人性是什么？这不是几句话就可以回答的问题。因为人性问题，正如江恒源所言，乃是个最为源远流长、聚讼不休的难题：“我们哲学史上发生最早而争辩最激烈的，就是‘人性’问题。”[1](P4)张岱年也说：“人性，是中国哲学中一个重大问题，历来讨论不休，派别亦极分歧。”[2](P183)建国以来，人性仍然是学术界长期激烈争论的大问题。这种争论，如所周知，经历了两个阶段：从20世纪50年代到“文化大革命”为一段；打倒“四人帮”以后的80年代和90年代则为另一段。今日来检讨这2000多年的争论，首先令我们困惑的，仍然是那个老问题：究竟什么是人性？ 一、人性：人的普遍的和不变的属性 “人性”一词，由“人”与“性”构成。“人”是张三、李四、约翰、彼得等等的总称。他们都是能够独立存在的，因而是第一性实体，而人则是第二性实体。反之，“性”是不能独立存在的东西，是依赖于、附属于实体的东西，因而叫做“属性”。所以，人性，顾名思义，也就是人的属性，就是人所具有的属性。“人”在此是全称，是指一切人。所以，人性也就是一切社会一切人都具有的属性，亦即一切人的共同性，普遍性；而仅仅为一些人所具有的特殊性则不是人性。孟子说，怜悯之心，人皆有之。怜悯心是一切人共同具有的东西，是一切人的一种共同性、普遍性。所以，怜悯心是一种人性。反之，杀人越货之心、敲诈勒索之心等等，并不是一切人都具有的共同性、普遍性，而仅仅是一些人具有的特殊性，因而都不是人性。因此，荀子云：“凡人之性者，尧舜之与桀跖，其性一也。君子之与小人，其性一也。”[3] 人性是一切社会一切人都具有的共同性、普遍性，意味着人性是一切社会一切人所具有的那种必然的、不可改变的、不变的属性。因为如果人性随着社会的变化而变化，在一个社会是一样，在另一个社会是另一样，那么，它就不是一切社会一切人的共同的、普遍的属性了。所以，苏东坡说：“君子日修其善，以消其不善，不善者日消，有不可得而消者焉。小人日修其不善，以消其善，善者日消，有不可得而消者焉。夫不可得消者，尧舜不能加焉，桀纣不能逃焉，是则性之所在也。”[2](P197)一切事物的本性，如张岱年所言，都是必然的、不可改变的、不变的：“共相，自其为多物之所共有而言之，谓之共相；自其为一物之所有言之，则谓之性。一物之性即一物所具有之恒常。凡物皆为历程，自始自终皆在变化之中。而其变化之中有不变之恒常，即此物之性。”[4](P162)据此可知，人性也就是一切人所具有的那种必然的、不可改变的、不变的属性。 人性就其自身来说是不变的、必然的、普遍的。但是，这不变的、必然的、普遍的人性并不能独立存在，而只能存在于人们那些变化的、特殊的、偶然的属性之中，通过这些属性表现出来。人们的这些变化的、特殊的、偶然的属性，就是人性的“用”，就是人性的表现形式；而它们所表现出来的不变的、必然的、普遍的人性，则是人性的“体”，是人性的内容。例如，报恩心人人都有，这是必然的、普遍的、不变的，因而是人性。但是，报恩心并不能赤裸裸地独自存在：它只能存在和表现于每个人的可多可少、可强可弱、时强时弱、时多时少的报恩心之中。报恩心的这些变化的、特殊的、偶然的属性，就是报恩心的“用”，就是报恩心的表现形式；而它们所表现出来的不变的、必然的、普遍的报恩心，则是报恩心的“体”，是报恩心的内容。 可见，人性是体用统一体，是内容与形式的统一体，是不变与变化的统一体。人性的“体”或内容，亦即人性自身，是不变的；而人性的“用”或形式则是变化的。 二、人性：人的生而固有的本性 人性——就其自身来说——是一切人的必然的、不可改变的、不变的属性，显然意味着：人性乃是每个人的这样一种属性，是他从生下来一直到死亡终生不变的属性，因而也就是与生俱来、生而固有的本性。这一点，说得最清楚的是埃尔伍德(Charles A.Ellwood)。他在总结西方思想家的人性论时写道：“我们所说的人性，乃是个人生而赋有的性质，而不是生后通过环境影响而获得的性质。”[5](P51)人的那些后天能够改变和形成的、可以发生变化的属性，乃是人性的表现形式，是人性的“用”，而并不是人性自身，不是人性的“体”。举例说，每个人从生下来一直到死亡，终生都具有自爱心和同情心，所以，自爱心和同情心是每个人与生俱来、生而固有的本性，是人性。后天能够改变的，只是增减他的自爱心和同情心，使他成为一个富有同情心的人或一个缺乏同情心的人，成为一个自爱心强或自爱心弱的人。这些后天形成和改变的属性，并非人性自身，并非人性的“体”；而只是人性的表现形式，只是人性的“用”。 从词源来看，人性也是人生而固有的东西。对此，傅斯年曾有极好的训诂辨证：“‘百姓’之姓，‘性命’之性，在先秦古文皆作生，不从女，不从心。即今存各先秦文籍中，所有之性字皆后人改写。在原本必皆作生字，此可确定者也。后世所谓性命之性字，在东周虽惶惚有此义，却并无此独立之字也。吾作此语，非谓先秦无从心之性字之一体。战国容有此字，今不可考，然吾今敢断言者，战国纵有此字，必是生之或体，与生字可以互用。”[6](P64)那么，生字的本义是什么呢？傅斯年接着写道：“生字本义为表示出生之动词，而所生之本、所赋之质亦谓之生。（后来以姓字书前者，以性字书后者。）……古初以为万物之生皆由于天，凡人与物生来之所赋，皆天生之也。……孟、荀、吕子之言性，皆不脱生之本义。”[6](P71)
