一百年前，两个东亚的主要国家——中国和日本，进行了一场决定两国命运、决定东亚历史格局的重要战争，这就是中日甲午战争。 19世纪下半叶，东亚（通常包括日本、朝鲜、中国和蒙古）是世界上一个很不稳定的地区，处在多事之秋时代。一方面帝国主义在这里争夺殖民地的斗争空前激烈；另一方面这个地区的国家正处在一个历史性的巨大变化时期。当世界上其他地方已经被列强瓜分完毕的时候，争夺东亚地区这些半独立国的斗争就特别尖锐起来。东亚这些半独立国的命运，要么彻底沦为帝国主义的殖民地，要么挣脱殖民镣铐，走上独立、自主的道路。在这样一个决定命运的关键时刻，甲午战争爆发了。这场战争不仅与中、日、朝等当事国的命运息息相关，也调动了英、俄、美、德、法等主在西方强国的神经、配置着这一地区政治、军事力量的组合，给20世纪东亚和世界的历史进程以直接影响。 一 甲午战争以前，在东亚事务中发挥作用的国家主要有四个，即：中国、日本、俄国和英国。而甲午战争的结局，导致了这四股力量的此消彼长，分化组合，因而直接影响着东亚地区战略格局的变化。 中国是东亚地区最大、最古老的国家。16世纪以前，它是走在世界前列的，后来开始衰落下去，到19世纪时，已经远远落后于西方列强。进入19世纪后半期。清王圾正在搞洋务运动（或叫“同光新政”），这是统治集团中一部分人力图赶上世界的一次尝试，但由于本身不易克服的弊病失败了，从而失去了一次机遇。在标榜“求富求强”的洋务运动中，确实兴办了一些工厂，修了一些铁路，造了一些轮船，开设了电报，又创建了海军，引进了西放手科学技术，在经济上、军事上、文化教育上都出现了一些变化。可是洋务运动存在着一个致使的弱点，那就是在政治领域里依然是一潭死水，政治改革遥遥无期。在腐朽的封建主义体制下，生产力是很难冲破牢笼，迅速向前发展的。在“弱肉强食”的世界上，一个衰朽的、暮气沉沉的政权在激烈的竞争中不会有立足之地，更谈不上富裕和强盛。中国在甲午战争中的失败就是这场富强梦的破灭。 甲午战争对中国的打击最大，真是创痛深巨，割地之多，赔款之巨，条约之苛；屈辱之深是前所未有的。甲午战争之后，中国虽说还是东亚最大的国家，但已被挤出东亚重要政治、军事力量的圈子之外。甲午惨败，使中国的国际地位一落千丈，也使中国失去了一次赶上历史潮流的机会。但甲午战争的失败也刺激着中国国内局势急剧发生变化。战后三年，发生了戊戌维新运动；五年以后，发生了义和团反帝爱国运动。距甲午战争结束不过十六个年头，终于爆发了辛亥革命，一个误国、辱国、卖国的清政府倒台了。 甲午战争对日本的影响也是非常深远的，它是日本近代史上一次划时代的战争，是日本从半殖民地国家向殖民强国过渡的转折点。19世纪中叶，日本和中国都排列在半殖民地国家的队伍里。当时，中、日两国几乎同时走到了一个决定国家命运前途的十字路口，既可能进一步沉沦下去，变为殖民地，也可能赶上历史潮流，搭上近代化的列车。 日本近代化的起步与中国几乎是同时的（大约在十九世纪六十年代）。在此之前，它也是一个闭关锁国的封建国家，也受到西方资本主义势力入侵的威胁，面临着两种方面、两种制度的撞击，所处的地位与中国差不多。但当时西方列强的侵略矛头主要不是指向它，而是指向地大物博、人口众多的中国。西方列强几乎没有对日本发动什么大规模入侵。1853年，美、俄舰队的“叩关”之举和1854年“日美神奈川条约”的签订，虽然都是在军事威胁下完成的，却都没有形成一次真正的战争。1864年9月5日，英、美、荷、法四国联合舰队炮击下关，史称“下关战争”。但联军登陆后，长州藩迅即屈服求和，战争规模很小。列强在东亚的利害冲突，使英、美感到扶植、利用日本来牵制沙俄，为自己火中取粟是合算的。显然，历史的机遇向日本露出了微笑，而日本及时抓住了这个机遇，“明治维新”，使它走上富强之路。 日本想赶上时代的列车，跻身于世界强国之林，首先把中国作为打击的目标。在甲午战争中，它是胜利者，也是最大的受益者，赔款之多，割地之广，掠夺权利之大，连它自己都始料不及，因而战后举国沉浸在胜利的狂热中。这次战争无疑大大增强了日本的实力，进一步刺激起它向外掠夺的野心。甲午战争是东亚的两个竞争对手之间的较量，这场较量是求生存、求发展的斗争。战争的结局，中国失败了，这就使日本脱颖而出，成为东亚一霸，并取得了进一步发展的机会。不过，当时日本还清醒估计到了前途的复杂性，特别是三国干涉还辽事件，逼使它冷静下来，“卧薪尝胆”，聚集力量，十年后，它在日俄战争中打败了俄国，终于赶上了欧美列强，与之并驾齐驱。 除了两个直接较量的对手外，最关心甲午战争进程的就得算沙皇俄国，因为向远东扩张势力，进而称霸亚洲是它的传统政策。甲午战争一爆发，俄国就密切注视着战局的发展，伺机而动。当战争即将结束时，沙皇政府召开了两次大臣特别会议（在1895年2月和4月），准备和日本公开对抗。它的方针是不能让日本走得太远，赢得太多。但是，沙俄对自己在远东的力量心中有数，它在远东没有海军根据地，横贯欧亚的西伯利亚铁路尚未竣工，对战争没有把握，也就是说还不能单独地制服日本。于是它联合了德国、法国进行干涉。
