光绪乙酉年间（公元1885年），清廷内部进行了一次“海防筹议”。（下文简称“乙酉筹议”）这是继同光之交“海防筹议”后的又一次大“筹议”。近年来，史学界对同光之交“海防筹议”评述较多，而对“乙酉筹议”并没有引起重视，至今未见专文论述。鉴于此，本文拟对“乙酉筹议”作简要评述，以求加深对近代中国海防建设发展史的研究。 “乙酉筹议”的发起，有其特定的历史背景。 首先，1884年的中法战争，法国海军侵占台湾基隆和马尾海战福建水师的全军覆灭，使清政府意识到十年来海防建设上所存在的严重问题，为惩前毖后，必须令督抚重臣切实筹议“大治水师”问题。1885年6月21日朝廷发出的“海防筹议”上谕中明确指出：“现在和局虽定，海防不可稍弛，亟宜切实筹办善后，为久远可恃之计。……当此事定之时惩前毖后，自以大治水师为主。”① 其次，大学士左宗棠和直隶总督李鸿章各自上奏有关加强国防建设的奏折，是朝廷作出发动有关督抚进行海防筹议之决策的直接推动力。1885年3月11日，左宗棠上《请旨敕议拓增船炮大厂以图久远折》，认为：“此次法夷犯顺，游弋重洋，不过恃其船坚炮利，而我以船炮悬殊之故，非独不能海上交绥，即台湾数百里水程，亦苦难于渡涉。”“惟念开铁矿、制船炮各节事虽重大，实系刻不容缓，理合请旨敕下内外臣工迅速妥议具奏，伏乞宸衷独断，期于必行，天下幸甚。”② 继左宗棠上奏之后，李鸿章于6月17日上《仿照西法创设武备学堂折》。李鸿章在奏折中说：“泰西各国讲求军事，精益求精，其兵船将弁，必由水师学堂；陆营将弁必由武备书院造就而出。……臣与津海关道周馥等筹商，暂就天津水师公所安置生徒，名曰武备学堂。”③左、李两大臣的奏折，并非涉及海防建设的全部问题，尤其是李鸿章的奏折是有关陆军将才的培养问题，但是，朝廷以左、李两奏折为引子，发出了“海防筹议”的上谕。 6月21日朝廷发出上谕，强调“以大治水师为主”，“著李鸿章、左宗棠、彭玉麟、穆图善、曾国荃、张之洞、杨昌濬”等督抚就“船厂应如何增拓，炮台应如何安设，机械应如何精选”及“遴选将才、筹划经费”等问题，“各抒所见，确切筹议，迅速具奏。”④与此同时，朝廷将李鸿章、左宗棠的奏折，一并随上谕抄录转发有关督抚阅看。 6月21日朝廷发出“海防筹议”上谕，有关督抚遵旨纷纷具奏，各抒所见。综观奏折，筹议的主要问题集中在五个方面。 第一，关于设置总揽全国海防事宜的中央领导权机构问题。这是“乙酉筹议”中的主要问题，也是督抚们认识比较一致的问题。 在同光之交的“海防筹议”中，督抚们并没有议及设置总揽全国海防事宜的中央领导机构问题，朝廷最后决策：“派李鸿章督办北洋海防事宜，派沈葆桢督办南洋海防事宜，所有分洋、分任练军、设局及招致海岛华人诸议，统归该大臣等择要筹办。”⑤这种南北洋分头筹办海防的决策，在实际筹办海防进程中，暴露出畛域太分，事权不一等弊端。为此，清政府于1883年在总理衙门机构中添设了“海防股”。不久，总理衙门又设想以沿海七省专设一“海防衙门”，“并各省水师船政、营制、炮台、海径、机器、饷需诸大端，均归一重臣经画。”总理衙门将此设想函告李鸿章。李鸿章于1884年3月10日复函总理衙门，明确提出设置“海部”，其理由是：一，“中国海疆辽阔，局势太涣，轸畛域太分，自非事权归一，无以联气脉，而资整顿”；二，“海防衙门”应改称为“海部”，因为，“海防二字，顾名思义，不过斤斤自守，亦不足以张国威而詟敌情”；三，西方国家海部“设衙门于都城，海部体制与他部相埒，一切兵权、饷权与用人之权，悉以畀之，不使他部得掣其肘。”考虑到中国“外患如此其亟，时势必须变通。应设径设海部，即由钧署兼辖，暂不必另建衙门。凡有兴革、损益、筹饷、用人诸事，宜悉听尊处主持。”⑥在此次海防筹议中，李鸿章于8月11日上奏朝廷再次强调设置海部的重要性。他说：“西国设立水师，无不统以海部，即日本亦另设海军卿以总理之。今虽分南北两洋，而各省另有疆臣，迁调不常，意见或异，自开办水师以来，迄无一定准则，任各省历任疆吏意为变易，操法号令参差不齐，南北洋大臣亦无统辖画一之权，遂至师船徒供转运之差，管驾渐染逢迎之习，耗费不赀，终无实效，中外议者多以为訾。或谓宜添设海部，或谓宜设海防衙门，有专办此事之人，有行久之章程，有一定之调度，而散处之势可归联络。若专设有衙门，筹议有成规，应手有用款，则开办后诸事可渐就绪。至办之愈久愈有裨益，一切详细纲目，须参考西国海部成例变通酌定，南北一律永远遵循，斯根柢固而事权壹。”⑦ 对于是否应设立类似于西国“海部”的机构，除上述李鸿章系统发表设立“海部”的理由外，多数督抚亦发表赞同意见，仅仅在机构的名称、衙门设置的地址、职官的称谓等问题上有不同主张。左宗棠主张：总提海防大纲者，“名曰海防全政大臣，或名曰海部大臣。凡一切有关海防之政，悉由该大臣统筹全局，奏明办理。畀以选将练兵、筹饷、造船、制炮之全权，特建衙署驻扎长江，南拱闽粤，北卫畿辅。”⑧会办北洋事宜吴大澂主张：“在京城添设总理水师衙门，特派公忠体国晓畅戎机之亲王总理水师事宜，沿海各省督抚均归节制。又拟于疆吏中钦派威望素著、熟悉洋务之大臣一员督办水师，加总理水师衙门大臣衔，各口分驻兵轮均归调遣。”⑨福州将军穆图善主张：“海部宜设天津，置尚书部曹，直、江、闽，并请加海部尚书衔。”⑩李元度则主张：“总理海防之大臣开府于台湾。”(11)
