数九寒天，北风刺骨，天寒地冻。我国北方地区气温在零下20多摄氏度，而在地球的两极则更寒冷，最冷的地方在南极为零下88.3摄氏度，被称为“世界寒极”。在月球的阴面，温度为零下160摄氏度，而在宇宙深处则更低，达零下270摄氏度左右。 那么，寒冷到底有没有尽头呢？科学家回答：有，这就是“绝对零度”，为零下273.15摄氏度，用OK表示。这个“绝对零度”是理论上的数值，通过实验，科学家正在一步步向它逼近，在1958年，达到距离“绝对零度”只有五万分之一摄氏度的区域，又经过十几年的艰苦努力，终于创造了比“绝对零度”仅仅高亿分之三摄氏度的新纪录。 低温就像一位神奇的魔术师，使物质的性质发生很大变化，温度越低则魔法越神奇，这些与我们的生活有着密切关系呢。 空气在零下190摄氏度时会变成浅蓝色液体，属超低温世界。如果把鸡蛋放进去，它会产生浅蓝色的荧光，摔在地上会像皮球一样弹起来；鲜艳的花朵放进去，会变成玻璃一样光闪闪，轻轻一敲发出“叮当”响，重敲竟碎了；从鱼缸捞出一条金鱼头朝下放入液体中，看呀！金鱼再取出来变得硬邦邦，晶莹剔透，仿佛水晶玻璃制成的“工艺品”，再将这“玻璃金鱼”放回鱼缸的水中，奇怪！金鱼竟然复活了，又摆动着轻纱一般的尾巴游了起来…… 金属也怕冷 金属在低温时内部结构会变得松散，称作金属的“冷脆现象”，危害很大。1913年俄罗斯的一支南级探险队，由于装汽油的铁箱是用锡焊的，一遇低温，焊锡变成粉末，汽油全部漏光，结果探险队全部遇难。后来凡是到南极北极或严寒地区，油箱一律不许用锡焊。不但锡怕寒冷，金属铝、镁甚至钢铁，也都害怕严寒。1938年和1940年，在比利时先后发生两座铁桥在严寒中轰然坍塌。1943年2月，美国纽约附近的一个直径12米的贮气罐突然破裂，经过调查，这些灾害都与低温有关，这就是金属冷脆现象引起的。只有金属铜和一些合金（比如铝合金、钛合金）不怕低温，所以在低温设备上，例如盛液态空气的容器，常常使用金属铜来制造。 这种金属的冷脆现象也可以为人类造福。比如战场上布满地雷，探雷器可以找到它，但是排雷却很危险。如果将液态空气洒到这些地方，温度急剧下降，地雷中的金属弹簧就会变脆失去弹性，不能再爆炸。我们知道，一般粉碎机很难将硬度高、弹性大的材料粉碎，而用冷脆技术，不仅可以迅速粉碎，而且还可以控制颗粒大小。在电炉炼钢中，大部分原材料是回收的废钢，这些废钢的大小厚薄轻重都相差悬殊，在进炉前必须进行粉碎，一直是个难题。过去用1400摄氏度的电弧来切割，很费力，又污染环境，现在利用低温冷脆技术，一小时可以粉碎30吨。 在食品工业、中草药加工、医疗手术、涂料制造业等方面低温技术也广有用途。再如，清除海上石油污染是一大难题，现在设计出低温清污法，从漂浮的石油层下喷洒液氮，水面上石油迅速凝结成颗粒，再将这些颗粒铲走，而对于水中的生物却没有任何影响，可以很好地保护海洋环境。 超导显神威 低温魔术师最出色的表演，当属超导现象。1911年，荷兰科学家卡麦林·翁纳斯在低温实验中意外发现：当温度降至零下269摄氏度时（液氦温区），水银的电阻忽然消失了，这就是“超导现象”，原来超低温使物质变成了新物态——超导态。 接着人们又做了一个有趣的实验，用金属铅做成一个圆环，放入接近绝对零度的超低温中，这时铅的电阻消失了，在环中通上电流，然后截断电源，将整套仪器封闭起来。经过两年以后，人们把仪器打开，测量环中的电流强度，发现几乎没有什么变化！原来“超导环”的电阻为零，几乎没有一点能量损失，所以环中的电流可以几年、十几年、几十年经久不衰！ 多年来，人们一直寻找能用来传输电流的超导材料，因为意义太重大了，那将引起电力工业的一场划时代的革命。因为目前世界上的电能约有四分之一损耗在输电线路上，如果使用没有电阻的超导材料做输电线路，再采用一些绝热技术，就实现了“无损耗输电”，实际上等于增加了发电量。在世界能源紧张的今天，这可是一笔可观的财富啊！ 各国都在抓紧研究低温超导材料，寻找能在较高的低温中的超导材料。科学家利用超导材料，制成了小巧的冷子管。冷子管的构造并不复杂，它是由两根彼此绝缘、互相交叉的钽丝和镎丝，浸在液态氦中制成。冷子管体积很小，非常省电，100万个冷子管只需0.5瓦电源即可。由冷子管制成的电子微波放大器，是最灵敏的仪器。因为它可以避免分子热骚动带来的误差，使微波得到有效的放大，精密度极高。目前利用它测量从极其遥远星球射来的微弱光线，探索宇宙的秘密。 最近科学家设计制造出实用超导电缆，利用一种合金氧化物（钇钡铜氧）制成几毫米的带子，缠绕在装有流动液氮的管子上，再加上几层绝热层，一根超导电缆就制成了。超导电缆的输电能力是铜的3～4倍，具有实用价值。 当前低温超导技术实际的应用广泛，超导磁体是其中最重要的一方面。把超导金属丝绕成线圈，降至超低温以后通上电流，利用电流的磁效应就制成超导磁体。超导磁体没有电阻，就没有热损耗，很容易产生强大的磁场，而且非常节省电力，5万高斯的强磁场只需几百瓦功率的电源，过去通常一个产生5万高斯强磁场的磁体重量达20吨，而利用超导磁体，重量只有几公斤，就是再加上制冷绝热设备，也还是轻得多。
