■2400年前就出现了大规模传染病 传染病的肆虐不仅夺去了大批生命，甚至还在一定程度上改变了人类历史的进程。可以这样讲，在世界历史上，任何一次传染病的大流行，都是人类文明进程所带来的；反过来，每一次大规模的传染病又对人类文明本身产生极其巨大而深远的影响。 从公元前431年开始的西方史上著名的伯罗奔尼撒战争，使古希腊人遭到了传染病的攻击，致使雅典军队的生力军1/4死亡，瘟疫继续在南部希腊肆虐，导致了城邦人口的1/4死亡。根据古希腊历史学家修昔底得对病人症状的记述，以后的科学家们推断，那场瘟疫包括鼠疫、天花、麻疹和伤寒等多种疾病。这次瘟疫造成西方文明史上一次重大的改变。因为雅典本来有称霸整个希腊半岛的雄心——雅典是古希腊所有城邦国中最强大的两个之一，但因为这次瘟疫，雅典称霸古希腊的雄心因此破灭。 公元165-180年间，罗马帝国时期发生了一场非常厉害的黑死病瘟疫。那时候罗马是安东尼称帝，史书称之为“安东尼时期黑死病”。瘟疫在15年左右的时间内导致了罗马帝国本土1/3的人口死亡。很快，过了不到两代人的时间，到了公元211-266年间，罗马又遭到第二次传染病的大袭击。这两次瘟疫横行之后，使罗马帝国迅速衰落。 ■传染病改变了欧洲历史 鼠疫在14世纪之前就曾在欧洲数度发生，但都随即绝迹。14世纪之前，欧洲的鼠疫已绝迹五个世纪。1347年，一艘运载香料的意大利商船停靠在热那亚的一个港口，船上的老鼠跑到岸上，将当时被称为“黑死病”的鼠疫致命病菌扩散到欧洲。当时欧洲已经有很发达的海上交通。几个世纪前发生的鼠疫并未跨过地中海；可这次疫区的人们随着船只可到达西欧、北欧各地。没多久这种病菌便迅速在整个欧洲蔓延开来，欧洲境内很多地方1/3甚至1/2的人口被吞噬。 这一次造成的惨重后果，影响到了西方文明的方方面面。为欧洲人口带来持续半个世纪的下滑，总数减少三分之一。还带来了宗教的改变。因为当时那么多人痛苦，那么多人死亡，宗教就要对此做出回应，就要找到新的教义来对这种苦难做出解释。这次瘟疫还导致了欧洲农奴的解放。在此之前，农奴不怎么值钱，土地相对更值钱，但因为很多人被病魔夺去生命之后，劳动力一下子就变得珍贵了。据经济史学家诺斯的研究，当时很多土地空出来以后，产权一下子就变得容易界定了：土地无主，谁占了就是谁的了。农奴逐渐获得了自由身份，成为自由劳动者。 欧洲人在征服美洲大陆时，传染病使欧洲入侵者意外地获胜。西班牙殖民者科尔特斯入侵南美，征服阿兹特克帝国就是经典例子。1520年，科尔特斯仅以几百人就征服阿兹特克帝国，由于入侵时人少力稀使阿兹特克连连失利。可是仅几天以后，入侵者从欧洲带来的疫情，就使阿兹特克帝国的印地安将领以及战士多人染病身亡。由于长期与世隔绝，美洲印第安人对这些病毒没有任何抵抗力，结果全军溃散，而长期居住在欧洲疫区的入侵者因已具有相当的免疫力而不战而胜。 在此之前，美洲的土著印第安人的人口估计在5000万到1亿之间。随着欧洲殖民主义者对美洲入侵的不断扩张，天花、麻诊、霍乱、伤寒、鼠疫、流感、白喉等严重的传染病就随着欧洲人的足迹逐步在美洲部落传播开来，结果90%的美洲印第安土著人口被毁灭了，致使欧洲殖民者不得不从非洲大规模贩卖黑奴到美洲充当劳动力。这次瘟疫催生了人类历史上的奴隶贩卖制度。 ■传染病与环境变化密切相关 历史学家麦可尼说：“当人类的行为扭曲了大自然的动、植物分布模式后，致病寄生物和人类一样，都能成功地抓住大好时机，占据连带产生的新生态区位。” 从历史上来看，传染病的爆发和蔓延与人类生活环境改变密切相关。生物学家认为，当一个动物种群密度过高时，就容易爆发传染病。据考古学家考证，在人类还处在原始的狩猎和采集生产阶段时，传染病是几乎不存在的。大约1万年前人类进入农耕文明时代后，人们开始定居生活，大规模开垦农田并驯养动物，人口商贸往来交流日益频繁，微生物生态环境发生变化，导致细菌变异，传染病也应运而生，并逐步蔓延。 同时，随着人类对环境的进一步开发和破坏，深藏于大自然的原始病毒也逐渐凶相毕露。一些动物，尤其是原始森林中的动物身上的病原体不断地传播到人类中间，并产生变异，导致新的传染病流行。众所周知的艾滋病、埃博拉出血热就是典型的例子。另外，全球气候变暖也破坏了微生物的生态平衡，助长了全球传染病的蔓延流行。 人类在征服传染病病原体的过程中，病菌也在进行着“聪明”的应战。据医学专家介绍，传染病病菌进化的速度非常快，并在变异过程中，逐步培养起对已有药物的抗药性，以超强的生殖力不断繁衍生息。世界卫生组织(WHO)曾发布一份报告称，目前“药物失去作用的速度与科学家发现新药物的速度差不多”。在旧病毒被征服的过程中，一些新型传染病又相继出现了。过去20多年来，世界各地至少出现了30多种新的传染病，如艾滋病毒、埃博拉病毒、尼巴病毒、西尼罗河病毒等。 ■传染病推进了人类文明进程 人类社会因应这些微寄生物的挑战，也会积极因应。经过几次鼠疫，欧洲人开始采用船只检疫制度；圈地运动后，畜牧不再使用放牧方式，也减少了动物间的传染；19世纪英国霍乱的流行，促使英国建构下水道系统；而更重要的是，许多人投入医学上的发展。这些改变，无疑有效地推进了人类文明发展的进程。 自18世纪末，英国医生爱德华·琴纳发明“牛痘”技术防御天花以来，人类对传染病的斗争进入了一个新的阶段。在传染病巨大的杀伤力面前，各国逐渐掌握对付它的规律，开始大力发展公共卫生事业，加强对传染病疫苗的研制。20世纪前半叶，由于医药卫生条件和营养状况的改善以及各种抗生素和疫苗的问世，传染病的死亡人数不断下降。到70年代后期，天花被最后消灭了，不少长期肆虐的传染病得到了遏制。
