从80年代中后期以来，以国际货物和服务贸易全球化为先导，以国际金融、国际投资和生产全球化为显著特征，以跨国公司全球活动为微观基础的经济全球化浪潮迅猛发展，使人类不断跨越民族、国家的地域界限，超越制度、文化障碍，在全球范围内相互联系和交往、相互影响和融合，使全球形成一个相互关联、相互渗透、相互影响、相互依存的有机整体的历史发展过程和趋势更为强劲。联合国前秘书长加利在1992年联合国日致辞时说：“第一个真正的全球性的时代已经到来了”。那么，经济全球化是一个用法术从地底下突然呼唤出来的奇迹，还是一个有着自身自然历史进程的客观趋势？其实质究竟如何？经济全球化对当代中国价值观念变迁有何影响？ 一、经济全球化的本质 15世纪以后海上交通的发展，地理上的新发展，使地球上东西方之间和各大陆之间，开始发生前所未有的密切交往。16世纪是世界历史发生重大转折的时刻，不仅开始了在地理上使世界连成一个整体的人类社会历史，而且使人类社会第一次进入商业经济阶段。17世纪开始的科学革命以及18世纪启动的工业革命则使世界各国、各民族相互影响的活动范围在这个发展进程中愈来愈扩大，各民族的原始闭关自守状态，则由于日益完善的生产方式、交往以及因此自发地发展起来的各民族之间的分工而消灭得愈来愈彻底，历史也就在愈来愈大的程度上成为全世界的历史。于是，愈来愈多的民族、国家和地区间的闭塞或半隔绝状态受到冲击，更标志着此前处于相对隔绝状态下的传统发展模式将被彻底打破，从此，任何国家和民族都必须在参加普遍交往和国际竞争中，求得生存和发展。经济全球化就在这个历史性的发展过程中诞生、发展和壮大了。由此可见，经济全球化实质上是以科技革命为前导、以市场经济为基础、以跨国公司为主体，使全球形成为一个真正自由竞争的世界市场，进而使资源在全世界范围内自由流动和配置的历史发展进程和趋势。换言之，经济全球化是世界经济发展的必然趋势，其实质是市场经济的全球化或者说是全球经济市场化。 经济全球化的历史就是市场经济的发展史。从社会经济形态来看，迄今为止的人类社会实际上只经历了自然经济和市场经济这两个社会经济发展阶段。而由16世纪的商业革命开辟的经济全球化道路，实际上开辟的就是市场经济之路。从那时起，自给自足的自然经济就开始受到由市场交换所产生的新的经济运作模式的冲击和挑战。斗争的每一个胜利都是意味着自然经济的萎缩和市场经济的扩张。 地理大发现和随之而来的航海运输业的发展，为欧洲开辟了更为广阔的商业和殖民空间，从而西欧首先发生了一场对欧洲乃至世界历史影响十分深远的商业革命：各国政府大力推行海外贸易和殖民主义政策以及民族国家的纷纷兴起而得以确立；全国性的市场随着行会制度的逐步破产而得以形成；近代信用制度、新的金融机构（包括银行、保险公司以及大型交易所等）随着货币经济逐渐占据支配地位而大量形成。商业的变革极大地促进了西欧工商业和商品经济的发展，标志着人类社会的市场经济制度的发展已开始起步了。 17世纪至19世纪中叶，西欧各主要国家在经济上都已奠定了工业化基础，在政治上都已基本消除了国内阻碍自由竞争的市场经济发展的政治因素，形成了国内统一市场。随着欧美各主要国家工业的迅速发展，古典的自由竞争的市场经济模式随之在各国逐步形成。作为这种发展的必然结果，一个世界性的市场经济体系已经形成。世界市场体系的形成，加剧了各国之间的经济竞争，提高了效率，鼓励了革新，增加了新的资本投资，推动了科学技术进步和科技成果的广泛应用，导致了产业革命的发生。 到19世纪末叶，随着自由竞争的市场经济的深入发展，日趋严重的世界性经济危机的出现，为克服危机，适应高度社会化的生产力的发展需要和促进社会经济的发展，自19世纪70年代起，各主要市场经济国家相继加强国家对经济发展的宏观控制，从而世界经济进入以国家干预为特征的现代市场经济阶段。现代市场经济模式促进了各国经济和社会的发展。因此，在当代，现代市场经济已成为被历史反复证明了的、最成熟、最有效的经济模式。而从古典市场经济模式到现代市场经济模式的发展，从计划经济模式与市场经济模式的对立到计划经济模式向市场经济模式的转变，则正是市场经济模式从形成到发展的一般历史演进过程。经济全球化的全过程，实质上就是市场经济的诞生、发展和成熟的全过程。 经济全球化得以诞生、发展的根源在于市场经济。经济全球化浪潮带动着世界经济以前所未有的速度向前发展，深刻地改变着人类社会的面貌。然而，经济全球化之所以蕴藏着如此巨大的力量，其根本在于市场经济这种经济运作方式。而市场经济的力量之源在于其特有的机制，即市场机制。在市场机制里，消费者与生产者之间互为条件、互为动力、又互为制约的关系，在经济运行中则表现为消费促进生产，生产为了消费，正是这种互动关系，构成了市场机制的巨大动力。因此，市场经济是经济全球化最重要的推动力量，也就是说，市场竞争和市场逐利行为才打破了经济的国家和地域限制，把世界各国的国民经济日益联结为一个整体的全球经济。当今世界，市场经济作为一种经济体制，风行全球，扩展到世界各国，已经成为全球性的经济体系。经济全球化就这样凭借市场经济这一动力强大的发动机而终于诞生、发展和壮大了。 总之，经济全球化的历史证明，在市场经济成为所有参与全球化的国家都接受的体制后，世界经济才呈现出加速发展的趋势。原因就在于对各国国民经济发展来说，市场经济使资源配置更加合理，经济结构趋于优化，综合国力不断增强。对世界经济而言，世界市场由此更加完整和统一，参与其中的各国国民经济主体在共同的体制基础上导致了国际经济关系的拓展和深化，进而使整个人类联结成为一个紧密的命运共同体。
