻也只能维持到生命的终结。男子可以在外寻欢作乐，而女子只能守妇道、忠职守，否则，将会受到来自社会、家庭多方面的斥责与惩罚。 二 工业革命开始后，汽笛轰鸣，烟囱林立的工厂吞噬着手工业作坊，城市展开巨大的双臂拥抱着乡村，人口从乡村流向城市，竞争代替了死板的行会规则，使经济腾飞，机器大生产促成了新的经营管理方式，新的劳动纪律产生了。当时，工厂普通工作时间每天达11-14小时。 对于劳动者家庭来说，要适应生存需要，必须离开祖辈生存的乡村、社区，挣脱旧的行会势力与血亲大家庭的庇护，父母、儿女组成的核心家庭以独立的力量闯荡世界，家庭中古老的生产、生活高度统一的组织形式变成单纯的生活群体，父母、儿女各自以独立劳动者的身份走进劳动力市场。有些儿童4-5岁就开始工作，18-19世纪中期，东部、中部、西南部各郡女孩子离家年龄逐渐降低，1700-1760年是17岁岁，1855-1860年是14.9岁，几乎所有12、13岁的女孩子都已外出。19世纪30、40年代，女工随处可见，尤其是新的棉纺织业等轻工业部门，女工、童工占绝对优势，男工只占24－28%左右③。 家外就业使许多妇女既要服从工厂劳动纪律，又要承担家务劳动，每天劳动强度很大，与前辈一样，在法律上，她们照旧没有独立的财产所有，同有独立的人格可言。但是，妇女是一名独立的工资劳动者，这正是妇女地位产生根本性变革的物质基础。 第一，妇女拥有独立的经济收。据纺织工委员会报导：兰开夏地区，因为工厂劳动，女孩子在16－25岁期间能够为自己积聚100镑左右的嫁妆④。这在客观上为妇女摆脱其依附地位提供了条件。单身女子或寡妇也能够靠自己独立的经济收入而生活，摆脱教区或亲戚的控制，维护自身的人格尊严。作为妻子，她那劳动所得构成家庭开支不可缺少的一部分，特别是男子失业期间，妇女担当了养家糊口的重任。恩格斯调查了412个工厂，发现每个工厂都有二三个靠妻子劳动过活的男子⑤。这使妇女增强家庭决策权，提高家庭地位有了可能。 第二，男女共同属于劳动力市场一员，男子丧失就业的绝对优势。同时，工业化、城市化导致人口大迁移，行会制度崩溃以及血亲大家庭驾驭能力的削弱、女孩子较早离家谋生等等诸多因，客观上导致她们不能在母亲跟前接受严格的家政训练与伦理道德教育。一方面，许多女孩子不懂得家庭经济的特性和家庭管理方式，曼彻斯特工人证词中讲到：在工厂中长大的妇女“从家务劳动来说，有用的妻子不多，她们普遍婚后出去干活，洗 衣服、做衣服自己出钱（她们大多数自己干不了）”。她们普遍不懂得为家庭准备既经济又好吃的食物，“通常在星期天花许多钱吃一顿正列，而其他的理家能手用同样的钱却能两三天吃一顿正列。”⑥另一方面，人们心目中的父权、夫权权威性有所降低，父母不能干涉子女的婚姻，工人一般在25、26岁左右，由自己选择对象结婚，女孩子可以拒绝父母为之择定的对象，妇女拥有较大的自决权。鲁尔证明：“卖妻是农业地区的现象，同居是社团，尤其是城镇的现象”⑦。农业社会中专门用于束缚妇女行为的贞操观念淡化，妇女一定程度上赢得人身自由，为争取两性间的真正平等迈出了第一步。肖特断言：18世纪中期开始的两性革命是由于妇女被劳动力市场所吸收，户外工作的新机会，妇女地位自身革命的所致⑧。
