各种感觉之间产生相互作用，即对一种感官的刺激作用触发另一种感觉的心理现象，在心理学上被称为“联觉”现象。最常见的联觉是“色—听”联觉，即对色彩的感觉能引起相应的听觉。现代“彩色音乐”就是这一原理的运用。色觉又兼有温度感觉，例如，红、橙、黄会使人感到温暖，所以被称做暖色；蓝、青、绿会使人感到寒冷，因此被称作冷色。还有一种色觉称“光幻觉”，可伴有味、触、痛、嗅或温度觉。日常生活中，人们常说“甜蜜的声音”、“冰冷的脸色”等等，都是一种联觉现象。人们在绘画、建筑、环境布置、图案设计等活动中经常利用联觉现象以增强相应的效果；有些画家进行过联觉实验，比如用鲜明的色调对比引起一种非视觉反应；联觉还被许多诗人用做一种创作手段。不妨想象一下，如果声音能用视觉感知，而味道能用听觉感知，那将是什么样的情景？你可能会看到带颜色的音符，品尝到甜的或咸的歌曲，触摸到粗糙的音乐。这是幻想吗？不，完全不是。 近几年，人们通过正电子发射计算机断层扫描研究证实，人类大脑的每一个区域负责某种感觉成分，这就使得声音分属听觉区，而不是视觉或嗅觉区。但是，有时两种不同的区域发生融合，于是就会看见有颜色的音符，听见土豆的味道，并且在许多数字中能立刻辨别出一组相同的数字，因为这些数字可以从颜色分辨出来。这就是联觉现象。 一种随着人成长而丧失的能力 在潜能上，每一个人都能体验联觉，惟一的困难在于将这种感知上升到意识层面。 美国神经学家理查德·西托威克(Richard Cytowic)在其《尝出形状味道的人》(The Man who Tasted Shapes)一书中说：“我们可以把感觉与电视转播信号相比拟。电视信号从演播室出发，经过漫长的旅程最后传送到电视机上。电视屏幕上出现的画面可比做我们正常的感觉，信号在其行程的终点被转换成电视图像信息。但是如果我们能在信号传送的中途截获并解读它，我们看到的东西就不同于电视画面：这种经验可以与联觉的感受相比拟。” 在15年的研究中，西托威克估算了这种现象在人群中的发生率：大约在25000人中有1人具有较稳定的联觉感知，在这些人中大部分是女性。因此可以设想，联觉是一种与X染色体相关联的遗传特性。实际上，继承这个特性就意味着要打乱发育期间的一种进程。在这一进程当中，人的感觉被“分为”5种不同的类别。 在西托威克看来，这种感觉分类的过程从胎儿大约4个月时就开始了，直到青春期才彻底结束。 1年多前，英国剑桥大学的西蒙·巴伦—科恩(Simon Baron-Cohen)在《自然》(Nature)杂志上发表的研究文章再一次证实了这个论点。他认为，各种感知能力在开始时是融合在一起的，只是在成长的过程中才逐渐被分开。因此，对于婴儿来说，妈妈的声音很可能带有美丽的颜色和温馨的香气。 然而，在某些人身上，各种感觉区之间的联系是如此之多，以致没有发生感觉的分离，从而在成年后出现了联觉的感受。在外人看来，他们是一些特殊的“幸运儿”，得以自动获得这种感觉，事实上他们并不想这样。对于他们来说，世界可能完全是另一个模样：伴有视觉的声音类似于五颜六色的烟火，语言和抽象的概念与颜色混在一起。西托威克解释说：“多数情况下，两种合并的感觉往往是视觉和听觉。如清脆的铃声可能引出一组三角形，出现在自己面前约15厘米远的地方；狗的叫声可能与一组运动着的圆和点联系起来。”发生这种联觉是因为负责这些感觉的大脑皮层区很接近：解读颜色的皮层区与解读数字和声音的皮层区相距很近。 因人而异的经验 但是，每一种联觉的体验都带有很强的主观性。这在过去就使人们带着怀疑的眼光看待这种联觉感知。事实上，人们不清楚相同的刺激为什么会在接受刺激的人当中产生不同的感觉。利用正电子发射计算机断层扫描法进行的研究再一次帮助澄清了这一问题。在联觉感知时，感觉的刺激不是记录在大脑皮层（像通常发生的那样），而是记录在大脑中更深的区域。 西托威克宣称：“研究数据表明，联觉完全不是一种思想观念，而是一种真正的体验。”但是那些在成长过程中丢失了这种特性的人，如果注意的话，还可以抓住某些无意识的感觉联想，比如某个词可能让人联想起某种颜色。重要的是，这种联想过程应是自发的，不受任何记忆或生活的影响。因此，如果你想试一试的话，就得抛开固有的联系。比如，将蓝色赋予“海洋”这个词，就完全不是联觉的感觉。检查你是否具有混合感觉能力的简单办法就是数字与颜色的联系。即使在这种情况下也要注意“虚假的”成分：将119与红色联系在一起可能暗含着扑灭一场火灾，而不是真正的联觉。尽管存在这些限制，但感觉的联想完全是自由的（不存在正确与错误的联系），而且这些联想将终身不变，不管有什么样的爱好、记忆和文化背景。为试验这一点，你可在一张纸上描画启示你1～9这些数字的颜色。把这张纸保存好，过几个月后重新写出这些联系，如果这些联系是重合的，就说明你可能具有联觉功能。可用下面的方法重复这个试验：你在听一段音乐的同时画一些几何图形。过一段时间后，如果重新听这段音乐时能画出相同的图形，就进一步证明你有联觉功能。
