儿童发病前通常都是有信号的，如果能及时发现这些信号，对疾病的早期诊治有重要的作用。 1、食欲 健康的儿童能按时进食，食量也较稳定。若发现食欲改变，出现拒食或食量减少，往往是患病的前兆表现。特别是一些急性病在病状还未出现之前，常常先有食欲的变化。例如急性肝炎，早期多无症状，只是不想吃东西或恶心呕吐。小孩发热时，也可使消化机能发生变化，引起食欲下降。 2、睡眠 婴儿患病前往往睡眠不好，表现为夜间啼哭或烦躁不安。 如婴儿出现发热、腹痛、瘙痒时，表现为哭闹不安，有时哭声尖锐，呈阵发性，且哭闹时伴有手足蹬动、头部后仰、腰部挺伸和面色发青等现象。当然某些生理状况如饥饿、冷热、大小便等，也易使睡眠不安或出现哭闹，但当要求满足或不适解除后，哭闹即止，可帮助作鉴别。而某些疾病表现恰好相反，如脑膜炎、中毒等，会出现睡眠时间突然延长，整天昏昏欲睡。新生儿败血症、硬肿症则常表现为哭声低沉、甚至无哭声。 3、呼吸 正常的小孩呼吸平衡，且有节律性，婴幼儿在安静时呼吸频率不超过40次／分。如出现呼吸时快时慢、深浅不一，应引起注意。患肺炎的小孩常常呼吸加快，伴有鼻翼扇动，口鼻周围发青等表现；患气管炎的小孩可在喉部听到“咕噜、咕噜”的痰声；患哮喘的小孩则有一种特别响亮的喘鸣声。 4、大便 儿童粪便会出现红、黄、绿、黑、白等多种颜色，这给父母辨别疾病提供了可靠的信号。如果不是吃了大量的西瓜或西红柿等红食品，红色便一般提示有消化道出血，常发生在直肠或肛门的某些疾病。但小孩红色或果酱样便最常见的还是由肠套叠引起的，要及时治疗。绿色便通常出现于出生3天之内的婴儿，但日后仍出现绿色便则多为消化不良引起。白色便为肝炎或胆道疾病所特有，同时表现为皮肤发黄。黑色硬便，或呈柏油状，常是溃疡、胃癌、肝硬化出血的信号，一般比较少见。 5、情绪和面色 儿童患病经常有情绪的改变，如突然变得不爱玩、好哭闹，往往是疾病的早期反应，例如结核性脑膜炎。在出现神经系统症状之前，可先有情绪、精神状态的改变，变得性情暴躁或胆小怕事等，然后才出现发烧、呕吐、嗜睡等症状。另外，健康儿童大多是面色红润，急性发热则导致面色黄白或青紫，这常常预示着小孩患急性肺炎或某些食物中毒等；贫血或失血过多的小孩可见面色、口唇、牙床苍白。
