广州陈氏书院，是一座名闻中外的清末建筑。它俗称陈家祠，是广东全省七十二县陈姓合族宗祠。在历史上它曾作陈氏实业学堂、广东体育专科学校、文范学校、聚贤中学和陈氏家族春秋祭祖的场所。1962年经广东省人民政府批准定为广东省重点文物保护单位，1988年经国务院批准为全国重点文物保护单位。 陈氏书院是一座特点鲜明、极有代表性的民间建筑，既具有中国古代建筑的传统风格，结构庄严瑰丽，布局匀称宽敞；又有南方建筑的鲜明特色，集岭南地区民间建筑装饰工艺之大成，成为多姿多彩的岭南民间艺苑。凡到过陈氏书院参观的人，无不为它巧夺天工的建筑艺术而赞叹。早在本世纪二三十年代，它就引起各国建筑专家的注意，日本的《岭南纪胜》、德国的《世界建筑艺术》和英国的《中国古代建筑艺术》等就把它载入，并称赞它为中国南方典型建筑。1959年，郭沫若先生写诗赞曰：“天工人可代，人工天不如；果然造世界，胜读十年书。” 陈氏书院始建于清光绪十六年（1890年），建成于光绪二十年（1894年）。整座建筑占地近15万平方米，其中主体建筑有6400平方米。 陈氏书院的建筑布局是由深三进、广五间，大小19座建筑物组成，整座建筑群体的中心是中进主殿堂“聚贤堂”。匠师们根据中国古代建筑形式美的原则，把众多大小不同的建筑物单间巧妙地组合在方形的建筑空间内，使建筑群体的前后左右，严谨对称，虚实相间，主次分明，层次清楚。厅院之外，两厢房贯以长廊；厅院之间，以青云直巷相连；更有庭院园林和古木珍卉穿插其间，形成各自独立又相互联系的整体。从南北贯连的轴线上望去，它一进高于一进，层层相通达，修廊直望，境界幽深。 陈氏书院建筑的最大特色，是它的建筑装饰艺术。大量运用中国建筑常用的材料，组成石、砖、木三雕和广东地区特有的陶、灰二塑（通称“花脊”和“灰批”）以及铁铸、铜铸、壁画和书法对联等装饰工艺，体现出就地取材、因材施艺的匠心和不同风格特色。它与整个建筑物协调衬托，上下呼应，虚实对比，如锦上添花，韵味无穷，给人以瑰丽舒展的印象。 祠堂通进深80米，通面宽20.7米，廊宽2.7米，显得明朗、开阔。厅堂和间隔处理手法特别，运用四屏双面通雕“渔樵耕读”、“渔舟唱晚”和历史故事“金殿争帅印”等花饰屏门作间隔，既可开又可合，既可隔阻空间，构成首座厅堂的特定环境，又可产生玲珑剔透、境界幽深的效果。其建筑结构巧妙，符合实用原则。它的梁架斗栱，为莲花托和抬梁式七架梁，全用良材榫接，层层承托，不用一枚铁钉。历经百年风雨的考验，仍不倾圯，可见其设计之巧妙和对建筑力学计算之精确。其次是运用雕花厚板做成异形栱，在檐廊上使用，以代替梁架承檩，这也是它的一大特点。其雕刻题材有“伏狮罗汉”、“莲生贵子”、“吼狮”、“宝鸭戏莲”、“鱼藻图”、“杨桃”、“雄鹰”等，檐口板上的雕刻有“花鸟”、“荔枝图”，以及“水漫金山寺”等。为适应南方潮湿多雨的气候特点，整间祠堂全用麻石雕成各种样式的柱础，有“杨桃式”础、“竹节”础、“核桃”础、“花瓣”础等，既美观，又起到保护木柱不霉烂的作用。加上建筑物高达10米以上，坐北向南，不仅显得轩昂、宽敞，而且通风好，适应南方气温高的特点。 陈氏书院建筑装饰艺术，既有辉煌巨作，也有纤巧小品。从品类上来说，它充分发挥了南方建筑常用各种材料的特性，集中体现出广东地区建筑装饰艺术之大成。门前横贯80米长的祠前壁上6幅画卷式的大型砖雕群，就具有极为宏伟壮观的气魄。这道墙壁由一块块坚实的东莞大青砖和水磨青砖对缝砌成，缝口细如丝线，整齐划一，平滑如镜。6幅砖雕群每幅长4.8、宽2米，全由一块块质地细腻的青砖细刻后接拼而成，上刻“群英会”、“聚义厅”、“刘庆伏狼驹”等历史故事（见左页插图）和凤凰、花卉及书法诗句等。它布局精巧，前、中、远景安排有序，层次分明，手法细腻多样，阴刻、阳刻、高浮雕、浅浮雕与镂空透雕穿插使用，从而构成多层次的雕刻艺术。其人物形象生动，处处显出雕刻手法的娴熟精到，线条的纤细流畅和精致入微。尤其是人物身上所穿之盔甲，片片清晰，随着一天阳光在不同时候、不同角度的照射，呈现出黑、白、青、灰等不同色泽的奇妙变化效果。这些砖雕均出自当时的民间著名艺人黄南山、杨鉴廷、梁澄、梁进等人之手，由瑞昌店承包。
首进木雕（柚木）大屏门，共4扇，每一扇高5、宽1.2米，前后双面分别镂空雕刻“渔樵耕读”、“渔舟唱晚”及历史故事。屏门下面雕刻的题材自右至左，第一面雕的是一株大芭蕉下面，一只母鸡带着一群小鸡。它以芭蕉树长出梳梳旺盛的芭蕉和芭蕉下母子鸡组成“创大叶（业），儿孙永发”图。在这里它巧用业和叶的谐音，以芭蕉大叶比喻宏图大业，以梳梳芭蕉及母子鸡比喻儿孙永发，兴旺发达。最上面雕的是“三阳启泰图”。三羊启泰刻的是三只羊、一棵大松树和一轮太阳。据《易经》载，阴历十一月、十二月、正月开始阴消阳长，阳气渐盛，称为三阳。表示冬去春来，有吉祥之象。这幅雕刻也巧用羊和阳字的谐音，泰则有太平盛世之意，来表现民间艺人追求和向往美好幸福生活的愿望。第二面的下部雕的是一把大酒壶和一只爵杯。这种博古图的含义是表示胸有才气、心怀天下的人，功名自然会取得。其最上边一幅雕的是“踏雪寻梅”，表现唐代诗人孟浩然游历东南各地以及在大雪纷飞之时，骑着驴，兴致勃勃地到灞陵去欣赏梅花的情景。第三面的下部雕的是一个香炉，正冒着缭绕的烟雾，并巧妙地组成5只蝙蝠，这5只蝙蝠又组成一个“寿”字。其含义为五幅（福）捧寿。以雄鹰展翅相对及蝙蝠环绕，衬托和谐祥云，组成“英雄吐气然乎福寿连绵”图。第4面屏门的下边雕的则是一棵生势极旺的倒长的竹子，巧用竹茎、竹叶组成一个倒写的“福”字，以喻“福至”之意。因为竹子是老了才成材的，所以整幅木雕的题款是“青春发达，大器晚成”。这屏门中部雕的是“渔樵耕读”，再上面是“太师第”，最上边雕的是太狮少狮图，又名“二狮滚绣球”，它是流传很广的民间舞蹈。这4扇双面镂雕的屏门，充分发挥了木材的特性，以娴熟的技法，精妙的构思，表达了作者的美好愿望。其雕工精巧、刚劲，巧夺天工，气势雄浑，为广东木雕发展史上不可多得的辉煌巨制。陈氏书院的木雕是广州木雕的代表作。中进主殿堂的12扇木雕挡中屏门，也是既可打开，又能关闭，使人不能一眼看穿，进来后看完才明白这里天外有天。在其中一扇上部镂空雕刻有“龙王进宝图”，另一扇雕刻“太白退蛮书”等故事，下部浮雕象征吉祥如意的花果、麒麟、博古图等。两旁还有精美的花鸟花罩，显得气势雄浑而又玲珑剔透，别具一格，给这一主殿堂平添几许诗情画意。在陈氏书院头门前边梁架上，精刻着《三国演义》“铜雀台”和春秋时“践土会盟”等故事，人物神采奕奕，极富情趣。
