一、学业成绩依旧平平 美国的基础教育和高等教育比较起来，一向是乏善可陈。虽然它重视学生的主体性，重视培养学生个性和创造力，但是美国青少年在考试中的表现一直不佳，基础知识不扎实也是痼疾。为此，各任总统都把提高基础教育质量作为重要的施政纲领，其主要的措施是增加考试。现任总统布什把强制性的考试作为教育改革的关键(CENTERPIECE)。2001年的民意调查显示（可多选），57%的人支持高中毕业考试，53%的人支持以考试决定升留级。 （一）科学课成绩下降 2001年11月21日，美国教育部公布的全国考试成绩显示：12年级（相当于我国高中三年级）的学生科学技能合格率在下降。2000年NAEP（全国教育进步评估委员会）的考试证实：1996年以来，12年级学生的科学课平均成绩下降了3分。1996年3%的12年级学生达到高级水平(advanced level)，19%的达到熟练水平(proficient level)，36%的达到基本要求(basic level)，43%的学生低于基本要求；2000年的比例分别为：2%、16%、34%、47%。 （二）实用阅读能力一般 美国青少年在实际生活阅读(REAL-WORLD READING)方面的考试成绩一般，同其他31个工业化国家相比，美国高中生的日常阅读水平一般。2001年PISA（国际学生评估项目）国际政府间经济合作发展组织举行了由32个工业化国家15周岁青少年参加的考试，内容有阅读、数学、科学。PISA考试每3年举行一次，每次考察重点科目不同，本次重点是日常生活中的实用技能，像填写工作申请表、读报纸以及学术能力等。学生的技能被分为3个领域：信息检索、解释文本、反馈文本(REFLECT)。21个国家的学生阅读分数处于一般水平：500-1000分。美国学生的数学和科学两科分数也处于平均水平，只是更多的国家在这两科的成绩靠前。 （三）为高中后教育准备不足 据美国高中生毕业生委员会报道，2001年只有44%的高中生按照学业计划要求学习，其他3000万高中生的前景堪忧。目前，美国高中依然承担双重任务：为部分学生进入大学做准备，为其他的学生提供普通职业学习——这是没有出路的。现在，70%的高中毕业生继续接受各种形式的高中后教育，其中一半进入4年制大学获得学位。乔治亚派瑞米特学院（亚特兰大地区的社区学院）院长JACQUELYN BELCHER说：“太多的学生没有从高中得到充分的准备就进入我们学院学习了，大约40%的学生要上补习课程，否则无法继续学习。90%的9年级学生家长希望孩子能接受高中后教育，但很少有人知道在高中做好准备对大学教育的成功是多么重要。相当多的家长和公民认可高中的传统职能：美国伟大的筛选机器。”美国有关人士建议应该鼓励青年人自定步子完成高中学业，可以有的3年，有的5年。也有人批评K-12学制与高中后教育脱节，课程和评估没有关联，主张K-16新学制，以保证学前教育至高中后4年教育的衔接贯通。 二、高中生辍学率高 美国教育部全国教育统计中心报道，2000年大约380万青少年人辍学，占美国16-24周岁青少年的10.9%（3460万）西班牙裔的青少年辍学率为27.8%；非洲裔的为13.1%；白人孩子6.9%。90年代，每年34.7万—54.4万十年级至十二年级之间的学生（相当于我国高中生）离开学校没有成功完成学业。虽然高中毕业证书对于高中后教育及劳动力市场越来越重要，但是过去30年高中完成率不高。1972-1985年高中完成率由82.8%上升到85.4%。1985年后完成率没有明显的稳定趋势，大约在85-87%之间徘徊。 在当今美国，从高中辍学的男性一年的平均收入是21900美元，有学位的男性平均年收入为72000美元；从高中辍学的女性平均年收入为12500美元，有学位的女性的平均年收入为44000美元。可见，学历对美国就业者的收入影响是十分重大的。不过，美国教育一向以灵活开放为特点，终身教育体系已经构建得很完善。美国人几乎可以随时随地重返校园，接受各种各样的教育与培训以获得证书或学历，辍学对个人发展的影响没有中国人想象的那样大。这也许是美国高中辍学率高的一个原因。 三、理想的职业 2002年元月，美国初级成就事业(JUNIOR ACHIEVEMENT INTERPRISE)公布了2001年10月开始的调查，美国青少年心目中最理想的职业是医生(9.7%)，其次是生意人和管理者(EXECUTIVE)8.9%，运动员7.5%，教师6.6%，娱乐界(ENTERTAINER)6.1%，计算机行业及法官5.3%。接受调查的是分散在14个州的1559名初高中学生，调查的问卷包括一系列与职业相关的问题，如：你40岁是希望赚多少钱？为了实现理想的工作，什么学历水平是必要的？与2000年的调查相比，运动员这个职业是第2位(9.1%)，变化最大的是娱乐界位居第12位(2.8%)，2001年窜升到第5位。 调查显示，美国青少年职业理想的性别差异明显。对将来赚大钱的期望性别差异比较大，超过65%的男青少年期望40岁时能赚100万或更多，女生只有34%。同时只有11%的男青少年认为他们40岁时将来只能赚5万以下，24%的女生认为这样。在大多数的高中里，女生对职业选择想法和态度依然很传统，流行的想法是女生不应该赚太多的钱。性别刻板现象导向学生选择教师、秘书、银行出纳的依然很多。
