中图分类号：K254.3文章标识码：A 文章编号：1001—4667（2000）06—0066—07 互派常驻使节本是近代国与国交往中的正常现象。但是，1876年以前（尤其是鸦片战争前），清政府在处理中外关系时却坚持奉行所谓天朝体制，使中国成为一个世界，而不是世界的一部分；中外之间不存在对等性的外交关系。这种传统的外交体制是中国中心主义观念的产物，是封建社会内部尊卑等级观念在外交事务上的应用，它与建立在近代国际观念基础上的互派常驻使节制度格格不入。19世纪中叶后，清王朝与外部世界的关系发生了急剧变化。在西方列强的炮火一次次无情地打击下，昔日天朝上国传统的朝贡制度已日趋瓦解，清政府不得不重新选择一种新的外交制度。历经艰难曲折，伴随着屈辱和痛苦，到19世纪70年代中叶，中外关系终于揭开了崭新的篇章：1877年1月， 清廷第一个驻外使馆在英国伦敦创设，郭嵩焘成为中国第一位驻外公使。从此，使节步出国门，联翩驻外，中国趔趔趄趄地走进国际大家庭中。 1895年以前，近代使节制度处于初步建立阶段，派出的使节数量较少，任职时间较长；驻外公使大多数为思想比较开明的洋务专家，对西方世界的了解比当时大部分官僚士大夫要多一些，但几乎无人受过正规的外语和国际法训练，仍然深受儒家学说的浸润；且驻外使节一般并非实官，只是一个临时差事。这些与甲午战后近代使节制度纵深发展阶段大不相同。这些早期驻外使节包括出使英、法、俄、德等欧洲国家的郭嵩焘、曾纪泽、刘瑞芬、薛福成、崇厚、洪钧、许景澄、龚照瑗、刘锡鸿、李凤苞，出使日本的何如璋、黎庶昌、徐承祖、李经方、汪凤藻、张斯桂（副使），出使美国、西班牙（当时称日斯巴尼亚，晚清文献中称其为“日国”）、秘鲁的陈兰彬、郑藻如、张荫桓、崔国因、杨儒、容闳（副使），共22人（署理公使及未成行者除外），出驻12个国家 [1]（pp.3028～3038）。 作为较早走向世界的一批官僚士大夫，早期驻外使节这一群体的活动远远超越外交范畴，在晚清社会变革过程中扮演了重要角色。本文试就早期使节对近代西方民主政体的认识和传播进行论述，彰显其功绩，凸现其特色，并可从中窥见近代中国政治民主化进程之艰难。 一 19世纪70年代中期至90年代中期，中国的政治体制依然是承袭了几千年的封建君主专制制度，而在西方，随着资本主义的形成与各国资产阶级革命的成功，以主权在民、天赋人权观念为主要理论基石，法制化、权力制衡为明显特征的资产阶级民主政体已经普遍建立起来了。 驻外使节亲历西土后，对西方国家的认识并未停留在其富强文明的表象上，他们对西方国家的体察已由感性认识阶段上升到理性思考阶段：在赞叹西方国家民富国强的同时，开始认真探索西方富强之本源究竟何在，这就开始涉及到西方的政治体制等更深层次的西方文明。 驻外使节这样综述世界政体大略：“地球万国内治之法不外三端，有君主之国，有民主之国，有君民共主之国。凡称皇帝者，皆有君主之全权于其国也，中国而外，有俄、德、奥、土、日本五国；巴西前亦称皇帝，而今改为民主矣。美洲各国及欧洲之瑞士与法国，皆民主之国也，其政权全在议院，而伯理玺天德（president，即总统）无权焉。 欧洲之英、荷、义、比、西、葡、丹、瑞典诸国，君民共主之国也，其政权亦在议院，大约民权十之七八，君权十之二三。”[2]（p.586） 他们认识到，在西方民主政体的国家中——无论是“民主之国”还是“君民共主之国”，议院都享有崇高的地位，是国家政权的中枢，作用重大。正因如此，他们对作为西方民主政体重要标志的议会给予了特别的关注。 使节们时常被邀请或主动去参加议院旁听，与一些议员也时有往来，因此对于议院议事情形、章程有了一定的了解。1878年至1881年在职的首任驻美西秘公使陈兰彬对美国议院作了如下记载：“（美国）事权统归议院。上议院每邦二人，共计76人，下议院每邦多少视其大小，现计294员，皆由各邦民间公举，赴京办事。凡有举措，须询谋佥同， 间有异议， 则用其签名之多者，伯理玺天德特总其成而已。”[4]（第十六册，第十二帙，陈兰彬：《使美纪略》）1886年至1889年任驻美西秘公使的张荫桓统计1886年美国各州及属地的土地面积、人口情况及各州推举议员的人数，总计“上议院议绅共84员，下议院议绅334员”[5]（卷一，光绪十二年五月初五日记），并总结道：“总统之权，实则议院主之。总统奉行，无能准驳也。”[5]（卷六， 光绪十四年四月初一日记）第四任驻美西秘公使崔国因对议院更为关注，总论西方各国议院章程：“欧墨洲各国均设议院而章程不同，美之议绅均由民举，不分上下也；英之下议绅由民举，而上议绅则由世爵，然权归于下议院，则政仍民主之也。欧洲除法国、瑞典、瑞士外，政皆君主，而仍视议绅之从违，则民权仍重。”[6]（pp.996～997）对于美国议院情况，崔国因了解更多，他在日记中详细列举了参众两院议员年俸，美国各省总督（州长）年俸及各州举众议员人数等[6]（p.65），可见关注程度之深。
