西方现代艺术的形成有两个重要的源头：一个是来自法国后印象主义艺术家的探索，另一个来自威廉·莫里斯领导的英国工艺美术运动，以及随后产生的新艺术运动的实践。前者，我国美术史家已经做了不少介绍和研究；而对后者，尤其是对作为现代艺术重要先驱之一的莫里斯的研究，在国内尚未引起足够的重视。本文拟就威廉·莫里斯及其美学思想进行初步的分析探讨，做一点拾遗补阙的工作，以期引起国内研究家们的关注。 一 莫里斯的生平和他的创作实践 威廉·莫里斯(William Morris,1834.3.24-1896.10.3)生活在英国著名的维多利亚时代，是19世纪后半期一位杰出的艺术家，浪漫主义诗人和小说家，同时又是英国社会主义运动先驱者之一。 19世纪，工业革命的浪潮席卷欧洲，英国站在这常坜大变革的最前列。工业革命确立了机械化大生产的地位，造成了资本主义工商业的迅速膨胀。英帝国此时正处在上升的黄金时期，是世界上最为强盛的工业大国。在社会物质财富不断增长的同时，社会与美学的双重危机也接踵而至：一方面，工业革命产生了两个相互对立的阶级，资产阶级和无产阶级，贫富悬殊使阶级矛盾趋于激化，社会主义思潮在英国伴随着工人运动的发展而在有民主思想的知识分子中再度兴起。另一方面，追逐利润使资产阶级无暇顾及产品的功能以及与之相适应的形式设计。劣等的材料和粗制滥造的产品充斥日常生活，影响着人民的审美趣味。传统手工艺在廉价商品的冲击下被迫退出了历史舞台。与此同时，艺术家却越来越远离日常生活，退居到自己神圣的小圈子里，创造为艺术的艺术，使艺术成了少数人的娱乐消遣。文艺复兴以来形成的“高尚艺术”（或称“重要艺术”、“纯艺术”）与“实用艺术”（亦称“装饰艺术”、“次要艺术”或“小艺术”）之间的差别已经发展到相互对立的地步。莫里斯是第一位认识到当时这种艺术脱离社会的不剑莸状况的艺术家，也是第一位投身于社会主义运动中的有国际声誉的艺术家，他从一个具有社会责任感的艺术家的立场出发，试图用艺术来改变社会的丑恶与堕落，他把实用艺术提高到与“高尚艺术”或“纯艺术”同等的地位，并对现代艺术的发展产生了巨大的影响，成为现代艺术史上先驱者之一。 威廉·莫里斯1834年3月24日生于英国埃塞克斯郡沃尔瑟姆斯托城的一个殷实的商人之家。1896年10月3日卒于凯尔姆斯科特庄园，享年63岁。根据他的艺术创作活动，我们可以将他的一生分为三个阶段：早期：1850-1860年，这是莫里斯艺术思想初步形成时期；中期：1860-1876年，这一段时间是莫里斯的创作实践的高峰；晚期：1876-1896年，是莫里斯系统地阐述自己艺术理论的阶段。 （一） 从大博览会到“红屋”——早期（1850-1860年） 1851年，英国为了展示其工业技术实力，敛集了欧洲各国的工业产品，举办了著名的伦敦万国博览会。这个在“水晶宫”里举办的工业产品大展示，引起了社会的广泛关注。一些英国理论家在看到本国在工业技术方面执牛耳者的地位的同时，也敏锐地看到了其中存在的问题，那就是产品的美学质量极差。当时，博览会的组织者德国建筑师G·泽姆佩尔、英国首相亨利·科尔和理论家欧文·琼斯都对此提出了指责。琼斯称其中的展品是“趣味最恶劣的、丑陋和不协调的奇想。”①当时莫里斯年仅17岁，他随母亲来伦敦参观万国博览会。当他一进入展厅的入口，便“啊？！”地一声叫起来，“怎么，尽是些怪物！”②任凭母亲如何规劝，他还是没有继续参观下去。如果说当时的莫里斯就持有新设计的思想无疑是言过其实，但其时工业制品也实在粗陋不堪，以至使莫里斯敏感的艺术直觉受到了强烈的刺激，这是确凿无疑的事实。 1853年，莫里斯进入牛津艾希特学院，受纽曼发起的牛津运动的影响，起初学神学，想当一名牧师。在学院他结识了后来成为终身挚友的伯恩—琼斯。后者将约翰·罗斯金的著作介绍给了莫里斯。其中给莫里斯影响最大的是《威尼斯之石》、《现代画家》和《建筑的七盏明灯》。同时，他还受到诗人和基督教社会主义运动发起者之一查尔斯·金斯利著作的影响。从此，莫里斯放弃了当牧师的念头，感觉通过艺术他可以更好地实现宗教使命，并且做得更符合人性的要求。莫里斯认为艺术家就是文化的提供者，是一种生活在人们中间，使他们清醒地面对世界不朽之美的传教士。1855年他与伯恩—琼斯参观了英国乡村教堂和法国与比利时的中世纪修道院，深深地为中世纪的伟大建筑所感染，这更坚定了他从事艺术的决心。 1856年，莫里斯在牛津创办了《牛津与剑桥杂志》，在这份月刊上发表了自己早期的诗作，并通过它结识了撰稿人拉斐尔前派艺术家但丁·迦布里埃尔·罗塞蒂。同年莫里斯从牛津毕业，进入英国著名哥特复兴风格建筑师斯特里特的工作室学习建筑，开始了自己的艺术生涯，并结识了一位后来与之一直保持友情的建筑师菲利浦·韦布。在学习建筑的同时，莫里斯还从事绘画创作和石料、木材的雕刻创作。他用粘土做模型，用灯具做装饰，力求使自己掌握多种技艺，这为他后来在设计中注重材料的性能和操作方法打下了基础。在罗塞蒂的劝说下，莫里斯决定放弃建筑从事绘画，并成为拉斐尔前派的一员。他在绘画中采用了拉斐尔前派的明亮的色彩，以反对当时流行的晦暗调子。他与伯恩—琼斯一起于1857年搬进了伦敦红狮广场一间罗塞蒂腾出的房间。在布置这间工作室时，莫里斯发现市场上出售的家具没有一样使他满意。由此他萌生了从事实用艺术的念头，并亲自动手设计了朴素而结实的桌子和椅子。这是他设计的第一批家具，也是他向当时流行的风尚发出的第一声抗议。
