我国兴办农业教育是从1898年开始的，到现在将近有一百年。最初所办的农业学校，体制模仿日本，聘日本教师，用日本教材，以日本的农业学校为样版。1914年，金陵大学增设农科，办学体制完全仿照美国。1917年南京高等师范增设农业专修科，主要亦取法于美国。自此以后我国的农业教育，渐渐采用美国的办法。所以1914年在我国农业教育史上是具有里程碑意义的一年。 我国农业教育肇始于19世纪之末，到现在将近有一百年的历史。这将近一百年的时间，除新中国成立后的45年外，有50年是在建国之前度过的。建国前50年的农业教育，大体可划分为两个阶段，即草创阶段和改革发展阶段。从草创到改革发展，是错综渐进的过程，不可能在这两个阶段之间具体地指出一个分界的年代。不过1914年是颇为农界人士注意的一年。因为南京农业大学（以下简称南农大）的历史是从1914年算起的。 南农大前称南京农学院。南京农学院是1952年全国高等院校院系调整时由南京大学农学院和金陵大学农学院合并组成的。金陵大学农科成立于1914年，南京大学农学院是由1917年成立的南京高等师范农业专修科，经过东南大学农科和中央大学农学院两个时期递变而来的。金陵大学农科的成立比南京高等师范农业专修科早3年，所以南农大便以1914年为其建校的起点。 从1914年到今年(1994)正满八十周年，本文不拟追溯南农大80年的办学历史，本文半阐述的是在1914年以前我国农业教育的概况。 一、兴办我国农教事业的先驱 我国最早成立的农业教育单位，一所是“浙江蚕学馆”，另一所是“湖北农务学堂”，它们都成立于1898年。前者于由历三月十一日开学，是一所单科性的农业学校①：后者于旧历八月十七日开学，初设农、蚕二科是一所综合性的农业学校②。浙江蚕学馆系杭州知府林迪臣所办。我国出口的生丝大部分是浙江杭、嘉、绍等地所生产。林氏创办浙江蚕学馆，目的在于改进浙江的蚕桑生产。湖北农务学堂系当时任湖广总督的张之洞所创办，他是清末最热心于兴办教育事业的封疆大员。 早在1889年，张之洞任两广总督，在广州创办广东水陆师学堂时，即在这所军事学堂中附设矿学、化学、电学、植物学、公法学五科。五科教师都聘自欧洲，其中植物学教师为葛路模(Percy Groom)。关于植物学，张之洞在光绪十五年10月上清廷的奏摺中说“植物一学，析其物质类性质，辨其水土宜忌，勒为成书。天时之穷济以人力，人力之穷辅以机器，于是国无弃地，地无遗力。”张之洞所理解的植物学，实际上是作物栽培学，所以他在奏摺中接着又说：“农桑为生民之本，方今生齿日多，灾沴时有，岂可不亟为经营，此植物之学宜讲也”③。很明显张之洞在水陆师学堂中附设植物学一科，目的在于改进我国农业生产。我们不知道葛路模讲授的是普通植物学，还是侧重在作物栽培方面？水陆师学堂所附设的植物学一科在文献中亦未见下文。我们不能认为水陆师学堂中附设的植物学一科是我国农业教育的开端。但看来19世纪八十年代末，张之洞已有兴办农业教育的想法。 1896年张之洞调任两江总督来到南京。曾在南京筹建“储才学堂。”该学堂计划设交涉、农政、工艺、商务四门，是一所综合性的学校。农政一门包括种植、水利、畜牧、农器四项内容④，他曾电请清廷出使大臣在欧洲延聘各门教师。筹建工作正在进行，可是张之洞却被调任湖广总督，储才学堂的农政、工艺、商务等门均未能办成。三年后，张在湖广总督任内创办了上述湖北农务学堂。1907年张之洞入赞中枢，以军机大臣兼管学部，其时京师大学堂的农科成立不久，正在建筑校舍、调整充实内容，张在这方面谅亦有所擘划。 张之洞是洋务派中较晚的人物。早期的洋务派如奕、曾国藩、李鸿章等人为了同洋人打交道，和建立用洋枪、洋炮武装新军，曾兴办一些外国语文、军事、路矿等学堂，但没有考虑到要兴办农业教育。到了19世纪末，士大夫们渐渐认识到：要改进农、工、商各业，也应该兴办各方面的教育，张之洞便是最热心兴办教育的官员。当时有近20所师范学堂是在他的主持下办起来的⑤。农业教育亦是他注意的一个方面。林迪臣为改进我国蚕桑生产而首创蚕业教育。张之洞、林迪臣等人都是我国近代兴办农业教育的先驱。 二、八十年前我国农业教育的学制 从19世纪末、20世纪初，兴办教育得到朝野的普遍重视。1904年清政府颁布《奏定学堂章程》，将学堂分为普通和实业两个系统，普通学堂分初等小学、高等小学、中学和大学各级。实业学堂亦分为初等、中等、高等三级。“实业”包括农、工、商三方面，农业学堂是实业学堂中的一种。农业学堂亦分初等、中等、高等三级。据统计，1909年全国有高等农业学堂5所、中等农业学堂31所、初不农业学堂59所⑥。 民国元年(1912)民国政府的教育部在清末《奏定学堂章程》的基础上作了一些改动，拟订新的各级学校章程，仍把教育分为普通教育和实业教育两个系统。普通教育分初等小学校（四年）、高等小学校（三年）、中等学校（四年）、大学校（六至七年，其中预科三年，本科三或四年），大学设农、工、商等科。实业教育中的农科，分为乙种农业学校、甲种农业学校及农业专门学校三级。兹将各级农业学校办学宗旨、入学资格、修业年限等列表如下：
据1914年统计：全国有农业专门学校8所，甲种农业学校41所，乙种农业学校270所（甲、乙两种农业学校统计数字不包括四川、贵州、广西三省在内）。从上引的统计数看，清末民初几年中，我国农业教育稍有发展，尤其是乙种农业学校有较多的增多。
