在佛教的三藏十二部为数近万的经典中，有一卷字数最少、内涵最深、流传最广的经典，这就是《般若波罗蜜多心经》（以下简称《心经》）。《大般若经》20万颂、640万言的精要，全都浓缩在《心经》短短的260字中。《心经》是佛法的纲领。整个佛法以大乘佛法为主要为中心，大乘佛法以般若类经典为主要为中心，般若类经典又以此经为主要为中心，所以名为《心经》。《心经》自传入中国以来，至今已至少被翻译21次，这在中国佛经翻译史上是仅见的。有关《心经》的注疏，历代以来不胜枚举，编入《大藏经》者即有80余种之多。这些注疏除一种所注为罗什大师的译本外，其余均为玄奘译本。故本文所论《心经》，即以奘译本为据（见《大正藏》第8册）。 《心经》般若空观深邃澄明的般若之光，映照着壑智灵动的禅宗智慧。般若思想作为大乘佛教的理论基础，在佛教思想史上有着重要的地位。般若真空与涅槃妙有，构成了禅宗思想的两大源头。禅宗汲取《心经》精髓，深化了禅宗思想、禅悟思维，并通过诗歌偈颂的形式，传达对《心经》般若空观的透彻之悟，从而使得流宕着般若慧光的禅宗诗歌，呈现出玲珑透彻、色相俱泯的风致，成为禅林诗苑的妙胜景观。 一、五蕴皆空的禅思诗情 “般若”，略等于“智慧”。经文不译为智慧，而仍保留其梵音，称为“般若”，这是因为“智慧”只诠解出般若的部分意义，而不能代表般若全部深远意义。般若是离一切妄相的无分别智，也是通达一切法性的无相智。它是超越相对，否定一切差别观，直透万法皆空的智慧。用般若慧眼来观照，五蕴等有为法顿然呈现出空虚的质性。《心经》的根本思想是运用般若进行澄明自在的禅悟观照。“观”是观照，是以般若直观照见诸法皆空而获得自在解脱。“观自在菩萨”是以澄明自在的审美襟怀观照宇宙人生实相的大彻大悟者。当他深入般若直观时，能够从烦恼秽浊的此岸，直趋安祥清净的彼岸。 深入般若直观的菩萨，照见“五蕴皆空”，这是《心经》的要旨。佛陀出世的本怀，就是要使人认清宇宙人生的真相，解除身心的束缚，明心见性，获得自在。佛教宣称人人皆有佛性，只因无始以来为根本无明所覆蔽，以至于不能彰显。而这覆蔽真如佛性的就是五蕴，即构成我们身心乃至一切有为法的五种要素：色受想行识。其中色是一切物质现象，受、想、行、识是精神现象。因为五蕴是因缘所生法，而凡是因缘所生法，均没有实体，所以是空，能这样观察、体验，就可以“度一切苦厄”。众生苦难的根源在于把自己看成有实体性，以自我为前提，苦痛遂因之而起。若通达法性无我，则苦海波平，爱河浪息。佛教设立五蕴说的目的，即是为了破除众生的我执。洞悉五蕴皆空，就能高蹈浊世，在尘出尘，获得审美观照的澄明自在。 “五蕴皆空”的般若观照，深切影响了禅宗思想，使禅宗思想沐浴着空明的意趣。禅宗用般若照见五蕴皆空，从而感受到浮沫般的色蕴虚无，水泡般的受蕴不有，阳焰般的想蕴非实，芭蕉般的行蕴空虚，幻化般的识蕴无依。圆悟禅师认为，父母未生之前，净裸裸赤洒洒，没有纤毫翳蔽。等到投胎既生之后，同样净裸裸赤洒洒，没有纤毫翳蔽。随着年龄的增长，分别取舍之心渐重，人愈来愈深地陷堕在四大五蕴之中，情欲炽盛，清明的自性遂为烦恼浮云遮覆。法眼通彻之人，洞知四大空寂，五蕴本虚，回光返照，即可顿悟成佛（《圆悟录》卷12）。照见五蕴皆空，禅宗对由五蕴和合而成的人身遂不复执着。当生老病死的相逼之时，禅者遂能平静安详地面对死亡。参禅悟道，就是要体证四大五蕴的空性，“用大智慧，打破五蕴烦恼尘劳。如此修行，定成佛道”（《坛经·般若品》）。禅者吟云： 法身觉了无一物，本源自性天真佛。五阴浮云空去来，三毒水泡虚出没。（《证道歌》） 权将沤水类余身，五蕴虚攒假立人。解达蕴空沤不实，方能明见本来真。（《祖堂集》卷9《落浦》） 永嘉指出，一旦觉悟，则法身只是生命的真实，除了原本的心态之外，别无一物可得。当我们回溯到生命的源头，佛性便皎然现前。此时就会发现，障蔽清明自性的阴霾只不过像暂掩日光的浮云而已。由五蕴派生的贪嗔痴毒，也像倏生倏灭的泡沫一样，暂有还无，虚幻不实。洛浦以水上泡沫譬喻五蕴合成的人身，不但深知五蕴合成的人身不实，而且洞察五蕴的本身亦空，从而明明白白地见到超出虚幻蕴沤之外亘古长新的本来面目。临济大声疾呼：“赤肉团上有一无位真人，常从汝等诸人面门出入，未证据者，看，看！”（《临济录》）“赤肉团”是五蕴合成的身体，“无位真人”是本来面目。禅的终极关怀就是明心见性。明心见性，就是照见五蕴的空相，破除对五蕴的执着，发现五蕴之中辉腾今古的清明自性，复归于纤尘不染的生命源头。 当五蕴成为障蔽自性的尘埃时，必须用般若照见其空性，但这并不意味着彻底否定五蕴。如果只看到五蕴的“空”，则是避俗求真，落入新的执著。当照见其如梦如响、如影如焰、如幻如此的空性，就不会对它生起执著，此时五蕴不再是障蔽自性的尘埃，而是自性的显现，是自性的妙用，故《大般若经》云：“五蕴即是一切智智，一切智智即是五蕴。”（卷513）这与烦恼是道场、淫怒痴性即是解脱息息相通，是“生死即涅槃”式的大乘佛教的究极境界。庞蕴诗云： 易复易，即此五蕴成真智。十方世界一乘同，无相法身岂有二？若舍烦恼觅菩提，不知何方有佛地？（《庞居士语录》卷下）
