身分等级制曾是普遍存在的历史现象，然而，政治与经济、权力与财富二元分离基础上的 身分等级制，却是日本德川幕府的创举。“不让天下权力尽归于官”的德川身分等级制，既 是统治秩序，又是职业体系；统治者垄断政治领域，被统治者把持经济领域，各有可供自己 支配的社会资源，刺激了国民广泛的参与意识，促进了生产的发展和社会进步。而且，多元 追求、各有所得的机制，大众献身于各自职业的活动，还预先形成了许多现代化建设必不可 少的因素，为日本顺利迈入现代化工业社会奠定了基础。 一、身份等级制与统治秩序 源赖朝开创的武人执政时代，天皇的精神权威与将军的最高权力二元分离，不让“至尊与 至强集于一身”。德川幕府又创造性地进行政治与经济的二元分离，在世界历史上，第一次 将政治和经济领域分别交给统治者与被统治者，不让“天下权力尽归于官”，并以此为基础 ，构建武家统治秩序——身分等级制度。 1588年，丰臣秀吉颁布《刀狩令》，严格区分武具与农具，规定农民只能持有农具，世代 专事农耕；持武具是武士的专有权力。1591年，又颁布《身份统制令》，严禁士、农、工、 商横向流动，农民不得弃农从商，武士不可获取町人与农民的身份。 德川幕府继承丰臣秀吉的身分统制政策，通过法律、法令巩固与完善世袭的身分等级制度 。1616年的“元和武家法令”，1635年的“宽永武家法令”和“宽永诸士法令”都明确规定 ： 武士以修文练武为业，专事文武弓马之道。[1]重申士、农、工、商的职业边界，武士脱 离生产领域、不得从事经济活动；农、工、商不能成为武士，使各等级的权力和义务法律化 、制度化。 社会分为士、农、工、商四个等级，从事屠宰、掘墓等所谓“贱业”者不在四民之列，称 为 “秽多”、“非人”。四个等级内部又细分为若干等级，各等级严格世袭。正如《福泽谕吉 自传》所载：“‘家老’家所生的孩子永远当家老，‘足轻’家所生的孩子永远是足轻。 世世代代，家老就是家老，足轻就是足轻，夹在其间者也同样如是，经过若干年后也无半点 变 化。”法律规定了各等级的特殊法律地位，牢牢地将每个人都固定在自己应处的位置上，衣 、食、住、行各不相同，不得僭越；每个人的族籍在娘胎之时便已确定，出身后与父母一起 被闭锁在狭隘的身分等级圈子中。“就好像日本全国几千万人民，被分别关闭在几千万个 笼子里，或被几千万道墙壁隔绝开一样，简直寸步难移。不但在身分上有士农工商之别，而 且，在士族中还有世禄世官的，甚至象儒官、医师等还要世袭其业不得改变。农民也各有不 同家世，商工业也有固定的股份。这种界限，简直象铜墙铁壁，任何力量也无法摧毁。”[2 ] 身分等级制以社会资源的多元分配为基础，士农工商都有只归自己支配的社会资源，有自 己的权力和义务。武士是第一等级，独占政治领域，专事文武之道，是统治者、保卫者和教 化者。农工商是第二、第三和第四等级，分享经济领域，是被统治者和生产者。农民得到土 地占有权和使用权，专事农业生产；手工业者占有手工业生产领域，从事手工业生产；商人 垄断流通领域，负责商品交换。士农工商各司其职，“武士为农工商战斗，农为士工商生产 食物，工为士农商从事手工业生产，商为士农工担负商品流通”[3]。武士退出经济领域， 离开农村、离开土地，移居到大名的城下町，在空间上与农民保持一定距离，严格区分武士 与农民，将土地交给农民。以武士为服务对象的工商业者，从各地移居到城下町，居住在专 供他们居住的町人町。这样，各等级的身分区别，不仅表现在地位、身分和职业上，还表现 在空间距离、居住区域和生活方式等方面，营造出界线分明的社会环境。也形成了日本社会 的独特局面，即福泽谕吉所说的：日本社会贫者身份高，富者身份低。欲富不贵，欲贵不富 ，贫富贵贱相互平均，既无绝对的得意者，也无绝对的失意者。[4] 身份等级制打破了12世纪以来“天下权力尽归武士”的格局，打破了前工业社会权力与财 富的一致性。严禁武士、地主、商人三位一体，废除了世界历史上普遍存在的、以政治权力 谋取经济财富的传统体制，筑起了一道阻隔权力市场化的高墙。从客观结果上说，也表现了 一定程度的公平性。武士作为统治者和军事贵族，也未得到特别的眷顾；商人虽居四民之末 ，但禁止武士之争利。《宽永诸士法令》明文规定：“（各级武士）无论高位低位，于其自身 应用各物之外，不得囤聚货物经商牟利。”[1] 在分配社会资源的过程中，武家统治者要求武士只能在权力与土地之间二者择一时，不少 武士放弃权力而选择土地，乃是人所共知的不争事实。武家统治者颁布的法令，有很多就是 专 门限制武士权力的条款，《武家诸法度》集中地反映了这一事实。统治者通过法律形式限制 统治阶级的权力范围，除日本外，传统社会恐怕尚无一例。 德川幕府的统治秩序——身份等级制，有效地巩固了幕府的统治地位，稳定了社会秩序， 迎来了日本历史上空前的和平局面。 二、身份等级制与职业体系 德川身分等级制既是统治秩序，又是职业体系，士农工商分属不同的职业。它以政治和经 济的二元分离为原则，以武士让出原有经济权力为前提，打破了统治者对社会资源的垄断。 各等级都有只属于自己支配的社会资源，在属于自己的活动空间行使权力、履行职责义务。 武士独占政治领域，以“修文练武”为业，政治权力日渐空洞化、虚弱化，农工商把持经济 领域，逐渐走上了独立发展的道路。
