“20世纪……世界科技发生了深刻的革命……对世界政治，经济，文化生活产生更加深刻的影响”（注：江泽民：《在第16届世界计算机大会上的讲话》，《人民日报》2000年8月21日。）。的确，20世纪末的世界历史发生了重要变化：信息技术革命深刻地改变着人类的通讯、生产和生活方式；生产力的巨大发展也带来生产方式的改变；网络的运用使生产的组织和管理及创造财富的方式也有了变化；国际关系领域内，二战后形成的两极世界解体；文化领域内出现了对近现代文化意识形态的反思。在欧美，历史似乎已开始了一个新的时代，欧美学术界近来连篇累牍地讨论新时代的特征，预见它将给人类文明带来深刻的变化。我们必须关注世界历史发展的新动向，因为这有助于我们更好地推进我国的改革和现代化。本文仅是根据自己在欧洲的考察和研究，对当代欧美及世界其他国家在科学技术、经济、政治和国际关系方面的发展趋势及特点进行初步探讨。 一、方兴未艾的信息技术革命及其影响 世纪之交，人类似乎正处在一个前所未有的科技革命之中。基因技术的成功，使医学、生物学家们预计人类不久即使活到120岁，也仍旧像30多岁的人那样年青。微型移动电话将会变得像领带夹般大小，由声音控制，而无需键盘。普通手机将能带摄像传递功能。经济的增长将能摆脱通胀的传统模型。英国在1999年电子商务热中，涌现了14个亿万富翁。这14个人在1999年初凭借数台电脑，少量的金钱，创立了14家电子商务公司。到年底时，其公司股值已达上亿英镑。欧美报刊不断以诸如“因特网时代降临了”，“电子商务革命”通栏标题讨论信息网络技术对人类的经济活动和生活方式的意义（注：斯密思和鲁谢：《因特网时代降临》(David Smith and Dominic Rushe,"The Internet Age Takes off")，英国《星期日泰晤士报》(The Sunday Times)2000年3月12日。）。英国报刊上的一些文章甚至谈到乌托邦或许将要出现。 （一）信息化对发达国家经济的影响。20世纪80年代，个人电脑的大规模生产和计算机网络的出现，开启了信息技术的时代。信息技术的革命性意义直到近几年才充分显现出来。这主要是由于从20世纪90年代起电脑在发达国家的普及和因特网在全球的扩张，成为人类经济和社会活动的重要工具。近两年移动通信技术的飞速发展和因特网网民的急剧增加，标志着人类信息交流方式的划时代变革。人类正在进入网络时代，信息网络技术降低生产成本，使高增长、低通胀的新的经济增长形式成为可能。 新的信息技术对欧美发达国家经济的影响，可以从美国企业设备投资中用于信息技术产品的开支比重逐年上升的情况看出。20世纪60年代美国企业界在设备投资中，用于计算机等信息技术产品的开支只占5%左右，80年代以后，企业在这方面的投入直线上升，1981年占15%，1992年达35%，到1997年已达50%。为更全面地反映经济领域内的变革，1999年美国道琼斯工业指数30家企业组成成员新入选英特尔、微软、IBM和惠普4家信息产业，调出其经营能源、化工、轮胎和零售的传统产业。据美国国际数据公司预测，全球互联网经济的产值到2003年可望达到3万亿美元。 是否运用信息网络技术是区别新经济和传统产业的重要标志。近两年，出现了企业网络化浪潮。网络经济是企业和消费者通过互联网联系进行的经济活动，其中信息产业和服务业占重要地位。国际互联网使企业和消费者在几乎所有的时间和地点连接起来。网络经济因而减少流动资金、库存和中间费用，使产品直达消费者，拉直了以往迂回的经济模式。它使消费者、供应商能够对互联网上的商品的不同价格进行比较，从而迅速使价格在竞争中向边际成本的方向下降。美国戴尔电脑公司就是利用国际互联网，建立了生产与销售的“直线模式”，甚至让顾客参与产品设计，了解其产品生产进展情况。通过网上销售，为顾客节省了资金，也降低了经营成本。戴尔电脑公司实现了平均每年销售额增长54%的“超增长”。它在未来几年内50%的商品销售将通过因特网来实现。目前该公司通过因特网取得的销售额，日平均达3000万美元。美国通用电气公司通过因特网将销售、管理成本和总成本至少降低了20%（注：据估计，1998年全球因电子商务的应用而节约的成本达170亿美元，到2002年将上升到1.25万亿美元（引自李慎明《全球化与第三世界》，《中国社会科学》2000年第3期。））。成功地运用因特网使许多公司获取最大优势，摆脱了大量存货和从订购到付款的漫长周期所带来的财务负担。 美国的互联网产业1999年创造的产值超过5000亿美元，成为美国第一大产业。格雷迪·米恩斯和戴维·施奈德在《超资本主义》一书中预计，新的信息网络技术将使世界财富在未来10年内增长10倍。据估计，过去10年间美国经济增长的40%到50%是由源于硅谷的技术带来的。信息产业在国民经济中的意义也可以从目前世界上10个最富的人中，5个是经营新经济的这一事实看出（注：柏瑞斯福特：《电子邮件革命，英国亿万富翁的黄金时代》(Philip Beresford,"The E-Revolution,Boom Time for Britain's Richest")，载英国《星期日泰晤士报》2000年3月12日。）。为了推动网络革命，欧盟2000年3月在里斯本召开了“网络时代峰会”，计划进一步开放电讯市场，大幅降低上网费用，保证欧盟每个学校连网，每个教师受过IT训练。英国首相布莱尔称这次峰会所制定的政策是多年来欧洲经济发展和社会改革中最为重要的。他把这些措施看作是缩小欧盟同美国在信息技术革命上的差距，提升欧盟国家经济增长率和增加就业人口的重要步骤（注：卡索尔：《网络时代首脑会议同意欧洲电话业自由化》(Stephen Castle,"Dot.com Summit Agrees to Set Free Europe's Phones")，英国《独立报》(The Independent)2000年3月24日。）。
