以康有为、梁启超为首的戊戌变法的倡导者，是以日本的明治维新为蓝本来规划中国社会，达到“救国图存”的改革方案的。日本的明治维新成功了，使日本的封建社会结束了半殖民地的危机而走向了发展资本主义的道路，终于成为一个“国富民强”的资本主义国家；然而，中国的戊戌变法却失败了，半殖民地半封建的中国仍处于水深火热、倍受凌辱的深渊。这究竟是为什么呢？有些人尤其是青年人难解其因。现对十九世纪下半叶日本的明治维新及十九世纪末叶中国的戊戌变法这段近代历史进行反思，也许对今天的改革开放抓住机遇加速发展，建设有中国特色的社会主义不无意义。 日本明治维新的成功 明治维新，一般指1868年日本的王政复古事件，广义指19世纪后半期日本的社会政治变革。由于日本自十七世纪三十年代起，封建的德川幕府颁布了一系列的“锁国”命令，使日本处于长达两个世纪与世隔绝的时代。但是，东西方的接触是不可能根本杜绝的。日本人在与西方的接触交往中大开眼界。他们通过“兰学”、“洋学”学习西方的天文、物理、化学、医学等自然科学，学习西方的机械唯物论思想，深化了对日本的封建制度的不满。因为日本的封建专制制度窒息了日本社会的进步，激化、加深了城市贫民和农民阶级与封建领主的矛盾。同时由于日本的“锁国”政策，严重地影响了日本资本主义经济萌芽的发展，使日本商人追求海外市场及输入西方文化知识的欲望受到阻滞，导致资产阶级对封建幕府政权的不满，所以，十八世纪上半叶日本封建幕府的统治危机加深。 正当日本社会停滞不前的时候，资本主义制度先后在欧美主要国家得到确立。以英国为首的西方国家完成了产业革命，并得到了迅速的发展。西方资本主义列强迫切向外寻求市场，对日本觊觎已久的美国终于1854年用武力强迫日本打开国门，德川幕府同美国签订了《日美神奈川条约》。从此以后，俄、英、法、荷等列强得寸进尺，强迫日本增订了许多不平等条约，极大地侵犯了日本的独立和主权。 由于国内阶级矛盾的日益尖锐，也引起了农民起义和市民的暴动。在内忧外患之时，资产阶级武士领导推翻了封建的德川幕府统治，宣布“王政复古”，建立天皇制专制政权，并推行有利于资本主义发展的维新改革。1869年宣布“版籍奉还”（版指领土，籍指户籍），1871年实行废藩置县，取消将军领地，1872废除禁止土地买卖法令，承认土地私有和买卖自由，允许农民自由经商。翌年进行土地税改革，将实物地租改为货币地租，还废除关卡，整顿货币。同时大量引进西方的专业技术人才，输入西方的教育制度，实施“文明开化”、“殖产兴业”、“富国强兵”三大方针，开始了近代化建设。总之，明治维新年间的革新运动使日本民族大有生气。他们学习西方是“青出于兰，”有其独创精神的。他们从一个落后的封建国家变为独立的资本主义国家，由明治维新前国民收入仅占美国的1/50到现在则占1/2还要强，堪称世界经济大国之一。 纵观日本的明治维新，聪明、果敢、富于想象力的领导者，在“倒幕运动”中锻炼出敏锐的政治机智，攘夷失败以及后来出国旅行中，亲身感受到西方的文明。他们放眼望世界，能为扶植资本主义的发展而奋不顾身地努力。明治政府以超凡的眼光认识到：要使国家富强，必须增进一般民众的知识，提高全民族的文化素质。因此，政府在经济极端困难的情况下，不惜一切努力提高就学率，强化人们尊重教育的强烈意识。在改革进程中，领导者能坚决果断地为自己所确立的目标奋斗不息。他们给国民灌输“富国强兵”的意识，建立起近代军队，捍卫民族独立；他们一开始便重视对一般国民的启蒙工作，奖励读报，大力降低报刊邮费或对寄给报社的稿件实行免费，帮助新闻事业的发展，唤起人们的近代化思想，使人们从重义轻利的儒家教义道德转向专心赚钱的市场经济道德观念。明治维新可以说是从鼓励私人赚钱开始的（《大不列颠百科全书》·吉田茂）。这一切均为日本明治维新成功的重要因由。 中国戊戌变法的失败 戊戌变法又称“百日维新”，是指清朝光绪二十四年（戊戌年，1898年）资产阶级改良主义的政治运动。 当时帝国主义瓜分中国的危机迫在眉睫，主张变法图强的代表人物康有为、梁启超等上书痛陈“四邻交逼”、“瓜分豆剖”的严重形势，劝光绪仿效日本明治维新，断然推行新政实施变法。 在维新派的推动下，1898年6月11日光绪皇帝颁布了“明定国是”诏书，宣布要发奋为雄，以圣贤义理之学植其根本，义须搏采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊”，表示了变法的决心。戊戌变法的内容涉及政治、经济、军事、文化等各个方面。 在经济方面，政府设农工商总局，民间允设农会、商会，提倡实业，保护农工商业，奖励创造发明和制造新器具；设铁路矿务总局，修筑铁路，开采矿藏；设立全国邮局，裁撤驿站；改革财政，整顿厘金；取消族人特权，鼓励其自谋生计等。 政治方面，提倡官民上书言事，广开言路，并允许各地开设学会和报馆，给出版与言论以一定自由；取消重迭消闲机构，裁汰冗员，删改则例，澄清吏治。 文教方面，改革科学制度，废除八股，改试写论，设经济特科；创设京师大学堂，同时命各地书院改为学堂；设译书局，翻译外国书籍；选派留学生出国学习、考察。 军事方面，裁绿营，练新军，添设海军，培养军事人才，并筹办兵工厂，制造新式军械弹药，还准备按西方兵制实行征兵制。 以上是资产阶级改良派在开明官僚的支持下发动的、用自上而下办法进行改革以图挽救民族危亡的一场爱国政治运动。然而，这次变法前后仅进行了一百零三天，就遭到以慈禧太后为首的地主阶级顽固派的镇压。资产阶级改良派人物逃的逃，关的关，杀的杀。戊戌变法偃旗息鼓，宣告失败。
