作为一个少数民族贵族建立的政权，清朝的民族政策比元朝成功，正因为如此，清朝也比元朝延续的时间长得多。但自清朝建立以来，还是陆续实行了一些带有民族歧视色彩的政策。这些政策的要点有四：第一，官缺分满汉（注：严格说来，尚有宗室缺、满洲缺、蒙古缺等多种，不赘述。），满族官员可任汉缺，汉族官员却不能任满缺，同一职务如尚书、侍郎，满族的权力大于汉族。另外，满族主要出任较高级别的官职，保证满族在政府机构中占绝对的优势地位。第二，满汉不准通婚。（注：准确地说，是不准旗女嫁汉人，而默认民女嫁旗人。清初曾允许满汉通婚，嘉庆后逐渐禁旗、民通婚。参见定宜庄《满族的妇女生活与婚姻制度研究》，北京大学出版社1999年版。）第三，满族人只能为职业军人，不准从事生产活动，满族人民的生活（主要是进入关内的满族）全靠政府财政供应。第四，对满族施行与汉族不同的法律，审判机构也是单独的。一般来说，如果是满汉纠纷，满人所受处罚总要轻些。 清初，在强大的军事压力面前，汉族人民包括汉族官员无人敢轻易对此提出异议。清中叶以后，人们对此已经习以为常，也没有造成多大矛盾。但是到了清末最后十年，满汉矛盾日益突出，满人特权已日益为汉族及其他民族所不满，并成为革命党人进行革命宣传和号召的一个重要理由。邹容在《革命军》中，对满人垄断权力的现象曾痛加斥责。《民报》也说：“夫以民籍计之，满人之数，裁当汉人百之一，而服官者，其数乃等于我（指汉族），天壤间不平之事未有若斯之甚者！况夫藉口于不分满汉，举枢要之职，壹以属彼族之私昵。”（注：阙名：《预备立宪之满洲》，《民报》第19号，1908年2月25日，第97页。）从清政府方面来说，由于武器和战术的改变，八旗兵早已失去战斗力；部分满族人民因为不事生产而日益窳惰，所谓“八旗子弟”，被人讥讽为“不士不农不工不商不兵不民”，几乎成了对无所事事游手好闲之人的通称；因为不准满族人民从事生产，不少满族下层人民生活相当困苦。而每年发给满族人民的“钱粮”，也给本已极为困难的财政带来了严重的负担。现实逼迫清政府必须改变以往的政策，只是迟早的问题。 1906年，清政府宣布预备立宪。近代宪政的一个原则是凡为国民，权利义务应该平等。虽然平等的原则在当时的西方国家也并没有真正做到，但这毕竟是近代意识和近代政治理论的一个不可缺少的组成部分。因此，实行预备立宪以后，平满汉畛域的呼声更加高涨。就当时的国家领导人来说，他们未必懂得什么平等，更不会服膺平等观念，但是社会舆论的压力他们必须考虑。所以论理论势，满族特权都是非改革不可的问题，于是平满汉畛域就顺理成章地成为筹备宪政的一个重要的内容。 但是，清政府在这一问题的改革上呈现出复杂的矛盾心态，它愿意取消满族普通人民的特权，也逐步在这样做，但为了保证大清朝的统治，满人尤其是皇族在政府高层的优势地位，它却不肯放弃。而为了解决旗民生计的困难，驻防也没有取消。因此，平满汉畛域就成了既有一定程度的实施，但又蹒跚犹豫的改革。然而，这些在清朝前期、中期已习以为常的事情，在清末却日益引起社会各个阶层的不满，并且加速了清政府的灭亡。 一、平满汉畛域的议论和策划 1901年以前，各方面早已提出一些融合满汉、解决旗民生计的建议，最早甚至可以追溯到乾隆年间。当然，一般人还不敢直截了当提出取消满人特权。 戊戌变法时，时任总理衙门章京的张元济于1898年9月5日上书建言五条，其中之一便是融满汉之见。他请将除宗室外的满蒙各旗编入民籍，归地方官管辖；允许满汉通婚；任旗民自谋衣食，准许旗民转居别处；京师及各省驻防旗营设劝工学堂，以便解决旗民生计问题。（注：国家档案局明清档案馆编：《戊戌变法档案史料》，中华书局1958年版，第44-45页。）紧接着，另一位大臣袁昶也上书请谋旗民生计。至9月14日，光绪皇帝下诏：“旗丁生齿日繁，徒以格于定例，不得在外省经商贸易，遂致生计日艰。从前富俊、松筠、沈桂芬等均曾筹议及之。现当百度维新，允宜弛宽其禁，俾得各习四民之业，以资治生。著户部详查嘉庆、道光年间徙户开屯、计口授田成案，切实订立新章，会同八旗都统迅速奏明办理。”（注：《光绪朝东华录》，中华书局1958年版，总第4194页。参见梁启超《戊戌政变记》，《饮冰室合集》专集之一，中华书局1989年版，第54-55页。）由于变法很快失败，光绪帝的诏令没有能够施行，但是积累起来的问题并不会因为废止改革措施而消弭，而且随着时间的推移愈益严重。 经过义和团和八国联军侵华事变，社会的不满迅速膨胀，官员中的不满议论也大大增加。1900年底，英国驻汉口代理领事法磊斯在一封信中转述他和湖广总督张之洞的谈话说：“他和我所见到的所有汉人官员一样，憎恨满人，因为他们把持中国、搜刮民脂民膏，他们不顾自己的能力和是否胜任，总能升官发财。中国要想改革只有一法：废除满人一切特权，不论是旗人的俸禄还是仕途特权。”（注：骆惠敏编：《清末民初政情内幕》上册，知识出版社1986年版，第191页。）英国领事的话可能有夸张的成分，因为张之洞的不满可能主要是针对载漪、刚毅等极端保守派分子的，但汉族官员中间对满人特权也有一定程度的不满是事实，这显示平满汉畛域的问题应该提上日程了。
