海洋地理学是一门地理学与海洋学交叉的边缘学科，也是地理学的一个相对年轻的分支学科。随着科学技术的进步与社会经济的发展，当代具有了更多的手段观测和认识海洋、调查研究海洋和开发利用海洋，促使地理学更多地关注海洋领域的研究。21世纪是“海洋世纪”已逐渐为越来越多的人所接受，海洋地理学亦因此焕发出更大的活力。 海洋地理学及其发展 海洋地理学(Marine Geography)研究客体是海洋，包括海岸与海底，涉及气、水、生物和岩石圈。它是研究地球表面一定时期内被海水淹没部分的空间结构、组成、动态和演变规律，及其与人类活动和环境相互影响的综合性科学。海洋地理学研究内容包括海洋资源环境调查及其开发利用与保护，海洋经济、海洋国土及其权益，海洋政治、立法与管理，海洋新技术发展、应用与影响等诸多方面，具有自然科学、社会科学和技术科学相互交叉渗透的特点。海洋地理学内部传统分支主要包括海洋自然地理学、海洋经济地理学、海洋政治地理学和区域海洋地理学。 从地理学的发展历史来看，19世纪开始起步的现代地理学，在过去的100多年里，其研究虽然也涉及到一些海洋领域的内容，但总体而言，仍以陆地为主要研究对象，地理学主要是“陆地的”科学。近半个世纪以来，随着科学技术的进步与社会经济的发展，全面地进行海洋监测、调查与研究成为可能，人类逐步走向海洋，开发海洋资源的步伐逐渐加快，保护海洋环境的意识不断提高，各国海洋领域的纷争也日益增多，促使地理学注意到海洋，开始向海洋进军。因此，20世纪为地理学全面进入海洋领域作好了必要的准备。 中国地理学会第四届理事会于1984年就提出发展海洋地理学。1987年4月中国地理学会五届二次理事会决定成立“海洋地理专业委员会”，1988年4月，该专业委员会正式成立，委员们来自全国沿海12所大学和10个研究单位，后来又扩展到海洋产业部门。 国际地理联合会(International Geographical Union,IGU)于1986年成立“海洋地理研究组”(Study Group on Marine Geography)，中国是发起国之一。1988年在澳大利亚悉尼举行的第26届国际地理学大会期间，IGU投票批准成立“海洋地理专业委员会”(Commission onMarine Geography)，成员国有40多个，主要对全球性问题进行协调，讨论并从事专题研究，以推动海洋地理学的发展。 国际海洋地理学研究最初主要集中于“人类活动对海洋管理的影响及其相互作用”，有较重的社会科学内容。1990年代以来，增强了自然科学（海洋资源环境研究）与技术科学（遥感和地理信息系统应用）的内容与研究力量，加强了对区域海洋的关注，逐渐发展形成以海洋管理为中心的主要研究内容。 海洋地理学的新进展 当代面临着人口、资源与环境的巨大挑战，在对陆地开发过程中面临日益增加的压力与困难之际，开发利用与管理地表另一基本组成单元——海洋，已成为当务之急。 人类对海洋的认识经过了漫长的岁月。古代的航海事业与海洋探险，拓展了人们对地表的认识，推动了国际贸易发展。19世纪，英国“挑战者”号从1872年起历时3年，进行全球性海洋考察，取得了一系列重要成果，激发了世界性海洋研究的热潮。第二次世界大战以后，随着高新探测技术的发展与应用，围绕全球变化、海洋权益、海洋资源开发利用等重大问题，海洋学逐步进入立体观测与国际合作的时代。 1982年由150多个国家签署的“联合国海洋法公 约”于1994年11月16日正式生效，推动人们的海洋观念发生深刻的变化。据此公约的有关规定，沿海国家所管辖海域的范围、所拥有的海洋资源与权益，以及世界各国对公海资源的权益等均发生重大变化，国际海洋秩序产生重大调整，出现“海洋国土”的新概念，海洋成为世界各沿海国关注的焦点。 海洋地理研究在地理科学领域中，日益受到地理学家的关注和重视，有远见的地理学家纷纷提出海洋也应是地理学研究的重要内容，应积极推进海洋地理学的研究与发展。IGU前任主席默萨里(B.Messerli)教授指出：“地理学不仅研究陆地，海洋也是地理学研究的重要领域。”20世纪最后10年IGU的几次大会的主题都是围绕海洋进行讨论的。 1999年IGU海洋地理专业委员会正式用英、法、中、意、俄等多种文字发表“海洋地理国际宪章”，明确提出了“海岸海洋”与“深海海洋”的区分。海岸海洋为陆地与深海海洋间的地表过渡地带，是海陆相互作用的地区，范围包括沿岸陆地、大陆架、大陆坡至大陆隆。海洋地理归结为3个领域：海岸海洋地理、深洋地理和区域海洋地理。这样，使得地理学家能够与其他领域的科学家携手合作，以适应海洋世界整体化的趋势，对海洋空间获得更好的了解，以满足人类发展的需求，并在全球、区域和地方三种不同尺度上对海洋进行最佳的管理。在此过程中，地理学家将集中注意于因气候变化引起的自然过程和经济社会力量的相互作用所形成的空间表现形式。随着海岸海洋成为当代国际海洋科学发展新的侧重点，海洋地理学亦给予海岸海洋以极大的关注，并重视了小海岛的研究。
