中国人最早移民加拿大是在19世纪50年代。那时，不列颠哥伦比亚的弗雷塞地区发现金矿 ，立即吸引了世界各地渴望发财致富的的人们前来淘金，希望能从此改变自己贫穷的经济状 况 。中国人也不例外，已经在美国加利福尼亚地区淘金的中国人自不必说，远在中国本土的人 民也跃跃欲试，纷纷前往，华侨在加拿大的生活就此开始。 中国人移民加拿大的历史，是近代史上中国人向世界各地移民历史的组成部分，它是在当 时世界移民大潮的波涛中出现的。在通常情况下，国际间移民现象的出现，都是由移民者所 在的家乡国的“推力”和他们所向往的接受国的“拉力”这两种因素的混合而决定的。这两 种 力推动了人类从一个国家到另一个国家的移民热潮（注： [加拿大]李胜生著、宗力译：《加拿大的华人与华人社会》，三联书店（香港 有限公司）1992年版，第17页。） 。中国人移民加拿大的模式也是如此。 不过，除了上述的“推力”和“拉力”这两种主要作用力之外，汽船代替木帆船在大海航行 ，中国政府放松、乃至解除对中国人移民海外的限制，中外交流渠道的畅通等，对中国人移 民加拿大无疑也起了很大作用。 一、中国的推力 近代中国人移民加拿大的内部“推力”是由几种力量综合作用而形成的，主要有以下几个 方面：统治阶级在政治上的软弱无力与分崩离析、外国的侵略与干涉、人口膨胀的压力，以 及接二连三的自然灾害。这些力量的交互作用，导致中国社会内部落后动荡、民不聊生，移 民海外似乎是一些中国人自己，在某些情况下也是使其子孙，摆脱似乎是永无尽头的贫穷， 以及其他不利生存环境的惟一可走的道路。 在中国近代史上，继一个腐败、软弱的清王朝之后，又是几届庸碌无能的共和政府，这些 政府既不能实行新的政治制度，又不能控制国内的盗匪横行和连年战乱，以及消灭或者减低 自然灾害所造成的损失，更无法抵御外国的侵略与干涉。 近代中国可以说是多灾多难、内忧外患。在19世纪中叶以前，中国基本上是一个独立自主 的国家，它自1644年起就一直由清王朝统治。虽然明朝末期中国就已经出现了资本主义经济 的 萌芽，但这种萌芽一直受到明、清王朝封建专制统治阶级的压制，长期未能有适合的土壤出 苗生根，并茁壮成长。清王朝末期，也曾出现了一些官僚资本主义企业，但为数甚少，在中 国经济中不占主导地位。因此，近代中国经济实质上是由小农经济和家庭手工业组成的自然 “匮乏”经济。在这种经济体制下，大多数的可耕地由少数地主垄断，农民使用原始而简单 的生产工具租地耕作，生产所获的大部分或是作为地租交给地主，或是以各种税收的名义交 给国家，农民们被迫担负着似乎是代代都还不清的债务。这样的农民经济，使得农业技术的 提高和农产品的大规模生产根本不可能发生，最终只能造成长期不变的短缺经济（注：Rebecca B.Aiken,Montreal Chinese Property Ownership and Occupational Change,1 881-1981,AMS Press,Inc.,New York,1988,p.16.） 短缺经济本来就导致了中国人民的贫穷与落后，人口膨胀和接二连三的自然灾害更使这种 短缺经济雪上加霜。人口的迅速增长，在自然经济条件下并没有伴随着一个农产品产量和新 经济机会的相应提高，因而，这成为清王朝难以解决的社会问题。据估计，从1750年到1850 年，中国的人口几乎增加了1倍，即从1750年的2亿至2.5亿人增加到1850年的4.1亿人。可是 耕地面积仅仅从1766年的9.5亿亩增加到1873年的12.1亿亩（注：[新加坡]陈国贲著，王业龙、王毅译，杨立文、陈国贲校：《烟与火——蒙特利尔 的华人》，北京大学出版社1996年版，第4页。） 。相对于人口数而言，可耕地 严重不足，而且还被集中在少数人手中，这种情况的后果是许多人成为土地很少的农民或者 根本没有土地的佃农。在广东省，1788年有70%的农民是佃户（注：[加拿大]李胜生著、宗力译：《加拿大的华人与华人社会》，三联书店（香港 有限公司）1992年版，第18页。） 。顺治时，广东人均耕地有 七亩多；嘉庆二十五年（1820年），人均耕地已不足两亩；至道光二十五年（1845年），仅为1.3亩（注： [加拿大]李胜生著、宗力译：《加拿大的华人与华人社会》，三联书店（香港 有限公司）1992年版，第29页。） 。根据中外学者推算，清代的比例常数为，“平均每人约得四亩可获生计”。这个标 准为“温饱常数”或“饥寒界限”，低于它社会就会动荡。在台山县，19世纪早期已达到50 万人，全县总面积为4600平方公里，但可耕地只有400平方公里，其余则是山砾地，每平方 公里的可耕地要养活1300人（注：孙谦著：《清代华侨与闽粤社会变迁》，厦门大学出版社1999年版，第25页。） 。台山地区人均耕地只有1.2亩，不仅低于温饱常数，还低于 全省平均水平。当时广东佃农的年收入大概是1.03两白银，其价值可买谷159.8斤，食物严 重不足。由于很多人失业，所以盗匪横行。当然也有很多人离开家乡，漂泊海外，因为中国 其他地方也一样贫穷。“族之子姓发达后，陋于疆界，土地偏小，庐舍纵横，田园益蹙。食 多生寡，故土农工商，维持生活颇费踌躇，于是乎奔走外洋” （注：David Chuenyan Lai,Chinatowns,Towns within Cities in Canada,Vancouver:Univers ity of British Columbia Press,1988,p.20.）
