一 政治教育是思想政治教育的核心内容和重要组成部分。加强和改进思想政治教育，理应加强和改进政治教育。这是思想政治教育自身规定性的要求，也是建设有中国特色社会主义的现实要求。为此，对作为认识出发点的政治教育概念必须有一个科学的认识。 关于政治教育概念及其含义，根据人们已有的探讨，从不同的侧重点加以分类，大体上有以下几种观点。 一是从所要达到的目的来界定政治教育概念，可称为“目的论”。《思想政治教育学原理》一书认为：“政治教育旨在形成人们正确的政治意识，正确认识和掌握党和国家的方针政策，并在实际工作中贯彻执行。”[1]（p.119）《教育大辞典》指出：“政治教育是有目的地形成人们一定的政治观点、信念和政治信仰的教育。”[2]（p.98 ）早在1938年1月，周恩来谈到政治工作，也强调了政治工作的目的。 他指出：“革命军队的政治工作的基本目的，是提高革命军队的战斗力，保证战争的胜利，是使军队本身团结起来，军队与人民结合起来。”[3]（p.95）这些观点都着重强调了政治教育的目的及其性质。政治教育的目的在于“形成”人们正确的政治意识或政治观点、信念和政治信仰，正确“认识”、“掌握”、“执行”党和国家的方针政策，或“提高”革命军队的战斗力，“保证”战争的胜利，使军队本身“团结起来”，使军队与人民“结合起来”。这种目的的性质属于政治性质。 二是从负载的内容来界定政治教育概念，可称为“内容论”。邱伟光指出：“政治教育是进行政治方向、政治原则、政治观点和政治品质的教育，坚定人们的政治立场和政治态度。”[4]（p.3）《德育新论》一书认为：“政治教育主要是指对民族、阶级、政党、国家、政权、社会制度和国际关系的情感、立场、态度的教育，其中虽也有思想观点、法制和道德观念问题，但作为行为对象和品德的性质是不同的。我国德育中的‘四项基本原则’教育、社会主义制度教育、党的基本路线教育等，即属于政治教育的范畴。”[5]（p.91）还有人认为， “政治教育在于对人们进行马克思主义、社会主义、爱国主义、集体主义教育，进行路线方针政策教育。”[6]（p.51 ）这些论点共同强调了政治教育的内容是政治内容，而且主要是政治理论、政治价值观、现实的政治制度、党的基本路线方针政策，以及人的政治观点和政治态度。 三是从社会活动的角度来界定政治教育，可以称为“活动论”。宋迎法认为：“政治教育是一种培养‘政治人’的社会活动，……政治教育是指一定的政治共同体对其成员进行直接或间接的政治文化的传输过程。”[7 ]刘洪林主编的《思想政治工作学基本原理》一书从“政治工作”角度也提出了相似的观点。该书写道：“政治工作，是一定阶级、政党或社会集团，为实现自己的政治任务，达到一定的政治目的所进行的动员和组织工作的总和。”[8]（p.6）这种观点不仅指出政治教育的政治内容，而且强调了政治教育是一种社会活动或工作，这在一定意义上指明了政治教育的实践本质或过程本性。 除了以上三种观点，还有从政治社会化、政治文化、政治心理等角度理解政治教育概念或对政治教育概念进行探讨。所有这些探讨，对正确认识和科学界定政治教育概念是有益的。 政治教育概念不仅是认识政治教育的出发点，而且也是辨析政治教育与其他相近教育（如思想教育、道德教育、人文教育）的逻辑工具，因此，科学界定政治教育概念并作出合理的解释是非常必要的。上述三种观点，分别从目的、内容、活动等角度给出了政治教育的定义，有各自的合理性，同时又有不足之处。实际上，到目前为止，人们对政治教育缺乏专门的、系统的研究，尤其在学理意义上的科学研究不多，有些关于政治教育概念的分析，由于出于分析和比较的需要而着重强调政治教育的某一方面，这就必然造成概念的不全面。随着思想政治教育理论研究和实践的推进，我们需要科学认识政治教育的目的、地位、作用、方法、效果、条件等，这就提出了科学界定政治教育概念的任务。 二 政治教育概念作为政治教育的逻辑起点和核心概念，应当至少体现以下几条原则：（1）它是一种科学概念或范畴， 既应当是严谨而简明的，又应当具有丰富的内涵；（2）它具有教育的一般属性， 又具有政治教育自身的特殊规定；（3）它在表述上应尽量地简明， 但应包含政治教育的基本要素。这是一个双向的逻辑关系：从这里出发，可以展开政治教育的逻辑体系，反过来，从政治教育现象那里往回找，回到这里可以找到逻辑根源；（4）它能与其他邻近的教育现象，如思想教育、道德教育、人文教育、知识教育等区别开来；（5 ）它吸收前人的研究成果，又高于前人的水平，并体现时代的创新要求。 这样，我们将政治教育的定义表述为：政治教育是教育者根据统治阶级和受教育者的需要，有目的有计划地采用直接或间接的手段传递政治文化以形成和发展受教育者的政治素质进而促进社会文明的社会实践活动。在本文中，笔者主要结合我国现阶段的情况对政治教育定义的内涵作些探讨，以期对政治教育的认识有所裨益。 第一，政治教育性质具有鲜明政治性。在这个定义中，“统治阶级”、“政治文化”、“政治素质”等都明确宣示了政治教育的政治特征，这是政治教育与其他教育的根本区别。忽视或抛弃这一政治特征，无论如何也不能称之为政治教育。在实践中，政治教育的政治特征还取决于对有关政治概念的规定与理解。对政治的不同规定与理解，不仅影响政治本身，而且也影响政治教育。我们这里所讲的政治，至少有两点是必须明确的。一是在政治主体规模或社会系统中，这里的政治是指最高意义的政治，就是指国家政治、政党政治、阶级政治，所以常常说政治教育是国家行为、政党活动、阶级意志，就是这个道理。二是就其在政治体系中的地位而言它是指统治阶级的政治。哪个阶级在这个国家成为统治阶级，政治教育就体现这个阶级的阶级意志和阶级需要。这一特征在政治教育中具有质的规定性，规定政治教育一切要素的价值性质。我国现阶段的政治教育，是中国共产党领导的，体现了她的政治意志，是为实现党的政治任务服务的。
