与彼得·辛格的对话

      活着是为了什么呢？除了金钱，爱情和对个人家庭的关爱之外，还有值得追求的东西吗？

      ……我有一个答案。它和哲学的开端一样古老，但在我们今天社会和过去一样非常需要这个答案。答案就是我们能过一种伦理的生活。这种生活会把我们自己融入一种伟大的跨文化传统之中。而且，我们会发现过一种伦理的生活并不是一种自我牺牲，而是自我实现。（注：How Are We to Live?(Melbourne:Text Publishing,1993),p.vii.）

      辛格(Peter Singer)对应过什么样的生活的问题的回答是他的伦理学的中心。我们如何开始过一种伦理的生活呢？辛格是在道德哲学的脉络中讨论这个问题的。更重要的是，他不断地在社会和政治领域中问这个问题。在伦理生活的考察中他成功地涉及不同角度的宽阔领域，并不断去树立一种难得的道德完善性的楷模。辛格的伦理学涵盖了道德生活的整个领域。从他关于政治哲学的早期著作到他近期运用社会生物学和进化论对伦理学的研究，他的观点都给了伦理学探究一种推动力，并不断地在道德思考和行为上创造一种生机与动力。

      辛格的道德哲学直接和他献身于一种伦理生活相联系。25年来辛格一直与旨在世界范围内消灭贫穷、保护环境、改善动物生存环境和争取自愿安乐死合法化的组织合作。他积极参加政治生活，还是澳大利亚参议院绿党的一名候选人。当他还在墨尔本上学时就参加了反对越战的抗议活动。这一经历促使了他写成第一本书《民主和不服从》(Democracy and Disobedience)。在牛津大学读书时，他就关注动物的生存状况，并成为动物解放运动的倡导者。《动物解放》(Animal Liberation)这本书是他对动物解放运动的重要哲学贡献。《动物解放》一书已被翻译成15国文字，销量达50万册，并被认为是“动物解放运动的圣经”。《实践伦理学》(Practice Ethics)一书被译成八国文字，并被选入世界一百本最重要的哲学著作。辛格也被誉为“当代最有影响的在世的哲学家”。

      当我们转到辛格的哲学上时，我们发现了一条伦理的生活方式：不仅仅为此刻活着，也不仅仅根据个人喜好活着，而是去过一种具有更广意义的生活，它要求献身于所有有感受能力的生命(sentient life)的福祉和环境保护之中。

      在《我们要如何去活？》(How Are We to Live?)一书的前言，辛格对他是怎样开始伦理学研究这样解释到：

      当我还是墨尔本大学的研究生时，我就对这本书的主题产生了兴趣。我的硕士论文的主题就是“为什么我应该是道德的？”。

      其后我在英国、美国和澳大利亚的大学里花了25年的时间研究和教授伦理学和社会哲学。在那个时期的早些时候，我参加了反对越战的活动，它构成了我的第一本书《民主和不服从》的背景，它是关于不服从不义法律的伦理问题的探讨。我的第二本书《动物解放》则是讨论我们对待动物的方式在伦理上是站不住脚的。这本书在促进动物解放成为世界范围的运动的产生和发展中发挥了作用。（注：ibid.p.x.）

      辛格1946年出生于澳大利亚的墨尔本，他在墨尔本大学学习法律、历史和哲学，又在牛津大学追随海尔(R.M.Hare)研究哲学。1977-1999年，他在墨尔本的Monash大学担任教授。现在他是普林斯顿大学的生命伦理学的DeCamp教授。

      辛格的伦理学的实践性非常强。他的论著《道德专家》(Moral Expert)是实践伦理学的开山之作，勾勒出了伦理学发展的新时期。辛格的伦理学是建立在普遍道德原则基础之上的。这些原则被泛泛地阐述为功利主义原则。他更关注行为的结果而不是动机或遵守规则。

      当辛格提出他的实践伦理学时，他是在向伦理学的整个传统挑战，而不仅仅是否定当时的伦理学正统。辛格对实践伦理学的强调和他对伦理生活的理解在关注焦点和途径上都与古典的道德理论明显地区别开来，立足于一种排除形而上学体系和哲学的先验进路的全新根基，辛格指出2500年来的哲学没有给我们留下任何能被普遍接受的伦理哲学。

      哲学中的崇高道德公设一直是非实践的伦理学的崇高理想，而让世界本质上成为不可改变的。难怪马克思要宣称哲学的任务不是解释世界而是改造世界。辛格不能忍受任何哲学家左右他的思想，于是开始完成一切革命所追求的：彻底改变我们的生活方式以获得更好的生活。辛格将思想和行为融为一炉。他把对进化论、人类学、政治理论和道德哲学的研究与黑格尔式的综合精神联系起来以达到对人性和人的行为的理解，并倡导一种没有技术词汇紧张的伦理生活。辛格重估了过去和现代的伦理观念以阐明内在于我们今天行为中的伦理价值。

      传统哲学家关注的是道德的理论层面，如“什么是善？”或“什么是公正？”，而不是道德的实践层面。当哲学家处理具体的伦理话题时，他们是倾向于对个别问题提供孤立的解决方法。而辛格的方法特点是什么呢？他对传统伦理学的挑战是巨大的和激进的。在整个哲学历史过程中，以及在哲学的天性与精神中，哲学家一直有勇气也乐于挑战一切取得显赫地位的神圣不可侵犯性的东西。他否认宗教意义上的创世论而支持达尔文的进化论。他也否认人是世间一切存在的统治者这种源自犹太教和基督教传统的观点。这导致了这样一种常见的看法：辛格是一个颠覆过去和现在的道德观点的人物。辛格确实推翻了许多东西，不过他的批判在根本上是建设性的。