自1973年人类在实验室的试管里成功地进行了第一例细菌的不同DNA重组以来，基因工程一直受到人们的高度关注，基因工程技术在不断完善的过程中显示出不同寻常的应用价值。特别是伴随着基因食品的出现，基因药物，基因治疗，转基因动、植物等的迅猛发展，人类对生命现象的认识产生了一个“质”的飞跃，人类已经站在一个新的高度和起点上讨论生命的意义和价值。当然，人类在“基因革命”的热浪冲击之余，也在冷静地思考基因工程技术给人类带来的诸多方面的影响，反思基因工程技术在其发展过程中面临的伦理挑战，思考人类这个能动的认识世界和改造世界的主体自身遇到的困境，探索实现主体性超越的有效途径及方式、方法。 一、基因工程技术的积极社会作用 1.基因工程技术促进社会经济的发展 基因(Gene)，就是决定一个生物物种的所有生命现象的最基本的因子。基因工程指人们应用基因识别、表达、重组等技术手段，把目标基因重新整合到某种特定的细胞中，使其高效地、持续地产生大量需要的蛋白质的过程。通过基因工程技术，人类可以在人或动物体外生产和体内一样的具有生物活性蛋白，用于制药。 伴随基因工程技术的不断发展和日益完善，人类对自身的生命现象有了更高深的认识。例如，人类基因组计划的碱基测序和基因组绘图工作将于2003年最后完成，预示着破译人的生命遗传密码的目标即将实现，它将在生命科学技术领域引起重大突破，使人类能够控制生老病死。基因工程技术的广泛应用，使植物品种得以改良，动物品种得以优化。人类通过植物基因工程技术，培育出符合人们需要、具有更高经济价值的作物品种，改进了农产品品质，提高了农作物产量，这也是植物基因工程技术追求的目标。人类在应用植物基因工程技术的过程中，通过将抗性基因转移到植物的体内，已经培育出具有抗病虫害等性能的作物，从而避免了使用化学杀虫剂带来的不良后果。所有这些无不向世人展示出基因工程技术巨大的应用价值。 2.基因工程技术促进人们生命健康观念的变革 人类可以通过基因工程技术控制生老病死。可以优生，可以检测和预告自己的疾病，并进行基因治疗。随着生物医学研究的深入，科学家已经认识到人类的疾病都是直接或间接地与基因有关，人类的疾病笼统地说都可以认为是“基因病”。从理论上讲，人类的疾病都可以采用基因治疗，即通过基因水平的操作而达到治疗疾病的目的。由此，基因工程技术使人类在预防和治疗疾病乃至对生命现象的认识方面发生了观念上的变革，人类在未来可以不单独依赖于药物对疾病进行治疗，而是直接采用基因治疗的方法。以正常基因代替或修正缺陷基因；针对致病基因或疾病易感基因，可通过阻断或控制它们遗传信息表达的多个环节，来避免疾病表型的出现，或使疾病表型向正常表型逆转，因而从根本上改善人类的健康。如此，生命的质量将会越来越高。 二、基因工程技术面临的伦理挑战 基因工程技术是一项蓬勃发展的技术，它在带给人类许多重要应用成果的同时，也带给人类深深的思考。人们在肯定基因工程技术积极社会作用的同时，也在反思其在技术自身发展过程中面临的伦理问题及其给人类提出的伦理挑战。正如江泽民同志在会见6位国际著名科学家时所指出：“21世纪，科技伦理的问题将越来越突出。核心问题是科学技术进步应服务于全人类，服务于世界和平、发展与进步的崇高事业，而不能危害人类自身”[1]。 如果人类在应用科学技术成果的同时忽视其给人类造成的不良后果，那么，结果会使人类陷入极为难堪的困境之中。 1.基因工程技术的安全不确定性可能给人类健康带来滞后效应的损害 尽管基因工程技术的应用具有可观的经济价值和社会价值，但是这种技术本身也存在着许多不确定性。尤其是基因工程的安全性问题一直为社会大众所关注和担忧。基因工程的安全性问题主要包括基因工程产品的消费安全和转基因生物的生态安全。人们对转基因食品安全性担忧的主要原因在于转基因的动物和植物中由于有外源细菌或取自一些带有病毒、细菌等动、植物的基因，可能引起食用者生出一些不知名的疾病。前几年在欧洲发生的震惊世界的疯牛病是因为人们用动物的骨粉和内脏做畜用饲料而引起的。如何才能确保转基因产品的质量和安全，既为基因工程技术自身的不断完善提出要求，也为从事基因工程技术的人员提出责任和道德要求。当然，人们担心由于人工使某种具有生存优势的转基因生物进入到自然生态系统里，就有可能排挤自然种群，降低生态系统里物种的多样性而打破生态平衡。人工将某些亲缘关系很远或根本无亲缘关系的物种整合到一起，可能会在长期的生物进化和演变的过程中，打破生命世界的基本秩序而产生“怪异”。 因此，人类必须高度重视对转基因动物、植物及微生物品种的生物控制和控制技术的研究，减少人类在应用基因工程技术中的盲目性，只有如此，才能确保基因工程技术对人类和社会的进步做出巨大贡献。 2.基因工程技术的社会伦理挑战 技术过程与伦理价值选择具有内在统一性。技术一伦理实践的理想目标应该是使技术造福人类而不是给人类造成危害。基因工程技术在其应用的过程中同样具有其深厚的伦理意蕴，忽视了这一点会给人类造成难以超越的困境。人们必须明确认识与基因工程技术相关的社会伦理问题，并在实践技术的过程中，全方位建立完整、科学、严密的政策、法律、伦理要求和机制，促进技术的积极作用的发挥。
