新世纪初年，受世界经济增长趋缓、岛内外市场需求不振以及美国"9·11"事件等因素的影响，台湾经济出现近50年来罕见的衰退，各项经济指标全面恶化，创下二战后的最低记录。台湾经济由盛而衰的主要表现是出现“五低三高”现象。 一、经济增长率屡创新低 台湾经济经历过去50年的长盛，在新世纪伊始，发展势头出现逆转。2000年12月景气对策信号转为“蓝灯”后，经济迅速反转向下，增长率屡创新低，2001年第1季度，由上年第4季的3.82%大幅下跌至0.91%，第2季度更减为-2.35%，第3季度再度下挫至-4.21%，创下近26年来单季最低记录。至2001年12月，台湾景气对策信号已连续第13次亮出代表经济低迷的蓝灯。台湾“行政院主计处”预估第4季经济增长率为-2.23%，全年由原先预估的-0.37%再度向下修正为-2.12%。2001年12月19日，台湾“中研院”经济研究所发布的《最新经济情势展望报告》指出，受国际经济景气低迷的影响，台湾经济已连续3季衰退，全年经济增长率将衰退1.89%，与原先估计的2.38%相去甚远。国际评估机构对2001年的台湾经济普遍也不看好。国际货币基金组织(IMF)在美国"9·11"事件后更新版的《世界经济展望报告》中预估，2001年台湾经济将负增长2.2%，在全球29个“先进经济体”中排行倒数第二，也远低于亚洲“开发中经济体”5.6%的平均增长率。 二、工业生产持续衰退 新世纪初年台湾工业生产呈现衰退趋势，第1季度工业生产总值比上年同期下降了5.75%，第2、3季度又分别衰退8.3%和10.9%，屡创1975年世界石油危机以来单季最大跌幅，其中制造业跌幅更大，平均衰退值增加1个百分点。截至2001年12月，岛内制造业已连续13个月呈下降趋势，曾经“一枝独秀”的电子资讯产业也面临近10年来最严重的不景气。由于美国是台湾电子资讯产品的最大外销市场（占78%），随着美国网络泡沫经济的破灭，全球经济景气不断走低，国际市场需求持续减弱，2001年台湾资讯硬件业产值首度出现负增长。台湾“资讯工业策进会”预估，岛内资讯硬件产业将衰退12.8%，产值从上年的230.81亿美元减少至201.24亿美元；软件产业增长也大大低于预期水平，产值预计为38.11亿美元。工业生产的持续衰退导致岛内制造业销售额大幅下滑，2001年前3季均为负增长，而且衰退幅度逐季扩大，第1、2季度分别下降3.82%和12.56%，第3季则大幅衰退16.45%，其中电子器材业跌幅更高达22.9%，是台湾自1982年开始此项统计以来的最大跌幅。 三、进出口贸易双双下降 在美国景气持续衰退以及"9·11"事件的影响下，对美国出口依存度高达22.8%的台湾，进出口贸易受到严重冲击。根据台湾“财政部”公布的数据显示，2001年台湾外贸总额为2301亿美元，其中出口1229亿美元，进口1072亿美元，分别比上年下降20.2%、17.1%和23.4%，3项指标均创历年来最大跌幅。占出口总额98%的工业品出口，较上年减少了17%，包括电子资讯通信产品在内的重化工业出口，也减少近18%。在出口地区方面，台湾对美国、日本和东盟等主要贸易伙伴的出口衰退幅度都超过了20%，对香港和欧洲的出口衰退幅度也达10%以上。台湾出口衰退幅度是其竞争对手的1倍以上。由于进口跌幅大于出口跌幅，台湾贸易顺差和外汇存底逐月上升。2001年贸易顺差达157亿美元，为1988年以来最高记录，仅次于1987年（187亿美元），平了1986年的纪录。至2001年底，岛内外汇存底大幅升至1200多亿美元，创历史新高。 四、岛内投资和消费继续滑落 2000年台湾发生政党轮替以来，岛内政争不断，当局施政方向不明，财经政策摇摆不定，造成投资环境恶化，厂商投资意愿低落，企业纷纷外移。2001年上半年，台湾民间投资金额为6141亿元新台币，比上年同期减少11.6%。根据台湾“经建会”的估计，全年岛内投资将大幅衰退30%，为历年来最低纪录，其中电子业受全球科技产品需求减少的影响，投资衰退幅度将高达36%。与此相反，台商对外投资却大幅攀升，2001年1～10月投资金额高达59.75亿美元，比上年同期增加10.26%；其中前10个月对大陆间接投资金额为23.3亿美元，同比增长15.6%。与台商对外投资大幅增加形成鲜明对比的是，2001年外商来台投资持续衰退，前10个月投资金额累计为42.7亿美元，比上年同期减少29.5%。 经济不景气使岛内企业纷纷关门倒闭，失业率不断上升，民众财富大幅缩水，民间消费急剧萎缩。2001年1～11月，台湾工厂倒闭歇业家数为4513家，比上年同期增长5%；新增工厂3429家，同比大幅减少35%。民进党执政1年多来，全岛2300万民众人均资产损失近20万元新台币，600万股民人均损失80多万元新台币。在民众个人财富和所得双重缩水的效应下，“行政院主计处”将2001年台湾民间消费增长率的预估值由3.4%下调为1.28%，比上年的6.03%减少4.75个百分点。这是自1957年以来该项统计数据的最低纪录。
