自20世纪70年代以来，应用伦理学研究迅猛发展，形成了一个“应用伦理学运动”（美国著名哲学家James Rachels语）[1]，不仅哲学界聚焦于应用伦理学领域，而且还有许多其他学科的学者介入其中，应该说应用伦理学已经成为当代的“显学”。这种景观确实给应用伦理学的发展注入了勃勃生机，但同时也使应用伦理学成为了一个似乎任何人都可以研究、任何人都可以根据自己的理解去从事研究的领域。今天，人们对应用伦理学的理解五花八门，但有一种倾向比较流行，那就是忽视应用伦理学是理论伦理学的应用，更忘记了应用伦理学是理论哲学的应用，似乎不要哲学和伦理学、不研究哲学和伦理学可以研究应用伦理学。也许正因为如此，许多没有什么现代哲学和伦理学知识、更不用说研究哲学和伦理学的人居然能去研究应用伦理学。这种脱离哲学和伦理学研究应用伦理学的倾向势必使应用伦理学成为一种对实践没有指导意义甚至给人以误导的不伦不类的东西而逐渐为人们所不齿。鉴于这种情况，笔者主张应该立足于哲学特别是其中的伦理学研究来研究应用伦理学，使应用伦理学成为属于哲学的、属于伦理学的，而不是哲学和伦理学之外的一门学科。与此相应，应该从当代哲学及其应用来理解应用伦理学的学科性质，特别是弄清楚研究应用伦理学干什么，应用伦理学研究什么，怎样研究应用伦理学。本文试图就笔者的后一主张做些阐述，以就教于同仁。 一、哲学的价值论转向与应用哲学的兴起 笔者曾提出，哲学特别是西方哲学研究的重心经历了从古代重视本体论到近代重视认识论，再到当代重视伦理学（价值论）的演变过程。[2]2000年笔者在南开大学为学生作的题为“西方哲学的价值论转向”的学术讲演中更明确提出了西方哲学研究自19世纪中叶开始发生价值论转向。这种观点提出后得到了一些学者的赞成。[3]注意和研究西方哲学乃至整个人类哲学的这一重要转向，对于我们把握应用伦理学是怎样兴起的、为什么会兴起是至关重要的。可以说，应用伦理学的兴起是与应用哲学的兴起相一致的，或者说是应用哲学兴起的组成部分之一，而应用哲学的兴起则是以哲学的现代发展，特别是以现代哲学的价值论转向为前提的。 休谟特别是康德以其深刻的思想彻底动摇了传统西方哲学的两个基本信念，即相信世界万物存在本体的本体论和相信人的理性可以认识世界本体的理性主义，西方传统哲学实际上到此已经终结，尽管随之山现了德国古典哲学的回光返照。西方传统哲学的路已经走不下去是肯定的，但西方哲学为什么会转向对人类生存和发展的价值问题的关注？西方哲学研究的重心之所以在康德之后转向价值论，其根本原因主要不是哲学发展的内在的逻辑，而是社会现实，也就是现代文明的问题。 现代文明致力于把人从各种束缚中解放出来，努力扩大人的独立自主性，刺激和鼓励人向内挖掘潜能，向外征服世界，这不仅使人获得了自由，使我们的世界日益成为自由的世界、民主的世界，而且使人的能量最大限度地发挥了出来，使我们的世界日益成为富裕的世界、文明的世界。但是，现代文明也存在着根本性的缺陷，这就是：过分刺激和鼓励对实利的自由追求，必然导致有限自然资源的迅速消耗乃至枯竭，必然导致由为占有更多财富而引发的各种争斗乃至战争，从而必然导致人类整体面临日益严重的生存危机和人类个体面临日益严重的生存压力。现代文明及其核心价值理念的缺陷随着现代文明的发展日益显露出来，而且已经导致了许多不良后果。从个人与自身的关系来看，过分刺激对实利的欲望和鼓励对实利的无限追求使人日益被欲望所主宰、所奴役，人的心灵始终躁动不安，不能得到片刻的安宁。从个人与个人的关系来看，资源的相对有限和人的日益贪得无厌，使人与人之间争权夺利的竞争愈演愈烈。从国家与国家的关系来看，各国为了维护、扩展本国利益，不择手段，甚至诉诸武力，导致国际社会强弱悬殊，弱肉强食，战乱不已。从人类与自然的关系来看，自然已经不能承受人类的蹂躏，环境污染，生态平衡破坏，人生赖以生存的自然系统已经走向崩溃的边缘。 现代文明导致的诸多使人类整体面临日益严重的生存危机和人类个体面临日益严重的生存压力的难题，为因传统哲学破产而陷入困境的哲学家开辟了一个新的研究领域，这就是研究人类生存问题的价值论领域。于是，哲学家们纷纷转向价值问题的研究，出现了所谓的哲学的“价值论转向”。从19世纪中叶以来的西方哲学来看，尽管还存在着本体论、认识论的研究，但价值论的研究日益成为哲学研究的主流和轴心。哲学家们或者以人的价值问题作为整个哲学的轴心展开研究，如意志主义、生命哲学、存在主义等，或者把价值论作为哲学的一个分支学科，在比较狭窄的意义上或者说主要在传统的伦理学意义上研究人的价值问题，如一般价值论、现代功利主义、自然主义等，但价值问题是大多数哲学家关注的焦点。 哲学的这一价值论转向不只是一次哲学研究重心的转移，而且是一次哲学观念的更新。在哲学重心转移的过程中，在人类面临的生存危机日益严重的情况下，哲学家们普遍感到，哲学作为智慧之学，原本不应只研究人类的思辨智慧，而且要研究人类的实践智慧；不仅要研究世界的本来面目，更要研究如何使人类走出目前的生存困境，使世界更美好，使人类更美好。人类之所以需要一门学科专门研究智慧，并不只是为了满足人类的好奇心，而是为了人类更好地生存。哲学的根本目的就是要从根本上和总体上认识和把握人生、社会、世界和宇宙及其相互关系，确立和论证对待它们和处理它们之间关系应有的根本理念、一般原则和基本准则，从而为人类更好地生存提供指导。哲学既是人类生存智慧的结晶，又是人类生存智慧的升华，它通过反思总结过去，又通过批判警示现在，还通过构建范导未来。哲学的根本使命就是要以所有这些理念、原则、准则为标准去审视、批判和重构人类生活现实，使之趋向理想价值体系模式，使之趋向完美。哲学作为智慧之学，说到底就是要人们有智慧地生存，也就是要人们着眼生存的终极目的和总体状况来反思生存、谋求生存，不断改善自己的生存境遇。哲学作为智慧之学，不应只是思辨智慧之学、道德智慧之学、技术智慧之学，而应该是生存智慧之学。哲学的一切问题都应围绕生存问题展开，都应指向人类更好地或幸福地生存。
