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从19世纪初到第一次世界大战前的近100年间，德国移民形势发生了重大变化。出境移民人数在阶段性变化的前提下经历了由上升到下降的总体发展趋势，移民来源、移民方式等也都出现了重大变化。19世纪90年代以后，由于国家的高速工业化，德国由出境移民国家转变为入境移民国家。
可以看出，1816-1914年间，每个时期的移民人数呈现不规则波动。1870年以前有两个移民高峰期，即1850-1854年和1865-1869年。第一个高峰期出境移民达72.82万，第二个高峰期出境移民则达到54.25万。1870年后则以1880-1884年移民出境人数最多，总数达86.43万人，其中1881年和1882年每年出境移民都在20万以上。这种向外移民的活跃状态一直持续到19世纪90年代初。 德国向外移民形势大致可划分为7个阶段。1、1816-1844年。德国农业产量上升，人口压力较小，出境移民数量呈现缓慢增长趋势；2、1845-1859年。由于农业危机和1848年革命等因素的作用，德国向外移民规模明显扩大；3、1860-1864年。这几年受美国内战和德国农业回升、工业高涨等因素影响，出境移民人数有所下降；4、1865-1874年。受美国内战结束等因素的刺激，向海外移民的人数重新上升；5、1875-1879年。在这一时期，虽然德国处于经济危机之中，但德国海外移民主要去处的美国同样陷于经济危机中，故而德国向外移民出现短暂的下降现象；6、1880-1893年。在这一时期，受美国广袤土地的吸引力和德国经济“萧条”的影响，使得德国向外移民人数出现空前规模的增长；7、1894-1914年。在这一时期，由于美国自由分配土地的结束和德国经济的繁荣，德国人更多地将目光投向国内，出境移民人数因之骤减。1893年，德国向外移民8.7万多人，1894年则突然降至4万多人，1897年以后下降到2万多人，到1914年时已经下降到1.1万多人。这与当时德国总人口相比已经微不足道了。 二、德国出境移民的来源和去向 在1816-1914年间，德国出境移民的主要来源地处于不断变化之中，但每一个时期的来源区域相对集中。最初，出境移民主要来自德国的西南部、西部和南部地区。1830-1834年间，来自符滕堡、巴登和普法尔茨等德国西南部地区的移民占当时德国向海外移民总数的98.8%，1835-1839年为36.8%。直到19世纪50年代中期以前，来自这些地区的移民仍占德国出境移民总数的28%以上[2](P.38)。 但是，自19世纪60年代开始，上述局面逐渐发生变化。到19世纪70年代，来自德国东北部的移民实际上已成为德国向海外移民的主要来源，它们在移民总数中的比重保持在1/3以上，有时甚至高达2/5。其次为德国西南部和西北部的移民。例如1871-1875年间，来自东西普鲁士、波莫瑞、波森、勃兰登堡、梅克伦堡等德国东北部的移民就占到德国向海外移民总数的39.3%，1876-1880年占35.4%，1881-1885年占38.2%，1886-1890年占37.7%，甚至1891-1895年间仍占到34.8%[2](P.45)。 无论是德国西南部还是东北部，都是德国的农业地区。因此，从以上两个阶段德国出境移民状况看，它们都有一个共同的特点，那就是，农业地区始终是德国海外移民的主要来源地。 从德国移民的目的地看，他们主要集中于美洲，其中又以美国为主。1832-1914年间，德国向美国移民的总数近490万。这意味着将近90%的德国海外移民将美国选为自己的迁移目标。其中1866-1869年间移民美国的德国人一度超过了来自比利时、英国、法国和荷兰的移民人数。当然，这一时期的德国移民之所以钟情于美国，在于当时美国在土地政策等方面的巨大吸引力。对此，下文将有所述。有关这一时期德国移民的去向，下表中一目了然。 1847-1914年德国海外移民去向（注：根据Peter Marschalck:Deutsche Ueberseewanderung im 19.Jahrhundert,Stuttgart 1973,S.49有关数据综合计算。） 
三、移民类型和职业结构的变化 这一时期的德国移民方式随着时间推移也发生了明显变化。直到1893年大规模的海外移民浪潮结束以前，家庭移民类型一直占据主导地位。此后，在小规模的向外移民中，则以单独移民为主。
