唐廷枢，字景星，广东香山县人。初在香港接受教育，1861年受雇于英国怡和洋行，于1863年升为买办。1870年主持怡和洋行新设的船务部工作。在任买办期间，唐廷枢对近代西方工商业的知识增多了，在生意方面也越来越内行了。1873年受李鸿章委派为上海轮船招商局总办。招商局成立后，英怡和洋行和美旗昌洋行视之为眼中钉，肉中刺，千方百计欲挤垮它，把招商局扼杀在襁褓之中，但唐廷枢凭借他的练达才识顽强相抗，在李鸿章的支持下与洋行几番较量，最终使上海轮船招商局立住了脚，难怪美旗昌洋行经理福士概叹道：“在取得情报与兜揽中国人生意方面，怡和洋行的唐景星……能把我们打得一败涂地。”① 唐廷枢的才识为李鸿章赏识，1876年10月被任命为开平矿总办，从此以后的十余年间，唐氏兢兢业业地经营这家企业，为之耗尽了自己的精力。郑观应说他“一生精力，尽销磨于商务、洋务之中，数十年备尝艰苦”②他一生惨淡经营企业，“身后萧条，子嗣靡依，未能稍食其报”③。他经营的开平煤矿，时人论曰：“中国有利之矿，仅开平煤矿耳”④，故对其成功经验的总结，不但可以让我们把握中国近代企业发展的规律，同时也可以使我们从中得到教益，为今天的建设服务。 一、指导思想的正确 众所周知，开平煤矿的开办者是李鸿章和唐廷枢，特别是唐氏在1876年接受李鸿章的任命后，更是焦劳擘划，惨淡经营，不遗余力，十余年间奠定了开平煤矿近代化的基础。⑤在开平煤矿成功的道路上，开办之初的正确构想是其重要原因之一。 1.重视勘察、就地取材、煤铁兼兴 据历朝典籍记载，河北滦县的开平镇素产煤炭，在明代，土人就开始用土法开采。但清初有鉴于明季开矿的弊政，实行矿禁政策，认为“开采病民，得不偿失”⑥，以致矿政不修，矿业衰微。鸦片战争后，战争的费用加上赔款使得清政府入不敷出，有识之士便痛斥“矿徒扰民，矿税病民”⑦的旧说，极言开矿之利。李鸿章作为近世一名有头脑、有知识的人物，他认为“近世学者鉴于明季之失，以开矿为弊政，不知弊在用人，非矿之不可开也。”⑧洋务运动开始后，李鸿章成了近代实业界的巨子，他便开始实施自己的开矿计划，1875年，他首先在直隶磁州开办煤矿，终因矿藏不旺和运输困难而失败，但李氏并未气馁，决定继续开办开平煤矿。1876年，他任命唐廷枢为开平矿总办，这次他们吸取了磁州煤矿失败的教训，注重实地考察。 唐廷枢在接到任命后，于1876年11月偕同英矿师马立师一同前往开平勘察，携回了煤铁矿样，分寄北京同文馆及英国名化学师巴施赖礼、戴尔等化验，结果出来后，唐廷枢于次年9月写成《开平煤矿化验成色简报》禀呈李鸿章。⑨铁矿除了山根红石外已达李鸿章准备开采所必须具备的四、五成的要求，可以开采，煤炭的质量虽不甚高，但尚属可用。在唐廷枢看来，煤与铁相表里，自应“一齐举办”⑩，他还在《请开采开平煤铁并办铁路禀》中专有“论煤铁乃富强根基”一节，论述了煤铁兼兴的重要性。此禀呈报李氏后，煤铁兼兴的思想正与他“非煤不济，非铁不成”的思想相一致，颇为赞赏。 得到李氏的赞扬后，唐廷枢进一步论证了开办开平煤铁的优越性，他把开平煤铁和英国的煤铁情况作了比较。他发现：“（英国）市面发售铁板、铁条，高者每百斤出价二两三四铁，中者一两七八钱，次者一两三四钱。”而开平煤铁由于自然条件的优越，大约“每百斤成本银一两左右，……若所炼之铁，能照该化学师评论，可与英国中等市铁或次等钢铁相行，则其利更厚矣”(11)。实地的勘察和反复的比较论证使李、唐二人对开办开平煤铁信心十足，在日后的《开平矿务局招商章程》中明确申明：“于直隶开平设局，名曰‘开平矿务局’，专为开采开平一带煤铁等矿，并就地熔化生熟铁等事、余外生意概不搀越，以专经营”(12)。对于章程，李鸿章批示曰：“就近熔化生熟铁，不得搀越余外生意，自是正办”(13)，予以支持。从以上材料可以看出，李、唐二人通过对开平的实地勘察，得出了同样的结论，那就是就地取材，煤铁兼兴。 2.“宁可迟迟开办，不可草草误事” 当时，西法开采煤矿对于中国来说还是陌生的东西。故唐廷枢认为“宁可迟迟开办，不可草草误事”(14)，只有这样，才能收到“取其所长，去其所短”(15)的效果，在开平煤矿开办之初，唐廷枢禀陈李鸿章说：“工程浩大”，必须先行勘察，对采得之矿务样本进行化验，如“果有把握”，则“禀请核示开办”(16)。唐廷枢也确实这样做了，化验的结果表明，“其铁既无磷酸，其煤又无硫磺，却是相宜之事”(17)。在这种情况下，唐氏才上禀请开采开平煤铁矿。 在禀文批准后，唐廷枢也未草率行事，首先详立了章程，对企业的资本性质、集资情况、经营方式和管理方式都一一作了考虑。其次，对于引进的机器款式、型号必须讲求。他说：“盖铁炉、铁锅、拉铁机器等件，款式最多，大小不齐，应用何款何式，马力多少，须审明地势石质煤力等件，方不致徒劳费力，虚费煤工”(18)。当这些都了解清楚了，然后再决定订货和购买与否，因为冶铁机器费资甚巨，稍有不慎则浪费很大，不仅要作量力而行之计，还必须与洋商“面商”，可小则小，可省绝不靡，为企业节省不必要的开支。总而言之，唐廷枢为了开平矿务局日后的“远大宏猷”，计划周密，考虑精详，做到了防患于未然。 3.振兴开平实业，有利风气转化 我国矿政不兴的一个重要原因就是惑于风水谬说，早在清初就规定，开矿“若有碍禁山风水，民田庐墓及聚众扰民，或岁歉名踊，辄用禁封”(19)。请看山东蓬莱县的一碑文： 《禁开煤窑告示碑》(20)
