一条铁路不可能是笔直的，总会有许多曲线形路段。火车行驶在曲线形路段上会产生离心力。为了保证安全，列车行驶在各种半径的曲线形路段上时，要降低行驶速度。为此，欧洲一些国家的铁路部门设想在原有非高速铁路的基础上，运用计算机、自动控制等高新技术，使列车以较快的速度通过曲线形路段，这就是摆式列车构想的由来。当列车经过曲线形路段时，在计算机的控制下，车厢会自动倾斜，抵消离心力的作用。行走在直线路段时，车厢又回复原状，就像玩具“不倒翁”一样。运行实践表明，摆式列车通过曲线形路段的速度可提高20％～40％，最高可达50％。 摆式列车的优势在于不需要重新修筑高速火车轨道，只需对现有的线路进行适当的改造，因而投资低，见效快。提速是我国铁路发展的方向。在提速的过程中，曲线形路段的限速是一个很大的障碍。我国铁路小半径的曲线形路段很多，难以改造，因而，提高曲线形路段的通过速度已成为当前列车提速的关键。1998年，我国从瑞典引进了摆式列车，运行在广州—深圳—香港铁路干线上，取得了良好的经济效益和社会效应。
