提要 作为中国传统封建社会“四民之首”的绅士阶层在近代之所以能够领导收回利权运动，有其深刻的历史和现实原因。本文仅就这一问题作一分析，力图表明这样一个观点：绅士阶层在收回利权运动中起了巨大的积极的作用，虽然由于种种原因运动最终失败了，而且其原因也与绅士阶层本身的弱点有关，但其罪责却不可完全归咎于这个阶层。我们的目标是超越历史，但是如果单纯地用今天的眼光去评价历史，往往会犯主观臆想的错误。 二十世纪初，在被帝国主义蚕食殆尽的中国，一声场旨在为“国权”、“生存权”而抗争的收回利权运动汹涌而起。这场“提倡于搢绅先生，响应于劳动社会”①的运动，使近代中国社会一跨入二十世纪，就展现了民族觉醒的理性精神。然而，究竟“搢绅先生”在运动中起了怎样的作用，却是众说纷纭，莫衷一是。故就此问题，略陈管见，以求教于方家。 一 二十世纪初，以资本输出为主要手段的西方列强开始大规模掠夺中国的路矿利权。这种使其“不必显居分割之名，而阴享分割之实”②的办法，使灾难深重的中华民族更陷于危难之中。在这种形势下，一场以争回被掠夺的路矿利权，反对满清政府卖路卖国为主要目的的收回利权运动轰然勃兴于神州大地。这场绵延近十年的运动，参加者来自当时中国社会的各个阶层，可以说是一次社会性的运动，而这场运动的中坚力量，却是传统社会中“四民之首”的绅士阶层，原因何在？ 作为中国历代封建社会最主要矛盾的农民阶级，虽然也自发地组织了多次斗争，然而，在太平天国和义和团运动中刚刚遭受中外反动势力残酷镇压的农民阶级，难以在较短历史时期内集结起足以造成全国规模的革命力量；而作为新生力量的工人阶级，二十世纪初正处于初步发展阶段，更难以形成强有力的领导核心；中小资产阶级知识分子、学生、城市平民的斗争在当时也具有一定影响，但没有坚实的领导核心和群众基础，没有一套完整的理论武器，这些斗争旋起旋落，难以造成更大声势。 “天下兴亡，匹夫有责”，在“外夷交逼，将及腹心”的情况下，强烈的使命感将传统社会中拥有社会权威的绅士阶层推上了民族斗争的前线。 近代中国，特殊的国际国内环境使绅士阶层发生变化，从“不屑为业”转而重商，热衷于“实业救国”，同时，从固守八股转而信奉“新学”，学习西方先进的政治模式和社会思想成为大势所趋，绅与商的社会对流使其具备了一定的经济实力，学习新学又使其在传统旧学的基础上溶通时代的思想，再加上他们固有的社会权威和社会地位，在“救亡图存”的旗帜下，绅士阶层领导了这场运动。 持续近十年，遍及各省区的收回利权运动，其领导权始终掌握在上层绅商手中。从1903年起，各省绅商纷纷倡议自筹股份，兴修铁路，以保利权而救危亡。商办铁路公司纷纷建立。这些公司的创议者乃至后来各公司的总理、总办，大多由在职的官员或已解职的官僚、士绅担任。下表所列足以说明这一点。 各省铁路公司一览表③ 公司名称创设年月 创议者 川汉铁路有限公司 1903 四川总督锡良 湖南全省枝路有限公司 1904（湘绅）龙湛霖、王先谦 江西全省铁路总公司 1904 江西京官李盛铎等 滇蜀铁路公司 1905（士绅）陈荣昌、罗瑞图等 安微全省铁路有限公司 1905 安徽京官吕佩芬等 同蒲铁路公司 1903（士绅）解荣辂、李廷飏等 浙江全省铁路公司 1905 浙京官黄绍箕及本地士绅 福建全省铁路有限公司 1905 福建籍京官张京嘉等 陕西铁路有限公司 1905 陕西巡抚黄鸿勋 湖北商办粤汉、川汉铁路 1906 湖广总督张之洞 股份有限公司 广东全省粤汉铁路总公司 1906 广州总商会九善堂等 江苏省铁路股份有限公司 1906 （在籍官绅）恽毓鼎等 湖南全省铁路有限公司 1906 商会协理陈文玮、坐办同声洋等 广西铁路公司 1906 广西京官陈嘉晋等 黑龙江省齐昂铁路 1907 黑省官绅 河南铁路公司 1907 绅士王安澜等 同样，在收回利权运动后期的保路运动中成立的更为激进的保路同志会和川汉铁路公司中，其主要负责人亦大部分为士绅：④ 姓名 身份 职位姓名身份 职位 蒲殿俊进士四川省谘议局议长 罗纶举人四川省谘议局副议长 肖湘 进士四川省谘议局副议长 邓孝可 度支部主事 颜楷 进士翰林院编修 张澜贡生 江三乘举人谘议局议长 胡嵘四川电报局长 叶秉诚举人王铭新 举人 此外，在运动中名噪一时的汤寿潜、谭延闿、汤化龙等人，也都是具有功名，并在地方上颇孚众望的地方巨绅。各省沸沸扬扬的收回矿权运动，也都由上层绅商开其先诃。江苏籍的恽毓鼎于山西收回福公司矿权的交涉中，以翰林院侍读学士的身份，奏请力持废约自办；⑤其他各省绅士，如直隶赴京请愿国会代表刘春霖、王勋廉、孙洪伊，安徽谘议局绅方履中、周学铭，山东谘议局绅杨毓泗、郭连科，山西谘议局绅渠本翘、崔廷献、梁善济、刘笃敬、解荣辂、段雨田、河南谘议局绅杜严，王敬芳，云南谘议局绅陈荣昌、沈鋆章等，亦均为各该省收回路矿运动中的重要人物。⑥
