西部地区具有明显的自然资源优势 西部地区自然资源丰富，地下蕴藏着丰富的矿产资源，区内有种类繁多的生物资源，森林、草原广泛分布，水能资源、旅游资源等也异常丰富。但开发利用程度比较低，因此有人称西部地区为“贫困的富饶”。 西部地区各种自然资源中尤以能源和矿产资源最为突出，是国内最富有的“两源兼富”地区。西部地区的水能、煤炭、石油、天然气、太阳能、风能等都比较丰富，地下蕴藏着丰富的石油天然气资源，近几年在陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆发现许多大中型整装油气田。据“八五”期间全国第二轮油气资源评价，西部地区拥有全国陆地资源总量43.9%的石油和78.75%的天然气，估计最终可采储量达到110亿吨当量。西南地区拥有丰富的水能资源，全国规划中的十大水电基地，有7个分布在西南部。西部地区矿产资源丰富，一些稀有金属储量名列全国乃至世界前茅。按45种主要矿产工业储量潜在价值计算，截止1998年，西部地区矿产资源潜在价值44.9万亿元，占全国的50%左右。在已探明的百余种矿产中，保有储量占全国80%～90%以上的有30多种。尤其是国家急缺的磷、钾盐、镍、石棉等重要资源尤其丰富，在国内占有绝对优势，个别矿种储量占全国的99%以上。 西部土地资源丰富，类型多样，后备资源潜力较大。西部12个省（区、市）土地总面积675.464万平方公里，人均102.8亩，为全国人均的2.5倍；耕地面积占全国耕地总面积的38%，人均2.5亩；未利用土地占32%，可供开发利用的后备资源潜力较大。西部地区农牧业优势明显，是全国重要的商品粮产区和棉花调出区，农业宜用地资源开发潜力大。青海、新疆、西藏、内蒙古是我国四大牧区。西北地区光热资源丰富，日照时数是中国最长的地区，有利于发展大农业。西南地区人均耕地面积少，但森林资源丰富，有全国木材蓄积量最大的西南林区，其面积虽仅占全国的24.4%，但蓄积量却占全国的45%以上；草山、草坡面积广阔，水热条件较好，具有发展畜牧业的优越条件，复杂多样的生态环境是形成西南地区畜产品丰富的重要基础。西南地区水资源也非常丰富，占全国水资源总量的50%，土壤条件较好。 西部地区地域辽阔，气候复杂多样，光热水土资源别具特色，孕育了丰富的生物资源。西南地区雨水充沛，林草繁茂，森林覆盖率达17.28%；生物物种丰富，被誉为世界植物的基因库。西南地区是我国发展橡胶、甘蔗等南亚热带经济作物不可多得的宝贵地区。西北地区自然环境复杂，气候条件多样，为种类繁多的动植物提供了繁衍生息的独特条件。区内有数十种珍稀植物，如太白梅花草、独叶草、冬虫夏草、藏红花、天山雪莲等。同时，本区还有上百种珍禽异兽，如大熊猫、金丝猴、羚羊、野牦牛、白唇鹿等；青海湖的鸟岛是我国西部内陆地区最大岛类栖息地。新疆帕米尔高原地区和天山、阿尔泰山等地有马鹿、棕熊、松鸡等珍禽异兽。西部地区的生物多样性保存较好，是我国以及世界生物资源的宝库，我国已在西部地区建立了多处自然保护区。 西部地区历史悠久，自然风光独特，民族风情浓郁，形成了众多独具特色的自然和人文景观，旅游资源极为丰富。自然旅游资源方面，有名冠天下的华山、峨嵋山、天山等奇峰峻岭以及浩瀚的戈壁沙漠、广阔的草原。人文旅游资源方面，西部是中华文明的发源地，历史文化遗产丰富，仅在陕西就有古遗址10,378处，古墓葬4,011处，出土文物100余万件，有“人文始祖”黄帝陵、秦始皇陵等古迹，秦始皇兵马俑被称作世界第八大奇迹；甘肃有敦煌莫高窟、安西榆林窟、古“丝绸之路”等；四川有峨嵋山、长江三峡、黄龙寺—九寨沟等名胜古迹1,000余处；云南四季如春，自然景观优美，有三塔寺、洱海公园等名胜，而且云南是少数民族聚居区，具有独特的民族文化和风土人情，构成了独特的旅游资源；贵州黄果树瀑布，西藏高原风光、布达拉宫、大昭寺等都是闻名遐迩的旅游景点。依托丰富的旅游资源，发展旅游产业是西部地区经济发展极为有利的条件。 总体上看，西部地区具有丰富的自然资源优势，但是西部的资源开发程度较低，巨大的发展潜力尚未得到发挥，很多资源的开发程度不足10%，有些甚至不到1%。 资源产业是西部地区经济发展当前和今后一个时期的基础 目前，我国仍处于工业经济时代，正处于大量消耗自然资源原材料支撑经济高速增长的时期，自然资源对经济增长的贡献率处于较高水平。因此，西部大开发还是侧重于自然资源，西部经济发展都与国土资源开发利用密切相关。 国土资源是区域经济发展的物质载体。就某一区域来说，国土资源及其开发利用对区域经济发展有着基础性的、深远的影响，主要表现在以下几方面。 (1)国土资源及其开发利用活动的空间分布是区域经济赖以存在的客观基础，生产要素的不完全流动性、经济活动的不完全可分性和距离成本是区域经济存在的重要基础。由于国土资源大多在空间上不能流动，其开发经济活动只能发生在资源富集的区域，而不可能形成空间均衡化，因而构成区域经济分异的基础。 (2)国土资源种类、组合特征和开发利用活动决定了区域经济的结构特征。区域经济发展是以产业为载体的，是产业活动的综合体。水、矿产、土地、生物和气候等资源及其开发，是区域产业发展、产业结构、产业布局赖以形成的基础。区域资源比较优势及其开发，形成了各具特色的区域经济增长及结构特征，这其中最典型的是矿业城市，即以与矿产资源开发利用活动相关产业为主导的城镇及其体系。 (3)区域国土资源比较优势是区域分工协作的重要基础。分工协作现象存在的根源在于生产要素在空间分布上的不均衡性和相对短缺性，其中土地、矿产、海洋等国土资源的区域比较是重要的基础。
