辛亥革命前发生的革命党与立宪派的论争，差不多所有关于辛亥革命的史著都曾谈到并有所论列，此外还有专书和专文讨论这一问题。如此，人们觉得关于这一问题似乎已没有什么话可说了。但如果从两派的民主思想准备的角度去观察，则此一问题还很有重新加以讨论和深入分析的余地。 戊戌变法失败以后，直到辛亥革命爆发，反满革命的主张与和平改革的主张之间一直存在着争论。争论大体上可分为三个时期，同盟会成立前为前期；同盟会内部纷争以及立宪派投入实际的立宪运动为后期；两者之间为中期。前期的争论比较分散，不很深入。后期，立宪派忙于立宪活动，革命党内部不统一，分头奔走革命，他们与立宪派之间相互排击的文字固然不少，但涉及思想理论的文字不多。中期的争论最为重要。此时，革命党阵营中较长于论述的骨干都集中在日本，而立宪派的理论重镇梁启超也正值办报最热心的时期。所以，此时期的争论比较最集中，比较最深入，涉及民主的内容也较前后两期为多。 双方论战的文字上百万言，时间有一年半之久。革命党方面以《民报》为中心阵地，立宪派方面以《新民丛报》为中心阵地。我们即以这两种刊物上所发表的文章做主要材料，来研究两派在论争中所表现出来的对民主的认识。 一、民主的问题并不是双方论争的中心 复检双方论战的文章，一个明显的事实是民主的问题在双方争论中并不占主要地位。中心的问题仍是所谓“民族问题”，实即反满问题与暴力革命的问题。 先从《民报》方面说。粗略统计一下，《民报》所发比较严肃的争论文章，真正讨论民主问题的只有一篇。另有五六篇讨论到民主的问题。其余则都是反复论证反满及暴力革命之必要或宣传民生主义的内容。正面讨论民主问题的，是署名思黄（即陈天华）的一篇，题目是《论中国宜改创民主政体》。（注：《民报》第1号，1905年12月。）此文所论，也只表达了向往共和之心切，而对民主共和制度本身论述甚少。 《民报》第1、2号连载汪精卫的文章《民族的国民》。文章分两大部分，第一部分谈民族主义，着力论述满汉不可调和的关系。第二部分谈国民主义，主要论述满汉人民权力不平等。欲达国民主义，必先行反满革命。此文有一处解释孙中山革命三步说，即须通过军法、约法，最后进达宪政的发展过程。这是此文真正谈及民主的部分，只占全文1/8的篇幅。 胡汉民在《民报》第3号上发表《〈民报〉之六大主义》。这六大主义原是民报社《本社简章》中所宣示的，即(1)颠覆现今之恶劣政府；(2)建设共和政体；(3)土地国有；(4)维持世界之真正平和；(5)主张中国、日本两国之国民的连合；(6)要求世界列国赞成中国之革新事业。胡氏此文即一一阐述上述六点，这六点之中只有第二点是关系民主问题的。这一部分不足1000字，中心是从社会心理、社会理想上立论，于民主之制究为何物，如何才能实现，几乎没有涉及。 汪精卫的《驳〈新民丛报〉最近之非革命论》（《民报》第4号）这篇17000余字的长文，比较多地谈到民主的内容。但仍嫌空泛，而缺乏具体的分析。他的主要论点仍在反满革命。他认为中国不革命就谈不上立宪，谈不上民主。“革命者，建立宪制之唯一手段也。”可见其注意之点、落脚之点是在革命，尤在“种族革命”，即反满。 汪精卫另两篇长文《希望满洲立宪者盍听诸》（《民报》第5号）、《再驳〈新民丛报〉之政治革命论》（《民报》第6、7号），前者论证满洲政府不可能真立宪，此论颇有力。后者论革命主义且只有革命主义能达政治革命之目的，即推翻专制建立共和。于民主共和本身未作讨论。主要着眼点仍在论证革命之不可免。在第8号上，汪氏又有《满洲立宪与国民革命》一文。第一部分力证满人借立宪之名以行中央集权之实；以立宪为饵，以中央集权为钓，阳收汉人之虚望，阴植满人之实权。此批判亦甚有理有力。第二部分讨论当下汉人应如何办。他主张，一要积极参与地方自治团体，多办一事，多占一分权力，如警察、教育等事，此意亦颇可取，对助长民主观念亦有益。但作者说，此并不重要。惟一重要的还是以革命手段向满人夺回主权。 在近40篇论战文章中仅上述诸篇谈及民主问题，且所涉甚浅。而于民族问题，暴力革命问题言之剀切，论析亦较详明。故可得出结论，民主问题，在革命党人心目中实非争论的中心问题。 再从《新民丛报》方面看，也有同样的情形。梁启超在大辩论前和大辩论之后都有许多文字介绍、宣传和讨论民主的问题。而在辩论中，其大块文章皆不以此为重点。大辩论期间，梁氏所写与《民报》辩论文章有如下几篇： 《开明专制论》（《新民丛报》第73-75、77号） 《申论种族革命与政治革命之得失》（《新民丛报》第76号） 《答某报第四号对于〈新民丛报〉之驳论》（《新民丛报》第79号） 《暴动与外国干涉》（《新民丛报》第82号） 《杂答某报》（《新民丛报》第84-86号） 《中国不亡论》（《新民丛报》第86号） 《现政府与革命党》（《新民丛报》第89号） 《驳某报之土地国有论》（《新民丛报》第90-92号） 这八篇之中，第四、六、七、八四篇明显地不是讨论民主问题的，可先排除。《开明专制论》一篇长文，主旨在论述当时中国不但不宜于共和立宪，亦且不能实行君主立宪，只能实行开明专制以为实行宪政之过渡。该文第八章专论此旨。梁氏此文不是正面讨论民主制度自身的问题，而是着力说明，中国尚无实行民主制度的条件。
