荒漠化不仅是一个重要的生态环境问题，也是人类所面临的一个非常严峻的经济和社会持续发展问题。前不久，《联合国防治荒漠化公约》的一名重要官员在罗马指出，荒漠化给全世界造成的经济损失已十分严重，并呼吁世界各国尽最大努力来解决这一问题。荒漠化使全世界每年丧失可耕地一千多万公顷，经济损失超过40亿美元。目前面临这一威胁的国家已达110多个，涉及全球70%的农用耕地，已成为全世界范围内，造成贫困和移民的最主要的原因之一。同时，该官员还指出，全世界每年至少需要10-22亿美元来解决这一问题，且至少要经过20年的努力才能收到一定的成效。 一、严峻的现实和挑战 沙漠化即沙质荒漠化，是我国荒漠化的最主要表现形式。中国的沙漠及沙漠化土地面积约为160.7万km[2]，占国土面积的16.7%，其中，干旱区沙漠化土面积87.6万km[2]，半干旱区沙漠化土地面积约49.2万km[2]。有关专家研究表明，50年代初至70年代中期，我国沙漠化土地面积年均扩大1560km[2]，年均增长率为1.01%，70年代中期到80年代中期，年均扩大面积2100km[2]，年均增长率为1.47%，而目前我国沙漠化土地面积正以每年2460km[2]的速度扩展，而且还有加速扩大的趋势，这对我国的国民经济和社会持续发展构成巨大危害。依照联合国环境规划署(UNEP)对全球荒漠化损失的评价标准，我国土地沙漠化每年造成的直接经济损失有17.4亿～20.4亿元，全部经济损失可达近900亿元。 近半个世纪以来，中国的沙漠化研究治理工作已经取得了一些令世人惊叹的成就，但沙漠化点上治理、面上破坏、局部好转、总体恶化的局面仍未得到根本改观。目前我国土地沙漠化的总体状况是治理与破坏并存，且治理的速度还赶不上破坏的速度，沙漠化仍然越治越多，这种现象就要求我们对以往的沙漠化研究治理工作进行反思，寻找它的症结所在。 以知识经济为特征的21世纪已经到来。如何应用我们现有和不断进步的科技手段来彻底改观我国沙漠化不断恶化的局面，就成为中国现代化第二步战略目标的实现和21世纪经济建设重心的转移及西部大开发所必须回答的重大问题。21世纪中国社会和经济持续发展的关键将是16亿人口的生存问题，即我们通常提到的“2116”工程。面对中国的版图我们不难发现，中国未来的生存空间、资源优势和新的增长点只能是向西北发展。正如日本的远山正瑛教授所说，下个世纪，日本没有沙漠，没有资源优势，而中国有大片的沙漠、戈壁，这是中国发展的潜力和优势。因此，我们要用全新的观念，全新的思维方式来看待我国的沙漠及沙漠化土地研究治理工作的意义。 二、沙漠化的成因机制 沙漠化成因是沙漠化研究治理中最核心的问题之一，对该问题的研究由来已久，但在沙漠化成因的观点上争论较大，大体上可归纳为自然成因和人为成因两种观点。前者以沙漠学专家董光荣为代表，认为沙漠化是一种“环境变化过程”，是沙漠的演变过程，发生在整个第四纪，人类历史时期只是最近的一个阶段，自然因素是沙漠化产生的主要原因，主要是由于气候干旱造成的，人类活动的影响是次要的。诸如，“气候干燥是沙漠化的主要原因”，“沙漠化的产生和发展主要受降水变化的控制，是气候变干的结果”等观点。有人甚至更深入地从全球气候变化的角度，利用我国700多个气象站点30年的平均气象资料，研究论证了我国沙漠化面积的扩大与CO[,2]浓度的增加所导致的全球气候变暖之间的定量关系，而后者多认为，沙漠化是在自然因素基础上，主要由人为不合理的经济活动所造成的，即人是沙漠化的主要导致者。沙漠学专家朱震达是这一观点的代表。他们认为沙漠化是一种“环境退化过程”，发生在人类历史时期，人为因素是引起沙漠化的主要原因。并计算出人为因素所造成的沙漠化占沙漠化总面积的94.5%（表1）。 表1 中国北方地区沙漠化土地的成因类型 沙漠化土地成因类型 面积（万km[2]） 占沙漠化土地面积（%） 以草原过度农垦为主 4.4725.4 以草原过度放牧为主 4.9928.3 以过度樵柴为主 5.6031.8 以工矿交通城市建设破坏植被为主 0.130.7 以水资源利用不当为主1.478.3 以风力作用下沙丘前移为主0.945.5 笔者认为沙漠化的成因，用不同的时间尺度来衡量得到的结论是不同的。值得注意的是，在10年尺度上讨论沙漠化的成因，结论却比较一致。董光荣最早利用风洞模拟实验的方法，从定量计算的角度，精确论证了土地翻耕（开垦）、樵采和牲畜践踏等主要人为因素对发生土壤风蚀的强烈作用，指出“人类不合理翻耕土地、放牧和樵采等经济活动，在自然条件相同的情况下，其加速土壤风蚀值可达百分之十几、十余倍至百余倍以上，因此，它是加剧草原地区土地沙漠化不可忽视的重要人为因素”。可见，尽管对于沙漠化的成因争论较大，分歧颇多，但大多数学者认为近几十年来沙漠化的加速发展，主要是由于人为过度经济活动对资源的破坏造成的，其根本原因是由于人口对土地的压力过大造成的，这个结论目前已经得到广泛认可。 三、当前沙漠化治理措施的症结分析
