一 公元1世纪罗马人建立的横跨欧、亚、非三大洲的庞大帝国，实际上可分为以希腊文化 为主和以拉丁文化为主的东、西两大区域。在最初的两个世纪中，罗马帝国强有力的统 治掩盖了它们之间的区别。3世纪的社会危机使罗马帝国由盛转衰。作为帝国统治中心 的拉丁文化区，在内部社会矛盾和蛮族入侵的双重打击下，无可挽回地走上了穷途末路 ，但帝国东部的希腊文化区却以地理、经济和文化上的巨大优势顶住了危机造成的冲击 ，保持着勃勃生机。330年，君士坦丁大帝将帝国首都迁到博斯普鲁斯海峡西岸的希腊 旧城拜占庭，改名为君士坦丁堡，标志着帝国统治中心的东移和东部优势的确立。5世 纪后半叶，帝国在西部的统治覆亡于蛮族入侵的洪流中。以拜占庭为中心的东部地区经 过几代统治者的励精图治，到6世纪初查士丁(518—527)叔侄共治，特别是查士丁尼(52 7—565)时期，已经以新的面目出现于历史舞台。查士丁尼满怀恢复罗马帝国昔日光辉 的梦想进行了一系列征服战争，基本上将整个地中海世界置于帝国控制之下。虽然在他 统治的末期，对意大利半岛和西班牙东南地区的统治已经丧失，但在7世纪中叶阿拉伯 伊斯兰教势力兴起并夺取其在亚洲和北非的领土以前，拜占庭帝国的版图基本没有大的 改变。 这个时期，拜占庭帝国有效地统治着巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和埃 及，即地中海东部地区的广大版图。随着国力的壮大，特别是由于与东方的接近，拜占 庭帝国上流社会的奢侈之风越来越重，追求东方情调和东方奢侈品，尤其是中国丝绸的 兴趣愈益浓厚。4世纪后期马赛利努斯(330—?)写道，丝绸的使用曾经仅仅限于贵族阶 级，现在却毫无差别地遍及所有阶级，甚至社会最下层。这种带有抱怨色彩的描述自然 有夸张的成分，社会最下层的民众不可能有购买丝绸的能力，但毫无疑问也说明，上流 社会追求奢侈生活的流风所及，已感染到社会下层民众。313年基督教会的合法性确立 以后，政治地位提高，经济势力逐渐强大。教会盛行以丝绸装饰教堂，以丝绸制作教士 法衣，以丝绸裹尸下葬，成为丝绸、香料等奢侈品的大消费者。与此同时，蛮族涌入罗 马帝国以后，也为罗马贵族的豪奢之风所熏染。408年，阿拉里克率领西哥特军队围攻 罗马，向帝国政府勒索大量财物，除金、银外，还有丝绸外衣4000件，皮革3000皮和胡 椒3000磅。拜占庭帝国为阻止蛮族入侵，把大量奢侈品送与蛮族首领，满足他们的贪欲 ，同时也借此显示帝国的富裕，提高君士坦丁堡的威望。因此，4—6世纪的拜占庭帝国 成为西方世界最大的包括丝绸在内的奢侈品消费者。6世纪中叶，西突厥统治下的粟特 人对此已有明确认识，他们敦促西突厥首领与君士坦丁堡建立友好关系，将丝绸销往拜 占庭帝国，原因是，“罗马人对生丝的消费多于他国”。拜占庭帝国社会内部存在着与 东方交往的强大动力。 拜占庭帝国在地理上与东部相邻国家尤其是西亚的主要强国波斯萨珊朝的接近，必然 促使两国间发生更多关系。公元3世纪上半叶崛起的波斯萨珊朝和差不多同时振兴起来 的拜占庭帝国，由于边界争端和彼此对对方领土的觊觎，关系十分紧张。数世纪的边界 争夺使二者互相视为对手和敌人，频繁的战争成为这一时期两国关系的主要特点。波斯 萨珊朝扼守横贯其境的丝绸之路，控制着拜占庭社会迫切需要的中国丝绸，迫使拜占庭 帝国在两国关系中让步。而拜占庭帝国在地中海东部、红海北部和埃及的统治的加强， 增强了它由红海向东方发展的便利和可能性，但这一时期的拜占庭帝国已无力像鼎盛时 期的罗马帝国一样独立地向印度乃至中国扩展其商业活动①，它所需要的东方商品只能 依赖于中介者。 6世纪上半叶，锡兰(今斯里兰卡)发展成为重要的丝绸市场②。531年左右，查士丁尼 劝诱拜占庭帝国在红海地区的盟友埃塞俄比亚人和希米亚提人前往购买丝绸，然后转卖 给罗马人，向他们指出：“这样做可以赚取很多钱，而罗马人也可以在一个方面受益， 即不再把钱送给它的敌人波斯。”埃塞俄比亚人和希米亚提人接受了请求，却未能实现 诺言。拜占庭史家普罗可比解释失败的原因：“波斯人总是占据印度(锡兰)船开进的每 一个港口(因为他们是邻国)，通常收购了所有货物，埃塞俄比亚人不能进港购得丝绸； 而希米亚提人则无法渡过广阔的沙漠，与如此好战的民族(波斯)对抗。”③但真正的原 因可能是，埃塞俄比亚人与波斯人已在东方贸易上达成默契，即埃塞俄比亚人垄断香料 贸易，而波斯人则垄断丝绸贸易，双方都不愿为拜占庭帝国的利益卷入两败俱伤的竞争 ；抑或锡兰人不愿损坏已与波斯建立起来的商业关系④。不管出于何种原因，拜占庭帝 国计划的受挫，说明波斯不仅垄断了中部丝绸之路，同时在很大程度上控制了海上贸易 。拜占庭帝国从海上与东方的交往也被阻断。 ---------------------------------------- ①《后汉书》卷八八；《梁书》卷五四；裕尔：《东域纪程录丛》第1卷(H.Yule,Cath ay and the Way Thither)，伦敦1915年版，第193页；布尔诺娃：《丝绸之路》(L.Bou lnois,The Silk Road,trans.by D.Chamberlin)，伦敦1966年版，第71页。 ②科斯马斯：《基督教风土志》(Cosmas Indicopleustes,The Christian Topography of Cosmas,an Egyptian Monk,Trans.by J.W.McCrindle)，伦敦1897年版，第365—36 6页。
