“德”是《论语》中的重要概念之一，在全书中共出现40次。此外先秦文献中记载孔子论及“德”的，《左传》、《国语》、《孟子》中各有两条，《荀子》中有四条。在现代语言中，道德是一个词，指的是：“依靠社会舆论和人的内心信念来维持的、调和人们相互关系行为规范的总和。”[1]（P2775）而在《论语》中，“道”和“德”是两个不同的概念。《论语》中的“德”有丰富的内涵和重要的意义。 一、“德”是人的品质行为的总概括和总抽象 在《论语》中，正象对其他概念一样，对“德”也没有作过系统、全面的阐释和界定。但是从孔子的具体言论中，我们可以看出，“德”是对于人的所有内在品质的总括，它涵盖了人的品德修养的诸多方面。在《颜渊》篇中，子张问崇德、辨惑，孔子回答说：“主忠信，徙义，崇德也。”其中就包括了“忠”、“信”和“义”。在《学而》中，曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”何晏《论语集解》引孔注曰：“慎终者，丧尽其哀；追远者，祭尽其敬。”这说明“德”与“礼”直接联系着。在《泰伯》中，孔子称赞泰伯：“三以天下让，民无得而称焉。”又说：“三分天下有其二，以服事殷，周之德，其可谓至德也已矣！”皆把“德”与“让”结合在一起。在《雍也》中，孔子说：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。”把“中庸”亦概括在“德”的范围内。《荀子·法行》中引了孔子的一段话：“子贡问于孔子曰：‘君子之所以贵玉而贱珉者何也？为夫玉之少而珉之多邪？’孔子曰：‘恶！赐！是何言也！夫君子岂多而贱之，少而贵之哉！夫玉者，君子比德焉。温润而泽，仁也；栗而理，知也；坚刚而不屈，义也；廉而不刿，行也；折而不挠，勇也；瑕适并见，情也；扣之，其声清扬而远闻，其止辍然，辞也。故虽有珉之雕雕，不若玉之章章。’”这段话以玉比“德”，说明了“德”所涵盖的范围更广。所以，郑玄在注《论语·为政》“道之以德，齐之以礼”句时，云：“德谓智、仁、圣、义、中、和。”在其为《周官·大司徒》作注时，又解释说：“知，明于事；仁，爱人以及物；圣，通而先识；义，能断时宜；忠，言以中心；和，不刚不柔：此六德也。”在其为《礼记·少仪》“士依于德”句所作的注中，又云：“德，三德也：一曰至德，二曰敏德，三曰孝德。”在《周官·师氏》注中又对此三德进一步解释说：“至德，中和之德，覆焘持载含宏者也；敏德，仁义顺时者也；孝德，尊祖爱亲。”这些足以说明孔子所谓“德”乃是对人的诸方面品质的总概括。 但是孔子所讲的“德”，不只是涵盖范围很广的品质或品性，而更是作为品质外化结果的行动实践。在樊迟同样提出何谓“崇德”时，他回答说：“先事而后得，非崇德与？”[2]（《论语·颜渊》。 以下凡引该书只注篇名）在孔门四科中，“德行”[2]（《先进》）为首。 “德”与“行”相联，说明孔门道德最终需落实到行动上。在论及“德”的实践性时，孔子特别强调其政治实践意义。在《为政》中，他以极其赞扬的口吻说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”又强调：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”季康子问孔子：“如杀无道，以就有道，何如？”孔子回答说：“子为政，焉用杀？子欲善，而民善矣。君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”[2]（《颜渊》）他主张以君子之德感化小人。在“季氏将伐颛臾”章，他告诉冉有：“远人不服，则修文德以来之。”[2]（《季氏》） 由此可见，“德”确实是孔子对人的内在品质及其外化实践行为的总抽象与总概括，其义近于当代“道德”一词。许慎《说文解字》释“德”为“外得于人，内得于己”，可谓得孔门真义。 二、“德”被孔子视为实现其社会理想的根据 “德”这一概念的出现比“道”要早。在甲骨文中是否有“德”字，目前专家们的意见尚不一致[3]。但从上古流传下来的文献看， 在商代，统治者对“德”已相当重视。《尚书·盘庚》提到：“非予自荒兹德，惟汝含德”，“汝克黜乃心，施实德于民，至于婚友，丕乃敢大言，汝有积德”。《高宗肜日》中提到：“民有不若德，不听罪，天既孚命正厥德。”《微子》中提到：“我用沈酗于酒，用乱败厥德于下。”其中“德”皆是对某种品质与行为的抽象与概括。至周初，对“德”更为重视，已被视为决定国家兴衰存亡的关键。《尚书》中属于西周早期的文献如《康诰》提到：“惟乃丕显考文王，克明德慎罚，不敢侮鳏寡，庸庸，祗祗，威威，显民”，“今民将在祗乃文考，绍闻衣（依）德言”。《酒诰》中提到：“天降威，我民用大乱丧德，亦罔非酒惟行”，“饮惟祀，德将无醉”。《梓材》中提到：“先王既勤用明德，怀为夹（协）。庶邦享，作兄弟；方来，亦既用明德”。《召诰》中提到：“王其疾敬德”，“其稽我古人之德”。 《诗经》中周初的颂诗和政治诗中，也大量充斥着对“德”的歌颂与强调。如《周颂》中之“济济多士，秉文之德”[4]（《清庙》），“不显文王之德之纯”[4]（《维天之命》）； 《大雅》中之“无念尔祖，聿修厥德”[4]（《文王》），“乃及王季，维德之行”， “厥德不回，以受方国”[4]（《大明》），等等。 《小雅》篇什中亦是如此，兹不多引。
