20世纪80年代以来，中国开始了从经济社会综合发展战略向可持续发展战略的飞跃，追求社会的长期稳定发展。可持续发展作为一种系统的发展观，它所主张的是人类现实利益和长远利益相统一的、世世代代延续不断的发展，是既满足当代人需要，又不损害后代人满足其需要能力的发展。在可持续发展观看来，衡量一个社会的发展程度，不应仅仅以某种单一的经济指标为依据，而应当以经济的、社会的、文化的、环境的一系列综合指标以及各个子系统之间的协调程度为依据。它所关注的不是人类局部的、暂时的效益，而是人类社会系统整体的、长远的效益，它始终把人类社会系统整体的最优化作为发展的最高目标。 可以说，经济特区是中国“非均衡布局战略”的产物。发展到今天，中国的经济特区建设已经走过了20多年的风雨历程，作为对外开放的窗口、排头兵和试验场，它始终在大胆创、大胆试、大胆改、大胆干。中国5大经济特区初期所担负的阶段性历史使命虽已经基本完成，但这只是“万里长征走完的第一步”，经济特区的最终使命还远没有完成，特区正在从以往的国内城市经济发展的“领头羊”逐步融入世界经济一体化的轨道，成为中国改革的样板。20多年以来，深圳、珠海、汕头、厦门和海南5大特区的经济有了长足的进展，特区的现代化水平显著提高。2000年，5大特区的人口总量为1908.87万人，仅占全国的1.5%，而所创造的国内产值达3493.08亿元，占到全国的3.91%。深圳、珠海、厦门和汕头先后被评为“国家环保模范城市”、“国家旅游城市”等光荣称号，珠海还先后2次被评为“国家卫生城市”，获得“国家园林城市”、“生态环境保护城市”、“国家级生态示范区”等殊荣。2001年，5大经济特区中的深圳、珠海、汕头和厦门均被评为“国家环境保护模范城市”。5大经济特区的物质文明、精神文明和环保工作，都保持了健康、文明、向上的格调，取得了令人瞩目的巨大成就。中国5大经济特区物质文明和精神文明建设所取得的成就，不仅是其实现经济社会可持续发展的良好的基础，而且也充分证明了邓小平同志的科学论断：“我们建立经济特区的决定不仅是正确的，而且是成功的”。20多年弹指一挥间，经过20多年的建设，5大经济特区迅速崛起，从根本上实现了从传统的农业社会向工业化阶段的历史性跨越，深圳、珠海、汕头、厦门和海口，均已由昔日封闭的城市变成初具规模的现代化的港口风景城市，成为全世界瞩目的闪亮在南中国海边的5颗璀璨的明珠。中国经济特区建设“墙内开花墙外都香”，对中国经济发展所起到的示范、带动作用是不言而喻的。 随着中国全方位、多层次、宽领域对外开放新格局的形成，随着社会主义市场经济体制改革的不断深入，经济特区创办初期所独享的部分优惠政策已经普惠其他地区，在这种情况下，现实向理论界提出了如下问题：一是经过20多年的发展，经济特区已基本上完成当初确立的历史使命，当前，中国对外开放的局面已完全形成，在这种新形势下，经济特区的使命是什么？经济特区可持续发展的战略思想如何确定？对于这些问题的回答和研究，不仅是中央和特区政府所关注的问题，而且也是理论届应当重点研究并给予科学回答的问题。 我们认为，在加入WTO的新形势下，中国5大经济特区应率先同国际惯例接轨，率先进入国际市场。5大经济特区的新使命应确定为：真正把经济特区建成中国可持续发展的示范区，在实现经济社会的可持续发展方面继续走在全国的前列。 一、中国5大经济特区实施可持续发展战略的必要性和重要性 1.实施可持续发展战略是中国经济发展战略的革命，是基于中国经济特区经济社会发展状况而提出的战略抉择。目前，同全国一样，中国5大经济特区也正处于经济增长方式的转变时期，面临着实现社会主义现代化，增强长远发展后劲，提高人民生活水平的历史任务，而相对庞大的人口基数、资源的相对短缺、严重的环境污染、粗放型的发展方式等对今后的经济社会发展提出了严峻的挑战，这昭示着中国5大经济特区实施可持续发展战略选择的必然性。具体到5大经济特区来讲，主要问题在于由于工业化建设和城市人口的增加，城市的外延型扩张极为迅速，对农用耕地的占用越来越多，耕地大幅度减少，城市废水、废气、废液、废渣排放量大幅度增加，大规模的外来人口的迁入以及特区自身人口的自然增长，特区人口急剧膨胀。 当前，特区正处于经济快速增长时期，快速发展的经济与资源短缺的矛盾将日益突出，如不注意合理使用，节约和保护资源，提高资源利用率，那么经济发展就难以维持。中国5大经济特区的区情决定了要走经济、社会、人口、资源和环境协调发展之路，可持续发展是中国5大特区21世纪的必然选择。 2.实施可持续发展战略是中国5大经济特区实现现代化的必由之路。要充分认识到可持续发展是5大经济特区实现现代化的必由之路，是实践邓小平理论的重要举措。在迈向现代化的今天，要把实施可持续发展战略摆在重要位置，谋求物质文明、精神文明的共同进步，关注人民群众的根本利益和长远利益，在注重当前发展的同时关注社会和人的全面发展。要坚决纠正急功近利、追求“政绩”，不顾长远目标和人民群众根本利益，以牺牲环境、精神文明为代价去换取经济暂时发展的错误思想；要切实改变片面追求速度，不顾发展质量、整体利益的经济至上论的错误认识。
