以2001年成功入世为标志，我国的对外开放进入了一个崭新的发展阶段。在开拓对外开放新局面的形势下，二十多年来在我国对外开放中扮演重要角色的各级各类开发区正面临新的发展环境。与此相适应，开发区的优势须作重新评估，开发区的功能须作相应转换，开发区的发展战略及措施也须进行调整。笔者在对江苏省南通市（1984年被列为沿海开放港口城市）的国家级和省级经济技术开发区进行调研的过程中，深感这一调整转换的必要性和紧迫性。 发展条件的变化 南通现有国家级经济技术开发区1个，省级经济技术开发区10个。倾斜性的发展条件，促进了它们的发展，使其在当地经济尤其是外向型经济中占有突出地位。入世以后，它们的发展条件正在发生重大变化。 首先是政策资源优势将弱化甚至消失。 入世以后，与市场经济公平竞争原则相悖的开发区特殊优惠政策会逐渐减弱以至取消。这会产生两方面影响，一是由政策资源带来的投资吸引力消失，引资主要将依靠基础设施、产业基础、自然社会条件等综合投资环境产生的吸引力。南通市开发区的总体投资环境已有很大改善，2002年底11个开发区累计开发面积近51平方公里，基础设施投入58亿多元，但由于长江阻隔与上海等地交通不便的问题要到2008年苏通大桥建成后才能根本解决，对外资的吸引力由此打了一些折扣。二是外商投资企业税收等优惠政策的逐步取消，会减弱其竞争发展的实力和积极性，由此带来的外商对开发区的投资偏好也会弱化。由于开发区是外商投资企业最集中的地方（2002年南通全市新批外商投资企业233家，其中开发区有103家，占44.2%；全市外资实际到账1.75亿美元，开发区1.42亿美元，占81.1%），外商投资企业所受的影响会在很大程度上表现为开发区受到的影响。 其次是要素配置国际化程度提高。 入世使我国的投资、贸易环境有了重大改善，大大便利了生产要素配置的国际化。一是投资环境的改善有利于吸引国外投资，尤其是谋求长远利益的国际大型跨国公司。到2002年，南通实际利用外资超亿美元的5个开发区中前3个分布在条件较好的市区，占各开发区使用外资总额的76.7%。二是贸易环境的改善有利于利用国外的原辅材料和其他生产资料，为原本具有较强外向意识的开发区企业拓宽了相关生产要素的选择渠道。2002年，各开发区进口额6.98亿元，增长33.2%，高于全市进口增长18.7%的水平，这对企业进一步降低成本、增强竞争力产生积极影响。三是有利于开发区引进国外的各类人才。有不少开发区发展中的一个重要制约因素是缺乏高档次的管理、外经贸、技术等方面的专业人才，环境的改善加快了开发区用人机制与国际接轨的步伐，从而增强对国外人才的吸引力，缓解开发区的人才饥渴。 第三是企业生存环境发生巨大变化。 入世后作为WTO的平等成员，我国企业面临全新的生存环境。一方面，企业获得了较为宽松的进入国际市场的机会；另一方面，也使企业面临更严峻的挑战。南通开发区目前虽有一些规模较大的企业，但总体规模较小，2002年底建成投产的517家外商投资企业中，投资额在3000万美元以上的仅11家、1亿美元以上的仅4家，平均投资额仅384.5亿元；内资企业的平均规模更小，企业技术水平总体上也偏低。外商投资企业管理水平略高，其他企业管理水平则较低，“最惠国待遇”、“国民待遇”原则的实施，将使企业经受国际化竞争的考验，尤其在技术密集、资本密集行业，局面将更为严峻。 第四，政府角色将发生重大转换。随着开发区市场化改革的进一步深化，政府在开发区经济社会管理中的角色、地位也随之进一步调整。一是政府的职能将向成熟市场经济的要求靠拢，由以管理为主逐步转变为以规划、服务、监管为主。二是政府行使职能的手段将更加适应成熟市场经济的要求，较充分地体现“宏观间接调控”的特点，如进一步压缩行政方法使用范围，以物质利益为杠杆引导企业和其他经济活动参与者按开发区规划要求发展支柱产业；以法律方法为基本手段，通过实施有关法律规范来行使监督管理职能。 功能定位的转换 随着我国对外开放新局面的开拓，随着沿海地区开发区在全面建设小康社会中地位作用的上升，随着开发区生存发展外部环境和内部条件的变化，开发区的功能作用已不宜再简单归结为“对外开放的窗口、体制改革的试验区”，而应进行适当调整。开发区应突出承担三方面的主要功能： 第一，与国际接轨的先导区。 我国经济运行方式与国际接轨的步伐在加快，到2005年之后基本实现接轨。在这一过程中，开发区因其原有的开放度较一般地区为高，经济管理体制、企业运作方式等与国际通行做法相对较为接近，与国外的经济交往较为频繁，人们的观念更新转换也较快，因而可以也应该在与国际接轨的过程中先行一步。这一方面可以进一步改善开发区投资软环境，另一方面也可对其他地区起到示范、促进作用。 第二，区域经济的增长极。 首先，目前多数开发区已形成一定规模的产业基础，成为拉动当地经济增长的重要力量。近三年来，南通市各开发区经济总量以26%以上的速度递增，远远高于全市不足10%的增速，2002年南通市各开发区实现GDP总额102.39亿元，以占全市0.64%的土地面积，实现了占全市11.5%的GDP总量。一些开发区已具备一定的产业聚集效应，如市开发区已初步形成现代纤维业、电子业、化工业等优势产业，增长极的作用会进一步增强。
