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精巧的结构 外耳包括耳廓和外耳道，其主要功能在于搜集来自外界的声波，把它向中耳和内耳传递，并在一定程度上有其自身的滤波特性和增大耳压的功能。外耳对中耳和内耳还具有保护作用。 中耳包括鼓膜、鼓室、咽鼓管等部分。中耳的主要功能在于传递声波、增强声压，对内耳也具有保护作用。 鼓膜是中耳与外耳的分界。鼓膜略呈椭圆形，是一张富有弹性的半透明的银灰色薄膜。鼓膜由三层结构组成，厚度只有1/10毫米， 就像一张薄纸那么薄，平均面积约70平方毫米。 鼓室也称中耳腔，是内含空气的小腔。它的外壁是鼓膜，通过它与外耳相连。内壁连接内耳，有两个重要窗口，即卵圆窗（前庭窗）和圆窗，窗上均有膜。在鼓室里有3块听小骨。 它们互相连成一串依次叫槌骨、砧骨和镫骨，都是由实物（槌子、铁砧和马镫）象形而得名。3 块小骨互为关节，通过韧带连结在一起，组成听骨链并悬于鼓室之中。听骨链通过杠杆式样的关节活动将声波对鼓膜的振动作用传至内耳。听小骨体积小、重量轻、3块加在一起总重不过50毫克， 是人体内最小最轻的骨头。3块听小骨中最后的镫骨连接在卵圆窗的一个极小的薄膜上。 咽鼓管又叫耳咽管，是一条连接鼓室和鼻咽的通道。其主要功能有通气和保护功能。它可以维持鼓膜两侧气压的平衡。咽鼓管闭合时，可以防止鼻咽部分泌物等进入鼓室。另外，管内的粘膜纤毛还可以从中耳腔清除积聚液体、碎屑、异物等。 卵圆窗是内耳的门户。内耳又叫迷路，由耳蜗、前庭及半规管组成。耳蜗主要起感声作用，它是由骨质外壳卷曲成蜗牛状环绕2.5周的3层平行管道结构，长约35毫米。3层管道内充满淋巴液，分别称前庭阶、 鼓阶和蜗管，后者夹在前二者当中，由软组织分隔。前庭阶和鼓阶各通过开向鼓室的卵窗和圆窗上的膜和鼓室分开。蜗管与鼓阶间的分隔称基底膜，上面排列着声音的感受器——螺旋器，其感受细胞为毛细胞。耳蜗靠近窗的一端称基部，另一端称蜗顶。半规管是由3 个相互垂直的小环所组成，专司头部三维空间的平衡感觉。当半规管有毛病时，可能产生眩晕。 天然的放大器 当有声波传到外耳道时。里面的空气开始振动，并带动鼓膜振动。这种振动经听骨链传递到卵圆窗，使卵圆窗上的膜振动，从而将声波传入耳蜗。这种声波的传导方式称为气导。声波也可通过头骨的振动直接传至内耳，称骨传声，但传播效率较低。 由于鼓膜的面积约为70平方毫米，卵圆窗的面积为3平方毫米， 两者相差20多倍。再加上听骨链的杠杆结构，就使在中耳出口处的声波的振动比鼓膜处的声波振动加强了20多倍。这与液压机和其他机械类的作用很类似，它尤如一个变压器，提高了声音从空气媒质至淋巴液媒质的传播效率。如果没有中耳，99.9％的声音将会被衰减，而仅有0.1 ％的声音可以通过圆窗进入内耳。 另外，外耳道和鼓膜构成向一端开放的管，根据声学原理，它的共振频率为3800赫兹左右，对这一频率附近的声音也起到一定的放大作用，所以人耳对该频率附近的声音最为敏感。 声音如何被感受 听觉的机理包括从声波的机械振动至电学、化学、神经冲动、中枢信息加工等一系列过程。耳蜗是耳朵的关键器官，它是声音的加工基地，或者说是将机械振动转化为神经信号的加工场。耳蜗的基底膜上排列的螺旋器是将机械能转化为电能的重要器官。 当听骨链将声波振动传到卵圆窗后，声波便开始在耳蜗内的淋巴液媒质中传播，先经前庭阶，后经鼓阶。在传播中的时差造成了二阶各段每一瞬间的压力差，使基底膜上下波动，从耳蜗基部开始，顺序移向蜗顶，称行波。基底膜的运动使排列在它上面的螺旋器也相应地运动。 由于惯性等作用，螺旋器内不同结构运动的方向差和速度差产生一种力，使螺旋器上毛细胞弯曲，改变了经常存在于蜗管和毛细胞之间的生物电流回路中的阻抗，使电流发生变化。电流的变化导致感受细胞与听神经末梢间的突触释放化学递质，使神经末梢兴奋，发出神经冲动。接受不同特性的各种声音后，听神经发出的电脉冲在时间和空间上各有不同的构型，它们携带有关声音的信息，顺序传至听觉中枢，经过处理和分析，最后产生反映声音各种复杂特性的听觉。
