德国著名化学家本生（1811～1899年），一生酷爱化学。实验室中五颜六色的化学物质陪他走过了漫长的生命之旅。虽然实验室里的爆炸夺去了他的一只眼睛，有机砷化合物的巨毒严重损害了他的健康，但他仍然不屈不挠地在化学世界里遨游了一辈子。当有人问他为什么不结婚时，他总是笑着说：“我没功夫。” 由于在化学上的巨大贡献，本生获得了无数勋章和奖章，但他对这些东西并不感兴趣。他常常说：“这些东西对我的价值全在于它们能使我的母亲高兴，可惜现在她已经死了。” 有一次，本生把一张滤纸放在阳光下曝晒。准备通过滤纸上铍的沉淀物测出铍的原子量。本生刚一转身，一只苍蝇飞到滤纸上，贪婪地吸吮那点带甜味的铍的沉淀物。这一突然袭击使本生慌了神，他不顾一切地去追捕这只偷食的苍蝇。本生边喊边追。半路上，遇到几个小学生，他们也来帮他追赶这只胆大妄为的苍蝇。几经周折，苍蝇终于被捉住了，本生松了一口气。他把苍蝇放入白金坩锅里焚化，然后将留在锅底的物质细心地搜集起来，并称出它们的重量。最后本生将苍蝇从滤纸上吸走的一些氧化铍加入到滤纸上铍的沉淀物的总数中，终于得出了铍的原子量。 由于长年累月地在实验室中与酸、碱、有机溶剂及高温打交道，本生的双手长满了老茧。他这双手不仅不怕火焰的烧烤，而且还能测知火温。有一次，本生在柏林大学作学术报告，当介绍自己发明的本生灯时，他把手指伸进火焰里，然后若无其事地说：“我放手指的这个地方，火焰温度大概有华氏300度。 ”会议主持人费尔教授立即用仪器测量火焰的温度，结果与本生所说的完全一致。可见，本生这双神奇的手不知在火中烧过多少次！ 本生在化学领域最大的贡献之一就是同好友基尔霍夫一起创立了伟大的光谱化学分析法。说起来，这一著名方法的创立得益于基尔霍夫的一个建议。本生在使用本生灯时发现、盐、碱、钾、钡等物质在本生灯中燃烧时其灯焰都清晰可辨，而在燃烧混合物时灯焰却难以分辨。后来，基尔霍夫建议说：“我们可以直接观察火焰的光谱。”于是，他们两人一起进行实验。基尔霍夫用一块石英三棱镜、一个锯成两截的直筒望远镜、一个内壁糊了一层黑纸的雪茄烟盒和一个带狭缝的圆铁片装配成一个很简陋的“分光镜”。当物质在本生灯中燃烧时，它发出的光可通过分光镜展成光谱，从而清楚地知道物质中所含有的元素。于是，具有划时代意义的光谱分析法诞生了。
