青年社团文化，从某种意义上说，就是青年文化，即青年人群的亚文化。文化学和青少年研究者大多都认为，青年文化与社会文化是有着一定差异的，这种差异不仅表现在价值观念上，同样也表现在行为方式上。这并不意味着青年的“文化”与社会“主流文化”的某种背离，因为在现代社会，青年的文化往往是社会主流文化的先声，而是说青年文化带有某种时代特征与青春期的色彩。作为青年研究者，我们更关注的是青年文化的这种时代特征与这种浓郁的青春期色彩。 文化学研究者认为，文化有“大文化”和“小文化”之分，所谓“大文化”，“着眼于人类与一般动物、人类社会与自然界的本质区别，着眼于人类卓立于自然的独特生存方式”。它大致包括四个层面：（一）由人类加工自然创制的各种器物，即物化的知识力量构成的物态文化层；（二）由人类在社会实践中建立的各种社会规范构成的制度文化层；（三）由人类在社会实践，尤其是在人际交往中约定俗成的习惯性定势构成的行为文化层，这是一类以民风民俗形态出现，见之于日常起居动作之中，具有鲜明的民族、地域特色的行为模式；（四）由人类社会实践和意识活动中长期氤氲化育出来的价值观念、审美情趣、思维方式等构成的心态文化层。心态文化又分为社会心理和社会意识形态两个层次。社会心理是指人们日常的精神状态和思想面貌，是尚未经过理论加工和艺术升华的流行的大众心态诸如人们的要求、愿望、情绪等等。社会意识形态也分作两个层面，基层意识形态——政治理论和法权观念等；高层意识形态——哲学、文学、艺术、宗教等等。所谓的“小文化”，一般是指包括“知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗和任何人作为一名社会成员而获得的能力和习惯在内的复杂整体”。不包括人类社会——历史生活中关于物质创造活动及其结果的部分，专注于精神创造活动及其结果。我们在这里所要讨论的“文化”，主要是以“小文化”为论述范围的，但由于文化层面的相互联系，我们不能将“小文化”从“大文化”中割裂开来，所以也必然论述制度文化、行为文化等等对于青年社团的影响。 一定时期的文化，必然受到一定时期价值观念的范导，因此，“文化本身也可以看作是价值理想的外化或对象化”。价值观念在文化中处于核心地位。“价值观是一种评价性的观点，它既涉及现实世界的意义，也指向理想的境界。具体而言，价值观念总是奠基于人的历史需要，体现了人的理想，蕴含着一般的评价标准，形成一定的价值取向，外化为具体的行为规范，并成为稳定的思维定式、倾向、态度，影响广义的文化演进过程”。由于文化取向与价值取向之间的密切联系，我们在论及青年社团的文化取向时，也不能不讨论青年社团的价值取向。 我们在这里所讨论的北京青年社团，主要是指北京高校内的学生社团，不包含北京市级的青年社团和中学生社团。这是因为北京市级的青年社团大多具有某种官方色彩，它们的活动及其社团的文化取向，大多趋同于社会的主流文化、政治文化，与北京市高校内的青年社团有一些根本的差异；其次，这些社团的活动往往借助于他们所掌握的大众传播媒体，如报纸、广播等等，它们的每一次活动大致都在这些媒体上得到了详尽的介绍和宣传。而中学生社团，则是因为大多是在学校教师的指导下开展活动的，缺乏学生自主的管理，也很少有详尽的章程等等，其活动带有一定的随意性，并非真正意义上的“社团”。而社会上诸如工厂、公司内的青年社团，由于数量不多，特点不明显，也难以进行全面的概括。总的来说，青年社团主要分布在各高等院校之中，而北京市有着近百所大学，各校都有不同类型的青年学生的社团，因此，我们在研究北京市青年社团时，将把关注的视角主要投向北京市高校的青年学生社团。 由于历史的原因和文化的积淀，北京市高校青年学生社团的活动一直非常活跃。由于学生来源的不同和所学专业的不同，以及各校校园文化等等的不同，各校青年学生社团的类别与参加的人员也各不相同，它们的文化取向也有一定的差异。各校青年学生社团的数量和类别在各个不同的历史时期是不同的，我们通过对青年学生社团的类别分析，可以看出青年社团一定的文化取向。 根据北京市社团办公室登记处的记载，在此登录的北京市一级的社团有1000多个，而北京市级的青年社团有13个左右，其中包括北京青年研究会等带有官方性质的社团和北京基督教青年会、北京基督教女青年会等带有宗教色彩的社团。市级青年社团大致可分为两类，一是围绕共青团的工作开展活动的社团，二是某种人群聚合的社团，如北京青年企业家协会、首都青年编辑记者协会等等。北京市各高校的青年学生社团大多不在北京市社团办公室登录，而是由本高校团委、学生会等等登记注册和管理。在1996年，北京大学有100多个学生社团；北京化工大学有学生社团10个，其中比较活跃、活动开展得比较好的有“书画社”、“摄影协会”、“集邮协会”、“英语俱乐部”、“文学社”等；北京建筑工程学院有学生社团11个；首都师范大学有学生社团31个，其中校级11个，系级20个；中国政法大学有学生社团37个；石油大学（北京）有“学生通讯社”、“英语协会”、“未来勘探家协会”、“经贸论坛”、“爱心社”、“摄影协会”、“大学生艺术团”、“大学生自律委员会”等10个学生社团；北京邮电大学有学生社团28个。中国人民公安大学遵照公安部规定，校内不建立学生社团，但也有一些健全的学生组织，校园文化氛围比较浓厚。2000年5月，由中国教育热线(http://www.eol.com.cn)、中国青年报、《大学生》杂志社共同举办的“校园文化网上行——全国高校学生刊物、特色社团网上评选活动”（本次活动主页：http://campus.eol.com.cn），吸引了全国200多所高校的300余家学生刊物和260余个学生社团参加，其中具有评选资格的有160多家学生刊物和190多个学生社团。活动最后评选出特色社团7个，优秀社团8个，其名单如下：
