1839年8月，达盖尔的银版摄影术在法国诞生后不久，就爆发了英国侵华的鸦片战争。1842年，清政府与英国签订了丧权辱国的《南京条约》，开辟了中国沿海的广州、福州、厦门、宁波、上海为通商口岸。海禁开放后，在频繁的外交活动和经济贸易往来中，摄影术也先后传入了这些城市。在福建，摄影术是迟至1849年传入厦门的。据摄影史书记载，有一位久居厦门的学者林箴，于清道光二十七年应邀到美国讲学时，在美国学会了摄影，并成为我国最早的摄影者。林氏于道光二十九年（即公元1849年）回到厦门，同年写成《西海纪游草》一书，介绍他在国外的所见所闻，其中也谈了他所感兴趣的摄影术。 在西方许多国家，摄影术最早被应用于人像摄影上。中国也不例外。摄影术传入中国后，也首先被用于照相行业。19世纪60年代，香港的照相行业生意兴隆，使许多画师都纷纷改行经营照相业。咸丰年间(1851-1861)，在香港的谢芬、周森峰、张老秋三人，就是由画师改行的照相馆摄影师。几年以后，谢芬离开香港在福州开设照相馆。据现有资料看，这是19世纪60年代在福州出现的第一家照相馆。谢芬在福州经营照相业，时间大约在19世纪60年代中期前后。 至19世纪70年代，又有日本人木村夫妇在福州仓前山开办卢山轩照相馆，由于生意好，木材后来又在城内黄巷开设一家分店。 几年之后，福州的照相馆如雨后春笋般地在南台和南街等地相继开业，使全市的照相馆迅速发展到20多家。 19世纪60年代末，厦门市的照相行业也随之兴起，最早有天然照相馆和中华照相馆等，接着又有华真、维新、高宫、中国等十多家照相馆相继开业。这使得厦门这块弹丸之地，拥有照相馆十多家。 由于人像摄影同千家万户的生活有着密切的联系，所以，照相行业久盛不衰，在摄影史上始终占据重要地位。 19世纪70年代后，在将近半个世纪里，人像摄影一直显示其强大的生命力，照相行业由城市到农村，从沿海到内地，逐渐发展，几乎遍及全省的每一个角落。就笔者所知，1930年，莆田县仅有近万人的涵江镇，就有陈尧三、新时代、三友等六七家照相馆。 在福建，摄影术被运用于艺术创作，始自20世纪20年代。1927年，郭可光、姚岱梁等人发起组织了福建的第一个摄影团体──福州摄影学研究会（后改名“福州影社”）。影社成立后，曾举办过摄影艺术展览，提倡艺术摄影，倡导形式与风格多样化。1936年秋，福州的《福建民报》开始采用新闻照片，图文并茂，受到读者的赞赏。当时，摄影爱好者赵肃芳拍摄的福建首届运动会的比赛活动和一些学运的题材，就是该报最早采用的一些新闻照片。接着，又有摄影爱好者林朝祥在该报发表了风光和市民生活之类的照片。林氏拍摄的《闽江风光》，还曾在澳大利亚的国际影展上获得金牌奖，成为福建第一个在国际沙龙上获奖的摄影者。由于当时的报馆缺乏制版设备，又无专职摄影记者，因而在报纸上所采用的新闻照片，寥若晨星。1947年7月1日，由福建侨胞胡文虎创办的《星闽日报》在福州创刊。该报不但拥有照相制版设备，而且还聘请青年学生赵肃芳担任摄影工作。这样，在《星闽日报》上，经常可以看到新闻照片，以后又每周出版一期画刊。继之，厦门的星系报纸《星光日报》也常采用新闻照片，在读者中引起了较大的反响。但因制版设备与摄影人才缺乏，其它的如《中央日报》、《南方日报》、《福建时报》、《正义报》、《华报》、《人民报》等报纸，仍然没有或很少采用新闻照片。 新中国成立前夕，《福建日报》于1949年8月25日创刊。当时报社虽无摄影组，但却有兼职的摄影记者对一些重大的新闻事件进行摄影报道。1953年，《福建画报》的创刊，为发展摄影事业提供了有利条件。在50年代，还有《福建青年报》、《福州日报》、《厦门日报》、《农民报》、《漳州报》、《闽北报》、《闽东报》以及个别县报，也都普遍采用新闻照片及其他摄影艺术作品。1956年，省文联成立了摄影组。这是解放后福建的第一个全省性的摄影组织。1957年7月，又成立了福州摄影研究会。同年7月12日，福州摄影研究会与省文联联合举办《福建省首届摄影艺术展览》，展出作品165幅。1962年3月3日，中国摄影学会福建分会在福州成立。随着摄影机构的建立和园地的增多，全省摄影队伍也益壮大。 1978年以来，福建的摄影事业生机蓬勃，无论是出作品、出入才、举办展览、培训队伍和开展对外交流等方面，都是过去30年所不能比拟的。近年来，各地、市普遍建立了摄影机构，不少县也先后成立了摄影组织，从而在全省形成了一个摄影网。从1980-1985年，由分会主办或与其他部门联合主办的全省性的摄影展览，多达35次，展出作品6千余幅。影展的数量，相当于以往30年的总和，展品质量也有明显的提高。 近年来，分会还利用各种形式培训各类摄影人才3000余人，提高了摄影者的素质和创作热情。福建华侨众多，地理上接近台湾和港澳，为开展对外交流提供了有利条件。在这段时间里，福建分会先后接待了来自美国、法国、日本、香港、新加坡、马来西亚、澳门、台湾等国家和地区的摄影家，并多次派代表出访香港和澳门，与国内外摄影界开展交流，增进友谊。此外，还同广东、广西以及华东各省市的摄影界进行多次的交流活动。
