从光绪二十一年（1895年）开始，清政府在军队中进行了长达17年的军制改革。这场改革，涉及到军队建制、部队编制、兵役制度、训练内容和管理教育等方面，使中国军队“向近代化阶段发展，缩短了与先进国家间的差距”①。在这场改革中，李鸿章、胡燏棻、张之洞、刘坤一等是作了很大努力的，但袁世凯的作用也不可低估。有人认为，“新军的建立，是清代军制史上最后的一次重大改革，袁世凯在这方面起了很大作用。②”本文就此试述如下，以求同行赐教。 呼吁军制改革 经过甲午战争惨败，清“中外臣工条列时务”，大抵都以“筹饷练兵为急务”③。“一时内外交章，争献练兵之策。④”清廷也连发上谕：“参酌中外兵制”，改练新军，认为这是自强的“关键”，“救时第一要义”。1894年11月成立了以恭亲王奕为首的军务处。 在清末的军制改革中，袁世凯也是一个积极的鼓吹者。甲午战争刚结束，袁世凯就上书军机大臣李鸿藻，认为“此次兵务，非患兵少，而患在不精，非患兵弱，而患在无术，其尤足患者，在于军制冗杂，事权分歧，纪律废驰”。要改变这种状况，就必须“汰冗兵”，“退庸将”，聘洋人，严教习，练器械，学指挥⑤。光绪二十一年（1895年）六月，袁世凯被调督办军务处差委。他又进一步指出，甲午战争之失败，“虽由调度之无方，实亦军制之未善”。要求朝廷“权时度势，扫除更张，参用西法，认真训练”⑥。光绪二十五年（1899年）四月，袁世凯通过编练武卫右军，更加感到练兵重要。他在给慈禧太后的奏折中深有感触的说：“夫有兵不练，与无兵同；练不如法，与不练同”。“练习洋操，备极繁难，约而计之，其端有四：一则陋习必痛与扫除，一则将弁必讲习韬略，一则士卒忌惰游充数，一则器械参差不齐”。他恳请皇太后“饬下统兵大臣，参仿各国戎政，详拟兵法操法军规器械”，颁发各直省军营，一体遵照，认真训练⑦。 袁世凯的这些话，应该说是切中时弊，符合当时清军实际的，对当时的军制改革是有积极作用的。 立定划一章程袁世凯不仅是军制改革的鼓吹者，也是军制改革的组织者和实践者。 光绪二十一年（1895年）十二月八日，袁世凯在天津小站接练新建陆军后，就很快参照西制和湘淮军制度，拟定了新军营制、编制、饷制和军律，初步统一了武器装备。他把新建陆军分为步队、炮队、马队、工程队、下设营、队、哨、棚，使新建陆军成了合成军；规定了上至统领下至伙夫的饷银数额，提高了军人待遇，解决了部队的后顾之忧；制定了斩律18条，使军队纪律有了严格要求；创办了炮兵、步兵、骑兵、德文等随营学堂、讲武堂和学兵营，使将弁士卒有了深造的场所，在小站的三年时间里，袁世凯做了这么多事，应该说成绩是不小的。 光绪二十五年（1899年），袁世凯被调山东编练武卫右军。这一期间，他组织段祺瑞、冯国璋、王士珍等46人总结练兵经验，绘制操规图说，共造册12本，阵图1本，图说清单1件，并修订了营制饷章。《训练操法详晰图说》系统地阐述了“训练总说”、“训将要言”、“训哨弁要言”和“训兵要言”。“图说”中虽有忠君效将思想，但对于在训练军队中统一认识、统一步调、严格管理、严格要求，有着重要的意义。 光绪二十六年（1900年），八国联军向中国发动了猖狂进攻。在同八国联军的作战中，新军“唯袁世凯的武卫右军这支近代化的部队完整无损地保存了下来”；加之，袁在山东编制了武卫右军先锋队，“军队数量比原来增加了二倍”⑧；而且因围剿义和团“有功”，清政府就在李鸿章死去之后任命袁世凯为直隶总督兼北洋大臣。从此，他接练了自强军，创建了北洋常备军。并在带兵实践中，制定了募兵章程，确定了士兵服役年限（3年），创立了新的军队体制。这些制度，对于军队建设都是必要的。 光绪二十九年（1903年），清政府为了统一军权，成立了练兵处，任命奕劻为总理练兵事务大臣，袁世凯为会办大臣，铁良为襄办大臣。这时袁虽为会办大臣，但却操纵了军队实权。他借着这一权力，凭着慈禧支持，在各省设立督练公所，在各省普练新军，统一番号，统一营制，统一饷章。至1911年，全国共编练新军14个镇18个协4个标共17万余人。至此，新军的营制、编制、兵制、官制、饷制、训练、征调、奖惩、服装、军器等制度基本确立。这在中国军事史上不能不算是一个成就。美国军事专家拉尔夫·尔·鲍威尔指出：“直到1911年革命到来以前的这一段时间，实际上中国的正规军队是陆军。这是一支比它的前辈都远为优越的军队”⑨。 新军生面别开 规模空前的改革，使清末军制发生了重大变化。由于军制的变化，清军成了一支新型的、近代化的军队。这支新军与旧军相比，有许多重大的区别。 军队编制：清军先后编为八旗、绿营、防军、练军、乡兵、土兵以及私兵制的湘军和淮军，兵种多为步兵和马兵，水师很少。建制最高为营，这样很难适应大规模作战。新军除水师外，陆军“以两镇为一军，每镇步队二协，每协二标，每标三营，每营四队。马炮队各一标，每标三营，每营马四队炮三队。工程队一营，每营四队。辎重队一营，每营四队。步炮工每队皆三排，每排三棚，马队二排，每排二棚，辎重队二排，每排三棚。各种队伍每棚目兵14名，计全镇官长司书等748名，弁目兵丁10436名，夫役1328名，共12512名。⑩”这为后来的合成兵种及军、师、旅、团、营、连、排、班的建制打下了基础。
