十八世纪六十年代至二十世纪三十年代末，是欧美现代工业美术从萌芽、发展到成熟的阶段。工业革命后，传统手工艺美术向现代工业美术的转型大约经历了180年多久。手工艺美术在工业社会的生存和发展，经历了从手工艺美术的衰弱到复兴手工艺美术的尝试。手工艺美术对工业时代的响应直至手工艺美术与工业美术相结合共四个阶段。 一、手工艺美术的衰弱──工业革命时期 十八世纪六十年代工业革命的爆发，使得手工业在社会经济生活中的传统地位变得岌岌可危，机器大生产开始以迅捷的步伐替代传统手工业。工业产品凭借批量大、效率高、价格低等优势逐步蚕食和吞并传统手工艺品的市场。在这种情况下，手工艺美术也日益面临严重的危机。1820-1850年，英国乃至整个欧洲的工艺美术都在工业革命的冲击下陷入混乱。1851年5月在伦敦“水晶宫”召开的首届世界工业品博览会上，这种混乱局面，尤其是手工艺美术的深刻危机已达到令人怵目惊心的程度。博览会虽规模宏大，盛况空前，展品多达十万余件，使人们不得不叹服工业革命的巨大威力。但与此同时，工业产品美学质量的低劣和手工业美术传统的丧失又令观众感到同样揪心。 工业革命后工业日用品的批量生产导致了部分手工艺美术日趋萎缩，特别是作为家庭副业的手工艺逐渐消亡，一些工艺门类、工艺技能濒临灭绝，城镇手工工场也逐步向工业生产过渡。无论在纺织行业、印花行业、玻璃行业、金工行业还是家具行业、陶瓷行业，传统手工艺生产都已逐渐为机器生产、分工协作、流水作业的生产方式和经营管理方法所代替。总之，在工业大生产的冲击下，部分手工艺美术已被纳入了工业体系之中，手工艺人成了熟练工人；部分手工艺美术日益萎缩，大量作坊关闭，工匠失业，技艺失传，这类手工艺因为无力与机器生产相抗衡而不得不退居穷乡僻壤，凭借乡村交通闭塞、经济落后、观念保守而得以留存。另一方面，机器大生产和商品经济也迫使手工艺美术向高度艺术性和观赏性发展，出现了手工艺品由生活必需品向生活陈设品和点缀品转化的趋势。这种趋势在家具制作、陶瓷和彩色玻璃生产中更为常见。当时流行的瓷饰板和彩色玻璃在意趣上已完全等同于绘画创作。此外，机器大生产所造成的设计与制作的分离，也间接带来了工匠们创作力的衰退和工艺美术中美学标准的紊乱。对单调刻板的机械操作的长期重复扼杀了工人的创造力，创造力枯竭所造成的美学标准的低落造成了设计风格的芜杂。一些繁琐庸俗，华而不实，光怪陆离的复古风潮肆意蔓延；审美与功能分离的“如画风格”过份讲求设计的生动、逼真，导致庸俗矫饰的自然主义泛滥；过于强调设计中意趣的传达，从而严重损害到设计的功能性和实用性。伦敦“水晶宫”博览会就是这种局面的鲜明写照。尽管如此，工业美术与手工艺美术之间在当时也并非完全对立，因为工业美术毕竟是从手工艺美术中孕育出来的，无论在美学标准、艺术风格还是表现手法上都同手工艺存在着千丝万缕的联系。当时多数设计师由于经验欠缺而不得不借鉴于工艺美术的经验，或模拟往昔风格，或转向自然界寻求美感。由于大众的审美观有很强的保守性，体现现代工业美学观的外型设计一下子还难以为人们所认同。正是出于公众审美趣味延续性的考虑，当时的工厂主们煞费苦心地试图将华丽的装饰与机制品的精密严谨相嫁接，但由于审美趣味低下，也由于滥用如画风格和手工艺美术的经验，更由于违背工业生产的规律，这种努力往往会弄巧成拙，导致了早期工业品庸俗矫饰倾向的出现。 二、复兴手工艺美术的尝试──“艺术与手工艺运动”时期 1851年以后，以莫里斯为代表的“艺术与手工艺运动”力图通过艺术家与手工艺制作的结合来复兴手工艺美术，通过复兴手工艺以提高社会审美水准，推广传统文化成果，发掘人们被压抑的创造力，从而达到美化生活、革新社会的宏伟目标。莫里斯公司设计生产的各类装饰品和日用品全部采用手工艺方式，具有浓郁的传统色彩。从1877年到1894年，莫里斯先后发表有关艺术的社会问题的演讲3篇，在莫里斯带动下，一批新型的行会组织相继涌现，“艺术与手工艺运动”由此轰轰烈烈的展开，并迅速波及美国等地。莫里斯深刻认识到现代工业生产排斥和消灭传统手工艺的危险，因此十分重视对传统手工艺经验的挖掘整理和发扬光大。他希望用手工艺消除工业生产中功能主义对艺术性的忽视，消除纯艺术领域中唯美主义的错误，他认为工业生产所造成的设计与制作的脱节，即妨碍设计者进行合乎功能的设计，也妨碍工人在生产过程中创造性的发挥。莫里斯及其合作者们将自己看作“美术工匠”，无论在手工印染、壁毯地毯设计、书籍装帧还是其它工艺领域，都身体力行，精益求精。他从未放弃对传统手工艺美术的研究，且积极地将研究成果运用于实际，以便为当代工艺美术的发展提供借鉴。这也表达了他对文化传统的珍惜以及与工业社会急功近利的商人哲学和市侩作风誓不妥协的决心。莫里斯认识到维多利亚时代的工业品、手工艺品所反映出的最大弊端就是艺术性的欠缺，为此，他力图借助某些艺术家与手工艺人的共同努力来消除艺术与工艺的隔阂，以期重新获得工业革命前传统手工艺美术所具有的那种艺术性和日用性的和谐统一。首先他强调纯艺术和工艺美术应一视同仁；其次他主张借助艺术家的力量振兴手工艺美术；此外，他还用艺术家的眼光来看待生活，他有这样一句名言：“不要在你家中放一件虽然你认为有用，但并不美的东西”。莫里斯公司的产品范围由一开始的家具装饰等五大类逐步扩展到包括彩绘玻璃、壁挂、刺绣、地毯、装饰等适应日常生活的十二大类。莫里斯公司的宗旨是：通过艺术来改变英国社会的审美情趣，使公众生活能享受到真正美观而实用的美术品的乐趣。虽然莫里斯的理论有将“美”的社会功能扩大到无所不能的偏激一面，但他对工艺美术中艺术性的强调确实产生了深远的影响。莫里斯强烈反对机器生产的滥用和工业社会对人性的扼杀，从而导致了他对中世纪的迷恋。对工业城市的敌视和对机器生产的偏见使莫里斯无视于工业生产和工业美术已成为社会生活主流这一事实，从而使他的思想具有深刻的矛盾性。他重视技能的掌握而又反对机器生产，重视艺术的借鉴却无法认识艺术和工艺的本质区别，热爱和力图维护传统手工艺却又无法为其指明前进的道路。传统文明与现代文明的冲突，形成了莫里斯理论与实践上悲剧色彩。
